Тот не стал убегать, проявив несгибаемое упорство и веру в идеалы, завещанные легендарным прародителем. Оставшись с жалкой половиной древка, дамп, прохрипев что-то вроде: «Шлава Ухухаю», попытался ударить Тимура своей куцей дубинкой. И тут же лишился ее вместе с кистью и предплечьем. Следующим взмахом клинка Тимур отсек мутанту башку, и счет стал три – ноль в его пользу.

Однако считать поверженных врагов не имело смысла. Тимур мог их завалить хоть целую дюжину, но это не избавляло Алену от гибели. Он видел, как от бывшей высотки побежал в сторону баррикады еще один септ «мусорщиков», и укрылся в тени ели, чтобы не привлекать внимания. Подождав, пока мутанты протрусили мимо – в каком-то десятке метров от него, – он переместился к соседнему дереву, а затем к углу приземистого павильона. Отсюда до нужного подъезда оставалось около тридцати шагов – один мощный рывок – и Тимур остановился, чтобы перевести дыхание и оглядеться.

С обеих сторон от входа в подъезд горели факелы. Рядом кучкой стояли три дампа – они явно были взволнованы и о чем-то переговаривались. У одного из мутантов на поясе висел меч – обязательный и исключительный атрибут командира септа. Судя по всему, «мусорщики» у входа являлись частью септа, охранявшего покой вождя и колдуна, следовательно, непосредственно в подъезде находилось еще не менее четырех бойцов.

Тимура не очень интересовало количество врагов. Он бы бросился и на семерых, потому что не мог терять драгоценные секунды. Да даже, наверное, и на дюжину дампов пошел бы врукопашную, лишь бы найти и спасти Алену. Но его останавливало наличие среди мутантов арбалетчика.

Болт арбалета – поганая штука на короткой дистанции. Нагрудник он не пробьет, а вот кольчугу запросто, не говоря уже о том, что может попасть в лицо или ногу. Сомневаться же в том, что дамп выстрелит в набегающего хомо, не приходилось. При этом выстрелит не сразу, а успеет спокойно прицелиться и лупанет тогда, когда до цели останется шагов десять, не больше – чтобы уж наверняка завалить врага при свете факелов.

А если все-таки не завалит, то отскочит в сторонку. И пока Тимур будет разбираться с остальными охранниками, успеет перезарядить оружие для повторного выстрела. И тут уж не промахнется.

Вот такой расклад, подумал Тимур, и вариантов, похоже, нет. Выжидать – нельзя. Идти в обход – поздно, да и, по большому счету, бессмысленно, потому что не дает гарантий. А в следующую секунду положение, как сначала показалось Тимуру, еще больше осложнилось.

Он увидел, как из-за дальнего угла павильона вынырнули четыре неуклюжие фигуры и побежали к подъезду. В первое мгновение Тимур решил, что к охранникам подошло подкрепление. Но уже в следующий миг понял, что ошибся – понял вслед за дампами, которые сориентировались в обстановке чуть раньше него.

Дамп с мечом вдруг выхватил его из ножен и что-то выкрикнул. Арбалетчик сразу приложил к плечу приклад своего грозного оружия и начал выцеливать набегавшие фигуры. Через секунду он нажал на спусковую скобу, и тетива, тренькнув, отправила болт в полет.

Вот тут Тимур и сообразил, что из-за павильона выскочили вормы-смертники, входившие в ударную группировку шамов. Это означало, что двойная линия караулов прорвана как минимум в одном месте и чаша весов склоняется в пользу «мозгоправов». А еще это означало, что времени на поиски Алены остается даже меньше, чем казалось изначально.

Однако на данный момент появление вормов играло Тимуру на руку, потому что отвлекло внимание дампов. Он увидел, как из подъезда вывалился еще один «мусорщик», вооруженный секирой, и встал рядом с товарищами. Таким образом дампы теперь имели четырех бойцов против трех – именно трех, потому что один из вормов, словив в туловище болт, корчился на земле. И все же атаковать «трупоедов» дампы не торопились. Видимо, таково было решение командира септа, не желавшего удаляться от входа в здание.

