Ориентируясь в ледяной тьме пещер одним ощущением пространства, наш герой поспешил вперед. Время здесь стоило очень дорого: вездесущая энергия ледяного атрибута продолжала свое негативное воздействие на тело игрока.

Приблизившись достаточно, он подыскал неглубокую пещеру и вырезал пси-атрибутом ход на поверхность, чтобы наконец увидеть, что же скрывает в себе этот осколок. Едва трехметровый слой льда рухнул вниз, как сверху хлынул поток концентрированной энергии.

Артем поёжился. В последний раз он ощущал такой холод в прошлой, человеческой жизни. Конечности начали неметь, а кончики пальцев частично утратили чувствительность, обещая море неприятных ощущений при попадании в тепло.

Закрываясь всем, чем только можно: несколькими плоскостями и пространственным щитом, он выглянул наружу.

Сквозь густой белый туман он наконец получил возможность увидеть детали. Возвышение оказалось большим и толстым столбом из непонятного материала, что на десяток метров возвышался над поверхностью ледяной равнины.

Артем присмотрелся и очень удивился. Он предполагал, что здесь будет сильный источник ледяного атрибута, и в целом оказался прав, но дьявол, как всегда, крылся в деталях.

На высоте пяти метров в центре столба находилось нечто. Это был крупный, двух с половиной метров ростом антропоморф, лица которого не получалось разглядеть, но главное крылось совсем в другом.

Существо было самым натуральный образом прибито тремя копьями к столбу: два в плечах и одно в животе, – они насквозь пронзали плоть неизвестного. Все это создавало почти библейскую картину.

Артем присмотрелся к копьям. Выглядели те как прозрачные тонкие стержни, полыхающие внутри синими вспышками. Вид эпический, но свойства этих артефактов просто поражали. Ведь это именно они были тремя источниками ледяной энергии, мощи которых хватило, чтобы превратить осколок в ледяную пустыню опасную даже для трансцендентных адептов! Вероятно, даже царапина, нанесённая ими, будет смертельна для Артема.

«Что за хрень здесь произошла? – задался вопросом игрок. – Какой мощи существа сцепились в битве?»

Однако и копья – оружие ужасающей силы, были не самым невероятным моментом в происходящем. Нет, самое удивительное – гигант. Совершенно неясно, как долго он находился здесь в таком состоянии, но вызывал у игрока смутное и тревожное чувство. Адепт давно привык доверять своему чутью, а оно говорило, что существо излучает опасность. От всего увиденного в голове множились вопросы.

Артему стало нехорошо, когда он представил себе мощь монстра, способного пережить атаки не менее монструозными копьями и продолжать выживать.

Игрок перевел внимание на одно из копий и сконцентрировался. С запозданием появилась табличка интерфейса.

Френн Бхала

Копье, выкованное легендарным кузнецом концепций Монкра, бесследно пропавшим в ходе печально известной Войны Безбожника. Оно содержит в себе сильнейший источник ледяного атрибута и всю ненависть Монкра к божественным сущностям, для битв с которыми и было создано.

«Вот это вундервафля!» – поражённо хмыкнул игрок.

Артём спрятался обратно в пещеру, чтобы немного прийти в себя от плотного давления ледяного атрибута. Прислушавшись к себе, он пришёл к неприятному выводу – пора убираться отсюда, иначе поражение энергией скоро перейдет в качественный порог и начнет негативно влиять на организм. Если он хочет что-то «натворить», то решать это надо немедленно.

Артём еще раз подумал о копьях. Едва он прочитал и осмыслил свойства, как страстно захотел себе артефакт. По словам мистера Оши, божественные сущности, не говоря уже о самих богах, – опасные и серьёзные противники, которым очень тяжело нанести вред. Если он получит копье, то значительно уменьшит одну из своих уязвимостей. Нет, он определенно не может упускать такой шанс.

Время уходило, как вода сквозь пальцы, поэтому игрок начал действовать немедленно. Пространственным прыжком он переместился прямо к распятому монстру.

Сила и плотность ледяного атрибута буквально ошарашили игрока. Глубоко вдохнув, будто ему вылили ледяной воды за шиворот, Артем схватил копье за древко и попытался отправить его в пространственный карман.

«Кто бы сомневался!» – выругался игрок, когда ничего не вышло.

Оружие каким-то образом взаимодействовало с пробитым существом и совсем не желало отделяться. Пришлось по старинке. Адепт дёрнул на себя изо всех сил. Чтобы мощь ледяного атрибута сразу не поразила тело, он сконцентрировал в руке свою собственную энергию, но и это помогало лишь отчасти.

Как ни странное, копье почти сразу поддалось, хоть и медленно, но выходя из тела жертвы. Однако едва это произошло, игрок отчётливо ощутил резкий рост неизвестной ауры, излучаемой существом.

«Ну да, куда же без этого», – с каким-то принятием неизбежного подумал игрок.

Несмотря на изменение обстановки, он не отступился. С запредельным усилием он выдернул копье из тела. Разумеется, подтверждая его догадки, плотность ауры выросла мгновенно. Хуже того, он ощутил пробуждение разума существа.

Артем с сожалением посмотрел на два оставшихся копья, понимая, что изъятия ещё одного судьба ему уже не простит. Можно, конечно, понадеяться, что существо будет благодарно освобождению, но чуждость его силы отталкивала. Это определенно был не адепт Системы. А разница в силе вообще казалась невероятной. Интуиция говорила игроку, что оставаться здесь не стоит.

С этими мыслями он телепортировался к пространственной метке. Едва он это сделал, как по осколку прошла волна, будто гигантское существо вздохнуло. Артем еще раз попытался убрать копье в пространственный карман, и на этот раз все удалось. Минус одна проблема!

Тем временем ситуация менялась стремительно. Вслед за одной волной пришла следующая. Ирок отчетливо ощутил треск. Именно ощутил, а не услышал, так как стонало пространство, не выдерживая незримого давления неизвестной силы. Оглядевшись, Артем увидел, что по многометровой толще льда побежали быстро растущие трещинки. С осколком происходило что-то неладное.

Игрок встал на плоскость и рванул в противоположную от эпицентра событий сторону, по пути прислушиваясь к атрибуту. Надо было поскорее найти выход из осколка и свалить из него подальше. Распятый гигант пробуждался, и встречаться с ним никакого желания не было.

Игрок увидел, как в небе начинают появляться пространственные трещины. Но вели они в какой-то хаос и для бегства из осколка не подходили.

«Осколок разрушается», – пришёл он к очевидному выводу.

Артём продолжал полет, лихорадочно подыскивая подходящую по параметрам нестабильность, когда его разума коснулось чужое внимание. Кожа покрылась мурашками. Ну почему этот ублюдок приходит в себя так быстро?

Думая о планах и мотивах существа, игрок машинально повернулся назад, в сторону столба. Он не увидел ничего, но напряжение продолжало расти. Артём почему-то уверился, что ничего хорошего не получит, если задержится.