Сухой воздух и свист ветра в расколотых скалах указывали на то, что я все еще в Дикоземье, и это было хорошо. Эти края приключений и опасностей – моя естественная среда обитания, и вызовы, которые они мне бросают, идут во благо. Если я проведу слишком много времени в безопасной и заурядной среде смиренного Эленделя, боюсь, я там увяну.

Мое убежище представляло собой естественную пещеру с грубыми каменными стенами и свисающими с потолка сталактитами. Пещера, однако, была неглубокой, и я обнаружил, что она заканчивается всего в нескольких футах от места, где я лежал изначально. Значит, я не буду убегать в этом направлении[11].

Опасаясь возможного выстрела, я подошел к выходу из пещеры и выглянул наружу. Как и подсказывал легкий холодок в воздухе, я находился на возвышенности. Моя пещера располагалась в стене небольшого каньона, и вход в нее представлял собой крутой спуск к группе округлых скал далеко внизу.

На вершине гребня на другой стороне каньона группа синих фигур наблюдала за моей пещерой. Среди колоссов выделялись громилы постарше, чьи шкуры были растянуты и покрыты разрывами; они заворачивались в кожу убитых и съеденных ими людей[12], укрывая ею свои татуированные тела.

– Зачем вы бросили меня здесь, ужасные твари? – крикнул я им, и мой голос эхом разнесся по каньону. – А что вы сделали с прекрасной Элизандрой Драмали? Если вы повредили хоть один волосок на ее вечно прекрасной голове, вы познаете ярость разъяренного алломанта!

Дикари ничего не ответили. Они сидели вокруг тлеющего костра и даже не повернулись в мою сторону.

Возможно, мое положение было не таким идеальным, как я решил при первой оценке. Стена каньона за пределами пещеры была скользкой, как стекло, и такой же крутой, как цена виски в трактире «У Марли». Я понял, что не сумею спуститься живым, – по крайней мере, пока гудит голова после ранения.

Но просто ждать я тоже не мог. Мисс Драмали, моя дорогая Элизандра, несомненно, могла быть в опасности. Будь проклята эта женщина и ее упрямство; она должна была остаться в лагере, как ей велели. Я понятия не имел, что могло случиться с ней или с верным Хандервимом[13]. Колоссы не посмеют причинить ему вред из-за клятвы народу Терриса[14], но, конечно, он боялся за мою жизнь.

Я почти не думал о том, как попал в это ужасное место. Мне нужен был металл. В моем организме его не осталось; я сжег последние крупицы, чтобы успокоить руки и глаза, когда сделал идеальный выстрел в колосса, претендующего на мой трон. К несчастью, мои похитители украли «Глинт» – хоть колоссы и звери, но достаточно мудры, чтобы отобрать оружие у человека, особенно после того, как увидели мое умение обращаться с надежным револьвером. Они также забрали флаконы с металлом. Возможно, хотели посмотреть, есть ли в них виски. Некоторые алломанты в Дикоземье действительно хранят металлы в таких растворах, но я всегда воздерживался от подобного. Ум джентльмена-авантюриста должен оставаться ясным[15].

Конечно, спрятанный в каблуке сапога мешочек с оловом мог сослужить мне хорошую службу. К несчастью, однако, потайное отделение каблука случайно открылось во время первой стычки с колоссом-претендентом. Я потерял мешочек! Я сделал себе пометку поговорить с Ранетт о ее хитроумном каблуке и его манере неожиданно открываться.

Катастрофа! Алломант без металла. У меня остался только собственный ум в качестве инструмента. Его – хотя он и хорош – могло оказаться недостаточно. Кто знает, в какую беду попала прекрасная Элизандра?

Решившись, я принялся ощупывать пещеру. Вероятность была невелика, но мы находились в высокогорье, ценимом именно из-за богатых возможностей в плане добычи полезных ископаемых. И в самом деле, Выживший в тот день был ко мне благосклонен, ибо я заметил на дальней стене небольшую мерцающую полоску металла. Я обнаружил искомое только на ощупь, ввиду невидимости[16]. В полутемной пещере я не мог судить о природе металла наверняка, но у меня не было другого выхода.

Из нечастых поездок в Элендель я узнал, что моя репутация сделалась в некотором смысле слова героической. Должен заверить вас, славные читатели, что я всего лишь скромный авантюрист и не заслуживаю, чтобы из меня сотворили кумира. И все же, хотя я никогда не желал славы[17], я дорожу своей репутацией. Поэтому, если бы я мог удалить из вашей памяти следующую сцену моего повествования, так бы и сделал.

Тем не менее моей целью всегда было представить вам искренний и неискаженный отчет о моих путешествиях по Дикоземью. Честность – моя величайшая добродетель[18]. Итак, предлагаю вам правду о том, что должно было произойти дальше.

Я опустился на колени и принялся лизать стену.

Я никогда не хотел бы выглядеть глупо перед вами, дорогие читатели[19]. Но чтобы выжить в Дикоземье, человек должен быть готов ухватиться за любую возможность. Я так и сделал. С помощью языка.

Подобный шаг дал мне очень мало олова для сожжения, но этого оказалось достаточно для нескольких мгновений усиленных чувств[20]. Я навострил уши в надежде заполучить подсказку относительно того, как выбраться из сложившегося положения.

Мой усиленный оловом слух уловил две вещи. Прежде всего, журчание воды. Я выглянул из пещеры и увидел, что скалы внизу скрывают небольшой ручей, которого раньше не видел. Потом я услышал странное царапанье, похожее на скрежет когтей по ветке.

Я с надеждой поднял взгляд и увидел ворону, притулившуюся среди сорных трав, растущих на скале. Неужели это…

– Молодец! – воскликнула ворона нечеловеческим голосом. – Ты нашел металл даже в тюрьме, Джек. Выживший доволен твоей изобретательностью.

Это и впрямь была она. Линдип, мой духовный наставник, посланная Выжившим ко мне в самые трудные времена испытаний[21]. Я давно подозревал, что она – из Безликих Бессмертных[22], поскольку легенды говорят о том, что они могут менять свою форму и принимать обличье животных.

– Линдип! – воскликнул я. – Мисс Драмали в порядке? Колоссы не причинили ей вреда?

– Нет, смелый авантюрист, – сказала Линдип. – Но они захватили ее в плен. Ты должен бежать, и побыстрее, ибо ее ждет страшная участь.

– Но как же мне сбежать отсюда?

– Я не могу подсказать тебе способ, – произнесла Линдип. – Я проводник, но не могу решать за героя его проблемы. Это не путь Выжившего, который считает, что каждый человек должен следовать своей дорогой[23].

– Ладно, – сказал я. – Но скажи мне, проводник: почему меня вообще взяли в плен? Разве я не заслужил преданности клана колоссов, разве я не был их королем? Я победил претендента!

Уверен, что мое разочарование сквозило в сказанном, и надеюсь, что