– Так будет каждый раз, когда ты будешь красть чужое лицо.

– Я не… – тихим голосом прошептала Майя, оседая на землю. Мир двоился и троился. Щека зудела от боли. А ладонь нащупала длинную глубокую борозду. Крови не было. Но от щеки разносилось неприятное тепло. Никита возвышался над ней и ждал, когда девчонка придет в себя.

– Ты знал? – виновато слабым голосом спросила она, когда зрение к ней вернулось.

– Естественно. С самого начала. Или ты думаешь, что я не смогу отличить свою девушку от… Самозванки – в последнее слово он вложил столько презрения, сколько мог.

– Почему не остановил раньше? – Майя не решалась поднять на него глаза.

– Было интересно, что ты собралась делать. – хмыкнул он, скрестив руки на груди. В его голосе слышалось довольство. – Честно, я ожидал большего.

Тут Майя вспомнила про рассказ Мудруса о потомственных охотниках и Л’Горностаевых. И содрогнулась, представив пальцы Никита на своей шеи.

– Убьешь? – очень тихо, опасаясь услышать положительный ответ, спросила она.

– Зачем? – парень пожал плечами – все равно ядоязыкие тебя скоро прикончат. Не лишать же их такого удовольствия. Сейчас мы вернёмся назад, и ты как послушная девочка покинешь здание ГСС. А если… – тут он остановился – ты не послушаешься и продолжишь рыскать. – Он крепко ухватил ее за подбородок и надавил на горло – ядоязыкие получат твою голову в подарок на 30 августа.

Никита дал Майе минуту перевести дух.

Она осмотрелась вокруг. Они находились на поверхности гранитной скалы, усеянными раздробленными ракушками. Из неровной поверхности скалы поднимались бугры-пещеры, в маленьких бассейнах лежали крупные перламутровые гребешки. Пахло йодом и гнилыми водорослями, селёдкой и солью. Вдали девочка увидела обломки мачт, обрывки парусов и корпус деревянного корабля в пробоинах. Майя аккуратно подошла к краю скалы и тотчас отпрянула назад. Скала резко обрывалась под углом в девяносто градусов. Внизу виднелись острые каменные шипы, волны подземельного моря омывали их и снова отступали назад.

– Если сорвёшься отсюда, то мигом превратишься в лепёшку, – предупредил Никита.

Это было странное место. Гранитный пустой берег, покрытый обломками, и шумное море внизу походило на состояние души Никиты. Души: которая медленно, но, верно, разрушается из-за вечной перемотки собственного времени. Видимо, он часто здесь бывал, потому эта скала стала первым местом, которое пришло в его голову.

Комната чудовищ

Время истекло. Никита грубо стиснул Майю, дотронулся до изображения лаврового венка на правом предплечье, и они переместились обратно в ГСС.

Никита молча ушёл, оставив Майю одну.

– Вот тебе и поигралась, – промямлила Майя.

Первое, что она сделала бросилась к зеркалу. Скула всё ещё зудела. Но крови не было, даже покраснение отсутствовало. Зато от виска до уголка губы с левой стороны лица шла длинная углубленная полоса, а в самой середине находилось зигзагообразный голубоватый рисунок, похожий на спиральку. Шрам выглядел зарубцевавшимся, отчего Майя сделала вывод, что шрамы масколиких остаются на всю жизнь. Она распустила волосы, собранные в два хвостика, так что пряди прикрыли собой шрам.

Распущенные волосы внешне превратили её из девочки в девушку, но в душе она всё ещё чувствовала себя ребенком.

Майя не стала слушать угрозы Никиты. Она поднялась на ноги и прошла дальше по длинному коридору с арочными сводами, с двух сторон который подпирали греческие колонны. Коридор вел к одной единственной двери со строгим треугольным портиком, по среди которого располагалось выпуклое гипсовое изображение зубастой пасти с цифрой 8 внутри глотки.

– Вот она комната чудовищ.

Майя вставила ключ-клык в замочную скважину и прокрутила несколько раз. Она с легкостью повернула ручку и толкнула дверь. Внутри было темно, холодно, а воздух казался тяжелым и влажным. Майя вошла на негнущихся ногах, и дверь автоматически за ней закрылась.

По стенам тайной комнаты стояли коробки из плотного картона. Услышав или почуяв Майю, коробки задергались и запрыгали. Они зашипели как сотни змей. Майя подошла поближе к коробке и прочла синий штамп, нанесенный на коричневую крафтовую поверхность.

– «Осторожно! Шеехват».

«Ооооо… – буркнул Мудрус в голове Майи, – неприятные существа, правда.»

«Это те самые о которых говорила Гадюка.»

«Ядоязыкие заправляют ентими существами свои мушкеты вместо пуль. Стоит попасть ентим шеехватом по любому существу, как он вопьётся ему в глотку и выпьет всю кровь до последней капли. Существо превратиться в высохшую оболочку и рассыплется в порошок.»

«Какая гадость, – Майя отошла подальше от коробок, – стой, это же доказательства, ведь так?»

Мудрус вздохнул.

«Я возьму это в качестве доказательства причастности Димитрия к клану ядоязыких.»

Майя схватила одну из коробок, в надежде, что она не раскроется у неё в руках и направилась к двери напротив, где по словам Л’Калиновой прятали Сонечку.

Л’Калинова не обманула. Сонечка сидела на полу вся в синяках и царапинах. Руки и ноги её были перевязаны бечёвкой, в рот запиханы тряпки.

Увидев Майю, она посмотрела на неё с облегчением и радостью. Майя поставила коробку с шеехватом на пол и бросилась к агенту губернатора разрезать веревки. Руки её дрожали, нож Колибри никак не хотел её слушаться.

– Так-так… – Майя не успела развязать Сонечку и посмотрела в сторону дверного проёма.

Макс крутил в руках картонную коробку с шеехватом и ухмылялся. За его спиной стояла Селеста. Они так смело держались, что Майя мигом сообразила – эти двое даже не подозревали, что держат в руках.

– Положи на место! – сказала она Максу.

– А чё? Картона боишься? – мерзко растягивал слова Макс и расплылся в глумливой улыбке.

– Мне не до глупых розыгрышей – Майя увидела, что коробка в его руках притихла. Может ей просто показалось, что там кто-то живой?

– Кто-то прислал презент лупоглазой малявке? Надо же, интересно.

Майя подскочила к парню и попыталась отобрать коробку.

– Чё? Не уж-то от тайного почитателя?

– Что за глупости?! – возмутилась та, а в сердце защемило. Она не могла не думать о Никите.

– Там внутри кто-то есть, – предупредила Майя.

– Ага, ага. Не фейкай мне. Льва или тигра тебе из зверинца гладиаторов доставили что ли. Сейчас глянем, что…

– Дай сюда, – Селеста перехватила коробку у Макса и начала разворачивать.

Майя вскочила и вцепилась в коробку. Она потянула её на себя, но Селеста ни в какую не хотела отпускать другой конец. Коробка затрещала и выскользнула из рук обеих спорщиц.