Цеплянье за эти мысли помогало оставаться в сознании. Поскуливая, пофыркивая, поругиваясь всеми троллями на свете я по стеночке приняла вертикальное положение. Даже не знаю, что именно собрала при этом своим плащом. Впрочем, как боевой маг я должна была быть привычна к грязи.

Надо выйти к людям. Не за тем, чтобы попросить помощи, а… чтобы съесть или выпить чего-нибудь, чтобы как-то восстановить физические силы. Или хотя бы прочистить мозг достаточно, чтобы начать ясно соображать. Потерять сознание никак нельзя: чужой агрант выпьет меня до последней капли.

Я со злобным остервенением поскребла ногтями по захватчику в поисках застёжки. Казалось, хитрое оружие приняло монолитную и совершенно гладкую форму, обрекая мои попытки на провал.

Тролльи дети! Пошатываясь, я побрела вперёд.

Подозреваю, что в музее моё исчезновение произвело фурор, и наблюдатель уже отправил доклад королю. Хочу ли я, чтобы Амори нашёл меня? Хороший вопрос. Как оказалось, в истории принцессы Гортенхеймской не всё так благолепно, и вцепившийся в меня мёртвой хваткой агрант отступника тому доказательство.

Ведь он узнал меня. Попросил помощи. Или уж, чего смягчать, беззастенчиво воспользовался мной. Но смерти моей он не желает. Если только по неосторожности, из-за того прискорбного факта, что некогда великая Марилена Гортенхеймская нынче не может вынести магию даже одного агранта, не говоря уже о двух…

То ли сработало чутье, то ли просто повезло, но вышла я аккурат к трактиру. Синтерийские люмены услужливо освещали добротную, но слегка покосившуюся вывеску на обшарпанном двухэтажном строении и пару мужчин, о чем-то оживленно спорящих с попеременным хватанием друг друга за грудки.

Отдыхают люди. Ну и мне пора.

Уверенно толкнула дверь. Точнее, упала на неё всем весом и ввалилась внутрь.

Хм, заведение не для принцесс, но, как выяснилось, я ей по-хорошему и не являюсь. Крепкая и почти чистая пивнушка, правда, чисто мужская, но мне можно, я маг.

Мысли скакали как блохи по драконьей шкуре, и их бодрящие укусы помогали не свалиться кулем прямо на пороге.

Собравшись, достигла стойки и взгромоздилась на стул.

– Выпить, – хрипло выдохнула, – и закусить.

Видок, конечно, ещё тот. Физиономия, надо полагать, грязнее поросенка. Правая рука повисла плетью, и я, сдерживая скулёж, приладила её на колени, заботливо обернув плащом и скрывая от чужих хищных взглядов.

– Покрепче, послабее? – поинтересовался мужчина за стойкой. – Дамских модных напитков не держим.

– Всё равно. Но прямо сейчас.

Покопавшись левой рукой в кошельке, я опустила пару монет на барную стойку, доказывая свою платежеспособность и намерение напиться именно здесь, а не в модной дамской ресторации.

Рукав от движения задрался, и я ругнулась сквозь зубы.

– Госпожа маг? – неуверенно произнес подавальщик.

Тьфу, край агранта всё же заметил. Глазастый парень.

– У вас проблемы? – участливо осведомился он.

Вот всё- таки чувствуется шестьдесят лет прогресса! В мое время приставать к магам считалось неприличным. И категорически не рекомендовалось для здоровья.

– Быстрее, – оборвала я диалог.

– Сию минуту, – чутко среагировал подавальщик. – Сидр, госпожа.

В трактире меж тем ощущалось какое-то напряжение. Визит непонятной женщины спровоцировал? Показалось, или компания бородатых брутальных мужиков поглядывает на меня как-то нехорошо?

Я подтянула к себе глиняную запотевшую кружку, но, вот стыд, поднять её одной рукой от слабости не смогла. Пришлось наклониться и сделать первый затяжной глоток. Ладно, хоть не лакала как кошка.

Плевать на впечатление, главное, обрести баланс. Я отпила ещё сидра, досадуя, что не догадалась с ходу заказать троллий самогон. Закусила тонкими хлебцами со специями.

Агрант-захватчик, утолив первый голод, возбужденно дрожал, но уже не пытался выкачать меня подчистую. Смачно чавкнув, он слегка ослабил хватку, словно убоявшись, что носитель отключится прямо на табурете трактира.

Снять, что ли, хотя бы мой собственный агрант, чтобы уменьшить нагрузку? И… куда его деть? Да и остаться безоружной я не рискну.

Хлопнула входная дверь. Я мельком взглянула на вошедшего: высок и крепок. Мощного сложения, самой природой предназначенного для тяжелого физического труда или долгой битвы. Надеюсь, он не доставит мне хлопот.

Незнакомец на миг замер на пороге и целеустремлённо направился ко мне.

– Привет, – его голос едва заметно дрогнул. – Надо уходить, хозяин уже послал мальчишку за стражей.

В ответ магия во мне возмущённо взревела, левая рука угрожающе взметнулась. Правая осталась бессильно лежать на коленях.

– Ношение агрантов запрещено, – понизил голос незнакомец. – Я отведу тебя в безопасное место и помогу.

– С чего такое дружелюбие? – подозрительно прищурилась я.

– Цеховая солидарность, – мужчина опустил щиты.

Ох, ну да. Маг. Если б меня так не трясло, увидела бы это и без его любезной подсказки.

А я задумалась: я скрываюсь? Наверное, да. Оповещать весь мир о своём досрочном пробуждении, как и возвращаться во дворец, не разобравшись со своим загадочным прошлым, не хотелось. Мне вообще туда возвращаться не хотелось – не создана я для дворцов – поэтому воспользуюсь случаем.

Кивнула коротко, неловко спрыгивая с табурета. Незнакомый маг уверенно и деликатно придержал меня.

Компания суровых бородачей дернулась было нас остановить, но кто рискнет связываться с двумя магами?

Вышли на улицу, и тут меня реально скрутило. Думала, здесь и закончу свою ненадолго обретенную жизнь, но незнакомец подхватил меня, прижал к себе и стало легче.

Положил мою руку – ту, что ещё двигалась – себе на плечи и взялся за кисть одной рукой, а второй обхватил меня за талию. Пошёл быстро и уверенно, увлекая меня в хитроспелетенье чужих улиц и переулков.

– Они уже рядом, – шепнул, прячась в какую-то подворотню.

Прозвучало зловеще. «Они» – это, надо полагать, стражники или полиция, без понятия, кто сейчас занимается ловлей нарушивших закон магов.

Мы по дуге обошли центральную площадь, пронеслись по узкой улочке, усеянной мусором. Маг выводил меня из селения быстро и умеючи, предвосхищая и уклоняясь от всех нежеланных встреч. Поддерживал и практически нёс меня легко и привычно. Двигался экономно и бесшумно. Я даже дыхания его не различала.

Поселение было большим, но никак особо не охранялось. Ни укреплений, ни валов, ни самого простого магического контура… У него даже единой крепостной стены не было или выставленных постов стражи. Меня передернуло от подобной беспечности.

Домишки пошли пореже и понеказистее, и вот мы уже покинули селение, названия которого я так и не узнала.