Тимур отметил, что арбалетчик успел, перезарядив оружие, выстрелить еще раз и снова попал, потому что один из вормов, споткнувшись, опустился на колени. Но два оставшихся «трупоеда» уже подбежали к дампам и схватились с теми в рукопашной. Один из вормов попытался с ходу оглушить изогнутой трубой дампа-секирщика, но промахнулся. В результате подставился под удар копейщика, нанесенный в бок. Охнув, «трубач» попятился назад и схлопотал секирой по черепу.

Мозги из расколотой черепушки брызнули во все стороны. Секирщик радостно взревел и, торжествуя победу, вскинул вверх руку. Увы, радость дампа оказалась не то чтобы преждевременной, но уж точно не своевременной. Потому что здоровенный «трупоед» с заточенной рессорой подскочил сзади и снес ротозею башку.

«Эта разборка очень кстати, – подумал Тимур. – Нужно прорываться, пока им не до меня». И бросился к подъезду.

Он преодолел около половины дистанции, когда попал в поле зрения арбалетчика. Тот не участвовал в рукопашной, находясь в сторонке и взводя тетиву. Обернувшись и увидев бегущего хомо, стрелок поднял оружие, намереваясь произвести выстрел. Тимур, инстинктивно реагируя на угрозу, щучкой нырнул в кустарник, росший вдоль здания. Но, как выяснилось чуть позже, падал он, в некотором смысле, зря.

А произошло следующее. В последний момент арбалетчик передумал стрелять в Тимура, вынужденный переключить внимание на ворма с рессорой. Этот мутант, видимо, обладал чудовищной силой и большой сноровкой. Потому что сумел за две-три секунды не только отчекрыжить башку секирщику, но и смачно врезать по ребрам командиру септа. Когда тот повалился на землю, ворм рванулся к арбалетчику, и тому не оставалось ничего иного, как выстрелить во врага в упор.

Болт вошел «трупоеду» в голову через глаз и пробил черепушку в затылочной части. При таком ранении девять из десяти человекоподобных мутов немедленно упали бы замертво. Однако ворм лишь покачнулся и, утробно хакнув, перерубил меткого стрелка рессорой едва ли не пополам.

Зрелище было настолько впечатляющим, что Тимур присвистнул. И затаился в кустах, решив чуток выждать. Поэтому остальная часть драмы разыгралась у него на глазах, предоставив дополнительную информацию к размышлению.

Упавший ранее на землю командир септа сумел привстать и рубанул «рессорщика» мечом по ноге. Когда ворм, лишившись конечности, завизжал и плюхнулся на задницу, подоспевший копейщик воткнул ему копье в горло. А затем еще и провернул наконечник вокруг оси и вырвал обратно вместе с кусками мяса. Из разодранной шеи «трупоеда» хлынул фонтан грязно-бурой крови, он захрипел и засучил единственной ногой, готовясь к отправлению за Черную Границу.

Казалось бы, дампы выигрывают схватку за явным преимуществом. Но в нее вмешался третий ворм, отставший от собратьев по оружию. Он заметно хромал, потому что был ранен в ногу болтом, тем не менее смог поучаствовать в разборке. Благодаря фактору внезапности, его, в общем-то, примитивные действия оказались очень эффективны. Подкравшись с тыла, «трупоед» с такой силой отоварил командира септа по загривку дубиной, что проломил бедняге позвоночник. А затем, как заведенная механическая игрушка, напал на копейщика.

Дожидаться, чем закончится поединок между мутами, Тимур не стал. Дорога к цели была открыта без малейшего усилия с его стороны, и следовало как можно быстрее воспользоваться предоставленным шансом. Подбегая к подъезду, он заметил, что сюда ковыляет еще один «трупоед», ранее вроде бы сраженный болтом наповал, но не удивился его живучести. Ведь зомби на то и зомби, чтобы восставать из праха.