— Рэйчел… — начал эльф.

— Остановите машину, — потребовала я сдавленным голосом— Отсюда я пешком дойду.

Машина не остановилась. Через некоторое время Трент бросилхитрую приманку:

— Если Элласбет будет вынуждена взять вас в подружки,это ей много крови попортит.

Я не смогла сдержать мимолетную улыбку, вспомнив высокуюуспешную женщину, красивую ледяной красотой, и как она увидела меня с Трентомза завтраком, причем я сидела в его халате — это было когда я вытащила егоэльфийскую шкуру из ледяной реки Огайо. Они даже не притворялись, что влюблены,их брак заключался только потому, что она была самой чистокровной эльфийкой извсех, на ком мог жениться Трент, чтобы завести маленьких эльфят. Интересно, онибудут рождаться с остроконечными ушами, которые потом придется подрезать?

— Она ведь с ума сойдет от злости? — спросила я сулучшившимся настроением.

— Пять тысяч за два вечера.

Я рассмеялась, и Квен крепче стиснул руль.

—Даже за десять тысяч за один вечер не соглашусь, —ответила я. — К тому же уже поздно, платье не достанешь.

— Они в багажнике, — быстро ответил Трент, и явыругала

себя, что вообще выдвинула этот предлог: получалось, что ему

только нужно найти устраивающую меня цену.

Тут я еще раз прокрутила его слова и повернулась к нему:

— Они?

Трент пожал плечами и из влиятельного наркобарона сталраздраженным и недовольным женихом.

— Она еще не выбрала из двух. У вас рост восемь? И руки

длинные?

Мне польстило, что он это помнит. Но у Элласбет те жепараметры.

— А какого они цвета? — спросила я из любопытства.

— Она свела альтернативу к скромному черному платью сорочкеи зеленому платью в пол.

Черное простое, которое мне не идет, и зеленое, какогурцовая блевотина. Ка-а-ойф.

— Нет.

Квен плавно затормозил и поставил машину на ручник. Мыстояли возле церкви. Я схватила сумку, проверила, что фокус по-прежнему у меня.Это эльфы, мало ли на что они способны.

— Спасибо, что подвез, Трент. — Я отстегнуларемень, чувствуя, как все напряженнее становится обстановка в машине. —Приятно было повидаться, Квен, — сказала я, потом, помявшись, посмотрела вего зеленые глаза — он сидел, сложив руки на руле, и ждал. — Ты… ты несобираешься сегодня появляться, чтобы меня убедить?

Он встретил мой взгляд, сменив непроницаемое выражение лицана серьезное.

— Нет, миз Морган. На этот раз опасность реальна, и яуважаю ваше решение.

Трент закашлялся бессловесном упреке, и я благодарно кивнулаКвену. Начальник охраны был достаточно самостоятелен, чтобы возражать Тренту,если имелись серьезные причины, и мне было приятно, что кто-то может сказатьему «нет» — хотя вряд ли это очень уж часто бывает.

— Спасибо, — сказала я, но вместо облегченияпочувствовала, что взволновалась еще сильнее. На этот раз опасность реальна? Ачто, в прошлый раз она такой не была?

Я вышла, окунулась во влажную жару и стрекот цикад. Старыедеревья, загораживающие солнце, заодно и сырости не давали развеяться.Посмотрела на дом Кизли напротив, в надежде, что Трент и Квен сразу уедут. Мнене нравилось, что они так близко к Кери — я ничего не знаю про эльфов. Черт,может, они могут унюхать друг друга, если подойдут достаточно близко.

Я снова посмотрела на Трента, подтянула сумку и направиласьк церкви. У тротуара стоял фургон, и я поморщилась, увидев на борту большой игордый плакат «ЭКЗОРЦИЗМ — НАША ПРОФЕССИЯ». Ну, класс. Ну, лучше не придумаешь.Вся улица теперь будет знать, что у нас тут проблемы.

Я повернулась на звук захлопнувшейся дверцы автомобиля.Трент вышел и возился с багажником.

— Я сказала «нет»! — повторила я громко.

— У вас какие-то проблемы с церковью? — спросил он,поднимая крышку багажника.

Я поджала губы, стоя так, чтобы видеть и его, и дом Кери.Очень мне все это не нравилось.

— У нас тут был некий инцидент. Послушай, я несоглашусь ни за что, так что езжай своей дорогой, ладно?

Ощущение было такое, будто я говорю с собакой, котораяувязалась за мной до самого дома. Плохая собака! Быстро домой!

Храбро повернувшись к нему спиной — хотя по шее сзадимурашки бежали — я направилась к лестнице. Чтобы он не пошел за мной, за двашага до площадки я остановилась.

— Десять тысяч за два вечера, — сказал Трент,вытаскивая

из багажника два пакета с платьями.

— Ваша репетиция будет в мой день рождения. У меня свои

планы — столик заказан в «Кэрью тауэр».

При этих словах меня даже охватил трепет предвкушения.Должно очень запоминающееся свидание получиться.

Но Трент прищурился — жара его будто совершенно не трогала.

— Приводите своего кавалера.

Он осторожно опустил крышку багажника. Включился с тихимжужжанием моторчик, запер багажник. Поправив на руке пакеты, Трент двинулся комне, и чем ближе, тем я сильнее нервничала.

— Вы-то каждый вторник можете завтракать в «Кэрьютауэр», — заметила я, — а я там никогда не была, и мне очень хочется.Я не буду просить моего кавалера это отменить.

— Тридцать тысяч. И я перенесу ваш заказ столика на любойдругой вечер.

Он стоял на ступеньку ниже меня, и его глаза были на одномуровне с моими.

— Тебе вообще все просто, да? — спросила я снеприязнью.

У него в глазах мелькнуло затравленное, усталое выражение, иволосы шевельнулись на ветру, портя безупречно-профессиональный вид.

— Нет. Это только кажется.

— Бедная детка, — сказала я как будто про себя, и унего напряглись желваки на скулах. Аккуратно поправив волосы, он восстановилнепроницаемый облик.

— Рэйчел, мне нужна ваша помощь, — сказал он, явнонедовольный, что приходится это признавать. — Будет очень много народу, ия не хочу некрасивых сцен. Ваше присутствие может оказаться достаточным, чтобыпресечь их в зародыше. Вы не в одиночку будете работать. Квен со своимисотрудниками…

— Я ни под чьим руководством работать не буду, —сказала я, чувствуя, как сворачивается в животе узел, когда я гляжу поверх егоплеча на дом Кери. Мне очень хотелось, чтобы Трент уже слинял. Стоит ей выйтииз дому — и черт знает что начнется.

— Эти люди будут работать вокруг вас, — убеждал меняон. — А вы только на случай, если они что-то пропустят.

— Я плохо играю в команде и хожу с заряженнымипистолетами, — возразила я, отступая на шаг, чтобы сохранитьдистанцию. — И вообще Квен куда лучше, чем я, это умеет. — Ветерснова шевельнул волосы Трента. — Вообще нет смысла меня звать.