Нужно отметить, что например, в отличие от Франции, Ост-Индская компания пользовалась на своей родине в Англии неизменной поддержкой кабинета и парламента. Кроме этого, после «славной революции» 1688 г. у Англии появился национальный долг, превративший ее в «фискально-военное государство», которое было способно изыскивать на военные нужды крупные суммы денег, прежде всего с помощью долгосрочных займов. Вместе с Английским банком (и какое-то время с Компанией южных морей) Ост-Индская компания в XVIII в. ссужала правительство крупными суммами. Уже при реорганизации компании в 1709 г. она предоставила правительству весь свой капитал (3,2 млн ф. ст.) в виде консолидированного займа.

Парламент несколько раз продлевал монопольную хартию компании, а в годы войн за австрийское наследство (1740–1748) и Семилетней войны (1756–1763) оказывал ей помощь королевскими войсками и флотом.

Конфликт Британии с европейским военно-экономическим соперником – Францией – середины XVIII в. способствовал превращению Ост-Индской компании в территориальную державу. Так как португальцы были вытеснены из Индии голландцами ещё в XVII в., то в первой половине XVIII в. англичане имели серьёзными соперниками только французов и голландцев.

Первое столкновение французов с англичанами произошло в 1746 г.

Мадрас сдался Лабурдонне, и англичане потеряли эту важную для себя торговую факторию.

Битва за Мадрас

В 1748 г. английские флот и войска осаждали Пондишери, но были отбиты. Мирный договор в Ахене возвратил Мадрас англичанам. Но противостояние продолжалось. Французы не сдавались, губернатор Французской Индии Дюплекс успешно сеял раздоры между местными правителями, приобретая авторитет и союзников. В результате возгорелась вторая англо-французская война (1750–1761). К сожалению для французов, Дюплекс был отозван со своего поста, и таким образом англичане лишились хладнокровного и умного противника, обладающего помимо смелости, еще и дипломатическими талантами и даром стратегического мышления.

В 1750-е годы англичане и французы бились за город Аркот, который занимал важное стратегическое расположение у «ворот на юг Индии».

У британцев тем временем появился свой предводитель – Роберт Клайв;, с его именем будет связано утверждение господства британцев на Индийском субконтиненте. Он участвовал еще при падении Мадраса и взятии его французами в 1746 г. и по чистой случайности не попал в плен и не был убит.

Оборона Аркота пятью сотнями людей Клайва в сентябре – ноябре 1751 г. закрепила Аркот в сфере влияния Британской Ост-Индской Компании. Следующий серьезный удар французы получили в 1760 г. когда английский полковник Эйр Кут разбил наголову французского генерала Лалли-Толлендаля и осадил Пондишери, который капитулировал в 1761 г.

Слабая и нерегулярная поддержка государства, придворные интриги, соперничество между начальниками и чиновниками поставили крест на создании могущественной Французской Индии. При другом более благоприятном для французов стечении обстоятельств мы бы говорили не о британском господстве в Индии, а о французском.

В ходе войны на юге британцы в начале 1760-х годов не только одолели французов, но и поставили под контроль своего наваба Карнатика (1751–1795) Мухаммада Али.

Однако дальнейшие шаги к укреплению своей власти англичане сделали в третьей четверти XVIII в. в Бенгалии. В 1756 г. у руководства фактории в Калькутте возник конфликт с навабом Сираджем-уд-даула. Он потребовал от британцев срыть новые укрепления и перестать злоупотреблять правом освобождения товаров от пошлин. Англичане проигнорировали требования, наваб подступил к форту Уильям, и британцы в панике бежали.

Но на самом деле наваб не собирался изгонять британцев из Бенгалии, а хотел просто указать им их место. Однако англичане восприняли все происходящее как начало военных действий и не собирались вступать с навабом в переговоры. Армия под командованием подполковника Р. Клайва разбила Сираджа, который объединился с французами, в 1757 г. в сражении при Плесси (Палаши). Исход боя решило не только военное превосходство европейцев, но и подкуп большей части бенгальского войска местными же купцами Бенгалии. Так экономические интересы стали превалировать над национальными. К этому времени на Ост-Индскую компанию был завязан слишком большой сегмент экономики страны, и местные купцы не хотели лишиться ключевого торгового партнера.

Служащим Британской Ост-Индской компании досталась казна Бенгалии, было изъято ценностей на сумму в 5 млн 260 тыс. фунтов стерлингов. Причём сам Клайв присвоил себе ценностей на 200 тыс. фунтов стерлингов.

Эта дата – 1757 г. – считается годом установления британского владычества в Индии. Англичане посадили на трон нового наваба Мир Джафара. Новый наваб нуждался в военной защите компании, поэтому стал ежемесячно выплачивать ей денежную дань. Если раньше компании приходилось погашать военные расходы из торговых прибылей, теперь это делали за нее индийские налогоплательщики. Компания теперь могла обращать денежные потоки и в обратном направлении – из внекоммерческой сферы в коммерческую, на торговые операции. Получение внеэкономического источника доходов позволило ей резко сократить импорт в Индию серебра, а его импорт в Бенгалию прекратить вовсе: на покупку товаров страны компания стала тратить ее же деньги. В 1757–1785 гг. она вывезла намного больше серебра в свою факторию в Бенкулу на Суматре, чем во всю Индию. Кроме того, доступ к власти позволил компании широко злоупотреблять дастаком (документом, освобождающем товары от налогов). Служащие Компании наживались и в личном плане, получая богатые подарки от местной знати.

К 1757 г. компании недоставало в Бенгалии только политической власти. Пользуясь своим военным превосходством, Компания налагала на Мир Джафара все новые финансовые обязательства, когда же тот стал сопротивляться, его сменили на Мир Касима. Спустя время и Мир Касим вошел в конфликт с англичанами, тогда они снова вернули на престол Мир Джафара. Британцы тасовали местную власть как колоду карт, и это уже было всем очевидно.

В 1759 г. англичане получили от могольского падишаха (номинального сюзерена бенгальского наваба) право взимать и поземельную подать. Наконец в 1765 г. падишах уступил занятые области Клайву в полную и вечную собственность, и Клайв получал с Компании 222 958 рупий годичной ренты до своей смерти (1774), когда право собственности перешло к Компании.

В 1762 г. Клайв и другие высшие служащие компании образовали общество для монопольной торговли солью, бетелем и табаком в Бенгалии, Бихаре и Ориссе. Заминадары и непосредственные производители были обязаны сдавать товары этому обществу по низкой цене. Это вело к разорению как индийских землевладельцев, так и крестьян с ремесленниками.

По договору 1765 г. с сыном Мир Джафара компания по сути отправила наваба на пенсию и заставила передать управление своему ставленнику (пока это был еще индиец – Реза-хан), которого, в свою очередь, контролировал британский резидент (формально посол). Кроме того, компания установила контроль над внешней обороной Бенгалии и над ее налоговой системой: назначение и смещение окружных мутасадди (налоговых чиновников) подлежало одобрению губернатора и совета Калькутты. Рупии калькуттской чеканки получили право свободно ходить по стране наравне с теми, что чеканились на монетном дворе наваба.