– Мы не похожи с вами даже внешне.

Майя бы ни за что на свете не приняла бы Л’Калинову за свою мать.

– Ты думаешь это моё настоящее обличие? Наивно. Я не помню сколько личин сменила. Но их было достаточно для того, чтобы начать презирать своё настоящее изуродованное шрамами тело. Моё лицо сейчас – это украденная маска.

– А где настоящая хозяйка этого обличия?

– Мертва давным-давно.

– Вы её убили?!

– Знаешь, как работает способности масколикого? И я сейчас не о кристаллах, вырастающих по мановению настроения. Нужно встать перед зеркалом, закрыть глаза, произнеси имя того, в кого хочешь превратиться. Представить, что смотришь на мир его глазами. Представить, о чём он думает, его мысли и чувства. Главное, чтобы этот кто-то был от тебя не дальше десяти метров иначе ничего не сработает. Если перевоплощаешься не более чем на пол часа, то твоя жертва лишь впадает в кому. Если провести в её обличии более получаса, то жертва умирает. Очень удобно. Убийство без крови.

– Это всё, конечно, увлекательно, – Майю аж передёрнуло, – но Вы сказали, что знаете, где Сонечка.

– А не многого ли ты хочешь?

– Вы бы не стали меня дразнить зря. Вам от меня что-то нужно.

– Ты умная, может из тебя и выйдет толк. Мне нужен изумруд. Ты не могла без него сюда прийти, не могла.

– Я его не отдам!

– Я пару дней назад уже провела сюда ядоязыких, приведу второй раз. Правда мы не знали тогда, что ты обязана отдать изумруд добровольно.

Майя хотела что-то возразить, но мысли перебили слова Мудруса.

«Отдай ей осколки изумруда.»

«Но бабушка просила их оберегать!»

«Она просила оберегать ни осколки, а меня! Я у тебя. Изумруд – енто всего лишь оболочка, скорлупа как у грецкого ореха. Вся суть-то внутри. Вот ты устроена наоборот. С наружи – нечего так, а внутри – дурище дурищем.»

«Спасибо, Мудрус. Ты – мастер делать комплименты!»

Майя достала из кармана осколки изумруда и протянула по направлению к Л’Калиновой.

– Где Сонечка?

–Твою шпионку-уборщицу схватили в прачечной и отправили в ГСС. Её прячут скорее всего на 44 этаже бизнес-центра, в комнате, в которую можно попасть только преодолев 8-ю тайную комнату чудовищ. Димитрий был в гневе, что губернатор отправил к нему шпионку.

Майя разжала кулак и высыпала осколки изумруда на кофейный столик Л’Калиновой. Она направилась прочь, но в дверях остановилась:

– Димитрий – глава ядоязыких?

– Твой лимит вопросов исчерпан. – сказала Л’Калинова, попивая чай, – Я надеюсь ты понимаешь, что этого разговора не было и быть не могло. Если хотя бы одна живая душа узнает о нашей тайне… Ты быстро исчезнешь.

Майя лишь тяжело вздохнула и безразлично пожала плечами. Чем чаще тебе угрожают расправой, тем быстрее ты начинаешь воспринимать это как норму жизни.

ГСС

Первым дело выйдя из кабинета Л’Калиновой Майя отправилась в библиотеку по совету Мудруса. Зачем – она и сама не знала.

«Тебе нужна синяя энциклопедия в черную шашечку на пятом стеллаже от окна вторая полка снизу! – командовал Мудрус.»

«И что там?»

«Открой.»

Майя послушно открыла книгу.

«Конституция Нижнебурга – прочла она название, – зачем мне это?»

«Всегда имей запасной план, особенно, когда дело касается престолонаследия!»

«Что за глупая цитата?»

«Енто ты пока ещё дурище. Страница 488.»

Майя нашла нужную страницу.

«I Раздел: о Масколиких».

«Дальше читай! Пункт 2.»

«Пункт 2: Три признака обнаружения масколикого:

· Масколикие боятся церберьеров, а церберьеры, в свою очередь, остро реагируют на присутствие масколикого;

· Масколикий испытывая сильное эмоциональное переживание, способствует росту минералов вокруг себя;

· Масколикий похищает чужие лица.»

Майя молчала.

«Тебе енто пригодиться.»

«Подробности ты не откроешь?»

«Нет.»

Майе всё не давал покоя первый признак обнаружения масколикого.

«Почему у Л’Горностаевых целая овчарня собак всех пород и размеров?»

«Хороший вопрос. Ты знаешь, что значит суффикс «Л’» перед фамилией саламандерса?»

«Л’ – значит ловец.»

«Ловец или охотник. Саламандерсы охотники за масколикими испокон веков. Но енто лишь пол беды. Л’Горностаевы вот уже 266 лет не верят, что масколикие уничтожены. Димитрий мечтает найти масколикого и убить, а его чучело, сделанное собственноручно, установить в своём кабинете.»

Майю передёрнуло.

«Чтобы проникнуть в ГСС тебе придется замаскироваться. Иначе тебя узнают.»

«Предлагаешь мне опять дрессировщицей пыли переодеться?»

«Я не про енто.»

«А про что… Нет. Нет. Нет. И ещё раз нет! Я не моя мать. Я не буду прибегать к этой грязной способности. Я не стану калечить людей, надевая на себя чужие лица.»

Тут мимо Майи спешно прошёл Никита. Майю так удивило то, что он не поздоровался, ни подошёл, ни помахал рукой.

«Я попрошу помощи у Никиты.»

Майя бросилась вслед за Никитой и догнала его.

– Слушай, ты же собирался сегодня в ГСС, возьмёшь с сбой. Мне нужно туда попасть. Очень срочно.

Никита не смотрел ей в глаза.

– Я… Я занят, Майя, – ответил он ей холодно и оставил стоять в ступоре.

– Майя? – переспросила девочка.

Ни разу, ни разу Никита Л’Горностаев не называл её по имени. Ей это сильно не понравилось.

Майя догнала его повторно.

– Ты меня что избегаешь? – улыбнулась она.

Хуже всего видеть, как умирает дружба… Видеть и ничего не предпринимать.

– С чего ты взяла? Если я кого-то и избегаю, то только майер Медника, назойливый слишком. А что?

У Майи кольнуло в сердце. Она физически почувствовала, как теряет Никиту. Теряет несмотря на всю дружбу, все спасения и передряги, несмотря на подаренный кинжал. Решение пришло к ней порывом ветра. Она решила с ним поговорить, решила признаться в своих чувствах. В эту секунду она поняла, что он ей нравиться.

– Я хотела сказать… Я хотела признаться… В том… Что… – Майя запнулась и посмотрела в лицо Никиты.

Тот непонимающе смотрел на девочку и ждал продолжения разговора.

– Ладно, это уже не важно. Забыли. Я всё равно уже знаю ответ на свой вопрос.