доберется до ближайшего дружественного дворца, ничего нового не выяснит. Поэтому он пытался отбросить беспокойство, утешая себя тем, что он все еще на Зеранге, а не висит посреди аккреционного диска. Уже хорошо…

Конец разрушенной зоны появился еще через неделю!

Две недели! Именно столько заняла вся дорога, а с учетом подъема со дна серого моря прошло больше полумесяца!

Несколько раз Алекс хотел выбросить артефакт, думая, что так ускорится. Сейчас же он не на дне моря! Однако Мерцание потихоньку усиливалось, требуя все больше и больше энергии. Поэтому пришлось тащить артефакт как батарейку.

Но вот безмятежная серая гладь сменилась изломанной красной долиной. Правда, над долиной бушевала невероятно огромная буря, каких Алекс еще не видывал. Он нерешительно замер в нескольких километрах от края разрушенной зоны. Сейчас море внизу казалась даже безопаснее буйства впереди. Рев стихии доносился даже сюда.

Но что странно, буря не заходила на территорию разрушенной зоны, что прямо указывало на их принципиальную разницу.

— Мирам, просыпайся и подключайся, — позвал Алекс. — Мне нужна твоя помощь.

— Что там у тебя такого случилось, что ты вспомнил про меня? — лениво спросила спутница, но выпустив метку, которая сгорела через секунду, удивленно воскликнула: — Ого! Я не успела разобрать. Там что, сражение идет?

— Не похоже.

— Откуда же взялась буря?

— Боюсь нам придется это выяснить лично…

Что характерно, Мирам ради разнообразия не стала канючить и напоминать, как это опасно. Наверное потому, что разрушенная зона была не менее опасным местом и спутница это прекрасно понимала.

Однако без подготовки пересечь границу Алекс не мог. В отличие от разрушенной зоны, в долине артефакт тут же спровоцирует прорыв. А прорывы, как ни крути, посильнее Мерцания будут. С ними Хаос так просто не справится.

Тем не менее, бросать добычу Алекс не собирался. Рука не поднималась! Столько тащил и бросить сейчас? Нет уж!

Поэтому он влил побольше энергии в Домен и полетел дальше. В сером море артефакт защищал человека, а в долине — он его.

Несмотря на гигантскую бурю Алекс был уверен в своих возможностях. Во-первых, один артефакт все-таки укрыть легче, чем семидесятитысячную армию, а с этим они с Мирам уже справились. А во-вторых, сама Мирам стала сильнее и действовала практически самостоятельно. К тому же, пусть артефакт фонит, сквозь все защиты, но если двигаться быстро, пространство не успеет среагировать. Главное не останавливаться надолго на одном месте…

Техника полета также изменилась. Вместо Хаоса Алекс использовал Базис и разгон сознания, чтобы успевать реагировать на предупреждения Мирам…

Вокруг бесновалася ветер, заглушая все своим ревом, пыль и песок не позволяли рассмотреть даже вытянутую руку, однако одинокого путника, по-турецки восседавшего на невидимом ковре-самолете, хаос казалось, ни капли не волновал — внутри метрового пятачка было спокойно.

Алекс уже не напоминал мумию: волосы вернули прежний блеск, а глаза бесстрастно смотрели вперед. Однако внешнее впечатление было обманчиво. Чувство тревоги не унималось. В первую очередь потому, что они выбрались из разрушенной зоны два дня назад и пролетели черт знает сколько километров, а буря все не кончалась и не кончалась.

Еще одна проблема — направление. Если бы не Мирам, Алекс не понял бы вообще в какую сторону двигаться. Но спутница через сеть меток даже в этом хаосе уловила вибрации ближайшего дворца древних. По иронии судьбы это оказался дворец школы Глубокой тьмы, чей глава не так давно открыто конфликтовал с землянином.

Однако во время штурма города Звездных струн они разобрались с конфликтом, по крайней мере Шульд больше не наезжал на Алекса.

В общем, он решил не ломать голову и добраться до ближайшего безопасного места. Шульд так Шульд. Помнится, главному теневику требовалось лечение, значит с кулаками на Разрушителя тот не кинется.

Наконец, показался сам дворец пространства. Вот только его стены состояли не из света, а из тьмы. Очень похожей на масляную черноту, виденную Алексом ранее.

— Что-то изменилось, — пробормотал он. — Почему дворец почернел?

— Это защитный режим, — пояснила Мирам. — Только школа Глубокой тьмы так умеет делать.

— Защитный режим? От кого они защищаются?

— Не знаю.

— Хм… тогда идем внутрь и узнаем…

Глава 16: Обратный отсчет

Алекс не рискнул продираться через чернильную стену самостоятельно. Ему хватило и прошлой встречи с Глубокой тьмой, а ведь тогда рядом с ним был Шульд! Нет уж, лучше подождать, особенно если вспомнить репутацию и странный характер представителей этой школы.

Поэтому он просто встал рядом со стеной и снял маскировку. Мирам тем временем уничтожала точки нестабильности одну за другой…

Через несколько минут небольшой клочок долины вокруг Алекса, вдруг накрыло силовое поле, внутри которого буря немного утихомирилась. Из стены вышел сутулый парень в ученической робе. Не приближаясь, парень громко воскликнул:

— Господин, вы кто такой и чего хотите?!

— Меня зовут Алекс, — произнес землянин, чуть усилив Домен, чтобы нормально разговаривать.

— Разрушитель!!! — брови адепта поползли вверх.

— Да, но лучше называй меня по имени.

— Хорошо, господин Алекс. Но что вы тут делаете? — парень искоса посмотрел на гостя, словно не мог поверить, что перед ним знаменитый адепт, внушающий ужас и Лиге и остальным врагам Союза Зеранга.

— Как твое имя?

— Гобан…

— Гобан, — вздохнул землянин. — Я оказался в ловушке, долго оттуда выбирался, но наконец выбрался. Ваш дворец просто оказался первым на пути. Вот и все. И я страсть как хочу попасть внутрь и узнать, что тут вообще творится, откуда взялась эта чертова буря и почему она не утихает до сих пор. Кстати, можешь ты мне это объяснишь?

— Нет, господин Раз… Алекс. Я сам недавно на Зеранге, и пока только ученик. Нам мало что рассказывают.

— Тогда давай я войду и поговорю с твоими старейшинами? Например, с Шульдом.

— Вы знаете главу школы? — глаза Гобана расширились, но он тут же опомнился и торопливо кивнул. — О чем я болтаю, конечно, вы его знаете. Но я не могу беспокоить старейшин без веского повода.

— А я, значит, не веский повод? — с интересом спросил Алекс. — Зачем ты тогда вообще вышел?

— Мне досталась короткая палочка, — вздохнул парень. — Но, если вы действительно Разрушитель, это все меняет, и я немедленно сообщу наверх о вашем прибытии. Однако, как я пойму, что вы тот, за кого себя выдаете?

— Ну, я могу