— Я подумал, не столь важно, что нас объединило. Главное, мы вместе на очень долгое время. Тогда к чему терзать себя? Да и тебя тоже.

Елена Михайловна изумлённо уставилась на Эридана, вообще не понимая, что творится. Сам герцог, вот ведь гадство, придвинулся ещё ближе.

— Устала?

— Немного.

Девушка разрывалась между порывом отодвинуться, в силу странности поведения этого мужчины, и огромным, чрезвычайно сильным желанием плюнуть на все, а потом прижаться к волнительному, ужасно привлекательному герцогу, в надежде, что он ее обнимет. Отчего-то именно сейчас она хотела почувствовать его руки на своей талии, или спине, или...да все равно, где, лишь бы почувствовать.

— Не волнуйся, по пути у нас будет постоялый двор. Задержимся там на несколько часов и ты отдохнёшь. А сейчас, — Эридан притянул Леночку ближе, укладывая ее голову себе на грудь, — поспи. Так легче переносить дорогу.

Елена Михайловна ощутила приятное тепло, которое разливалось от того места, где она прижимались щекой. А ещё, она слышала, как бьётся его сердце, равномерно и спокойно. Именно этот звук моментально ее убаюкал, и девушка закрыла глаза, погружаясь в лёгкую дрёму.

Эридан осторожно погладил девушку по голове, слегка запустив пальцы в ее волосы, которые немного растрепались, пока она спала, весьма себе удобно расположившись на его груди. Было что-то в этом...даже не интимное, больше совсем личное, сокровенное. Близость, от которой в душе разливалось тепло.

— Мммм... — Эллен открыла глаза, а затем, приняв вертикальное положение, потянулась, жмурясь от удовольствия. — Приехали?

— Постоялый двор, как и говорил. Если бы использовали портал, были бы уже давным-давно на месте, но, учитывая твою внезапную любовь к каретам, чего ранее не замечал, нам ещё долго добираться. Сейчас вечер. Переночуем здесь, поутру двинемся дальше.

— Ааа... Хорошо. Кушать хочется, если честно.

— Ужин закажем, не переживай.

Герцог вышел из кареты первым, а затем открыл дверь со стороны девушки и протянул ей руку, помогая выбраться наружу.

Это на самом деле был очень приличный постоялый двор с весьма говорящим названием "Корона империи". Эридан несколько раз бывал в нем и знал наверняка, обслуживание, ровно, как сама гостиница, вполне на нужном уровне. Эллен дорога утомила, не смотря на кратковременный сон, это очевидно. Тем не понятнее, зачем она выбрала именно такой способ путешествия. Причем, не просто выбрала, а сильно на нем настаивала.

На входе их приветствовала сама хозяйка, из окна успевшая рассмотреть карету и герб на ней. Красивая, статная женщина, с толстой русой косой, собранной в тугой узел на затылке, она, улыбаясь, протянула ключ от нужной комнаты.

— Милорд... Давно Вы у нас не бывали.

Эридан кивнул головой, воздержавшись от комментариев. Слава Первородному Огню, Мариса, именно так ее звали, будучи умным человеком, не подала вида, что здесь он не только бывал, но и в те нечастые посещения, успел наладить с хозяйкой весьма тесное, близкое общение. Так вышло. По сути, она сама решила скрасить одиночество герцога, когда он останавливался в "Короне империи". Однако, Эллен об этом знать совсем не нужно. Не то, чтоб подобная информация может как-то повлиять на их и без того непростые отношения, но все же Эридан решил, ни к чему.

Мариса, в свою очередь, увидев что в этот раз он путешествует не один, никак не проявила своих эмоций или претензий. Впрочем, их и быть не могло. Они оба взрослые люди и в те моменты, когда по обоюдному согласию случалось их близкое общение, понятно было так же обоим, то, что происходит — это лишь исключительно приятное времяпрепровождение, которое никого ни к чему не обязывает.

Нужная комната, как и все остальные номера, располагалась на втором этаже, совсем недалеко от лестницы. Едва они вошли внутрь, Эллен тут же уставилась испуганно на огромную кровать, занимавшую большую часть помещения.

— Она... Одна? Кровать. Одна одна тут.

— Да. Но очень большая. Мы вполне разместимся на приличном расстоянии друг от друга. Сейчас сезон, многие едут к морю. Купцы, опять же, пик торговли. Это лучший номер, я его и забрал. Если говорить более точно, он всегда для меня готов, я оплатил его на год вперёд. Остальные, либо хуже, либо заняты.

— Аааа... Ну... Не знаю. Действительно огромная. Наверное,вы правы.

Эллен прошла вглубь, рассматривая убранство комнаты. Помимо истинно королевского ложа, стоял большой шкаф, на тот случай, если гости задержатся и им нужно будет разместить свои вещи, зеркало и столик при нем для дам, пара кресел, камин, напротив которого расположился внушительный дубовый стол, а так же несколько удобных стульев, если, опять же, потребуется подать ужин в номер. Камин уже разожгли. Видимо, в момент, едва герцогская карета въехала во двор гостиницы, Мариса тут же послала мальчика-служку подготовить комнату для дорогого гостя.

— Предлагаю поужинать внизу, в общем зале. Думаю, нам уже готовят.

— Ого. Не спросив?

— Меня здесь неплохо знают. — Эридан слегка замялся, думая, как обойти тему своего знакомства с Марисой, — Все же в хороших гостиницах, наподобие этой, предпочтения столь значимых гостей запоминают с первого посещения.

— Хорошо. Я не против. Идёмте. — Эллен направилась к выходу.

Почти все столы оказались заняты. Правда, при появлении Эридана, Мариса тут же устремилась навстречу, чтоб проводить их к свободному месту.

— Вам как обычно? И что позволит дама? — хозяйка заведения склонила почтительно голову, замерев рядом с герцогом, пока они с родственницей виконта усаживались за стол.

Эридан вопросительно посмотрел на Эллен.

— Дама изволит мяса. Желательно, хорошо прожаренного. На гарнир, если можно, овощи.

Мариса удивлённо подняла брови. Очевидно, ее поразил столь простой выбор спутницы герцога.

— Я дико извиняюсь, что, возможно, несколько перебарщиваю с аппетитом и, возможно, это не соответствует образу бедной, но гордой аристократки, однако изрядно хочется есть. Не вкушать пишу, не трапезничать, а именно есть. Я бы сказала ещё более грубое слово, боюсь, оно вас шокирует.

Эридан усмехнулся, наблюдая возросшее изумление на лице Марисы. Очевидно, столь экстравагантного поведения она не ожидала. Причем для себя герцог отметил, что именно его Эллен больше не шокирует своими словами и поступками. Тоже странно. До встречи с родственницей виконта он на самом деле предпочитал женщин утонченных, похожих своими манерами на эльфиек. По крайней мере, для отношений уж точно. Случайные связи, как, например, произошло с самой Марисой, в большей мере основывались на страсти и физическом влечении. Вообще, Эридан, опять же, с долей удивления для себя, отметил, с момента их первой встречи с Эллен, у него и вправду ведь не было ни единого случая, связанного с другими женщинами. Как-то так вышло, что этой девушки сразу стало слишком много в его жизни.