Дисквалификация суровая: на пять матчей!

Он признает свою вину, просит прощения у болельщиков и выражает желание вернуться в чемпионат. Что касается матчей Лиги чемпионов, то здесь потребуется терпение. Беспомощное ожидание, пока твои партнеры пробираются во второй групповой этап, затем в четвертьфинал, затем в полуфинал – и только тогда он сможет к ним вновь присоединиться. Увы!.. Команда не проходит даже первый групповой этап турнира. В этом году, как и в двух предыдущих, он опять не возьмет в руки вожделенный трофей. «Ювентус» выбывает из борьбы. Зизу опять придется возложить надежды на победу в Лиге чемпионов на следующий сезон.

11 декабря, несмотря на столь ранний вылет клуба и нарушения в поведении футболиста, FIFA, высший международный руководящий орган футбола, вручает ему награду «Лучший футболист мира». Эта награда не просто признает спортивные заслуги за двенадцать последних месяцев, она охватывает весь 2000 год: современную новую эру, в которой, как никогда раньше, господствует техника.

Для детей, для футболистов только начинающегося XXI века, Зидан представляет собой великолепный пример. Свидетельство того, что игра не утратила своей эстетики и элегантности. Доказательство того, что, даже несмотря на необходимость все большей и большей физической готовности, этот вид спорта (как, впрочем, и любой другой) не предназначен только для «бегунов».

Лучший футболист мира 2000 года. Какая прекрасная награда! Замечательное признание заслуг Язида и надежда для его подражателей. Это означает, что в 2000 году футбол все еще можно считать игрой.

Лучшему игроку 2000 года уже нечего больше доказывать. Разве что еще получить несколько лавровых венков да поставить на полку трофей-другой. Несколько строк, чтобы добавить к списку достижений, на основе которых те, кто жить не может без цифр, определят его возможное место в истории для потомков.

Зинедин, спокойный отец, надеется снова стать незаметным пешеходом, хотя, вероятнее всего, этого не случится уже никогда. Он знает, как сказать «нет», однако соглашается, чтобы его известность привлекала людей к одной из автомобильных марок. В первый день первого года первого столетия нового тысячелетия, в час, когда больше всего людей собирается у экранов, как раз перед ежедневными новостями в 20:00, появляется его лицо. Он не произносит ни единого слова, но все понимают, что это связано со слоганом рекламодателя: «Важно не то, что мы говорим, важно то, что мы делаем». Сдержанность сообщения так же заметна, как и марка автомобиля: «Ford». Конкурент «Fiat», компании, тесно связанной с «Ювентусом»!

Однако руководство клуба не возражает против такого партнерства. Зизу не подвергают порицанию, его популярность и впечатление, которое он производит на людей, только возрастают. В Женеве он получает благородный паспорт в красной обложке. Он становится, как и бразилец Роналдо, послом доброй воли Организации Объединенных Наций, присоединяясь тем самым к борьбе против нищеты в мире.

«Юве» не смог бы испытывать к Зизу неблагодарности. А игрок к клубу – тем более. С туринцами он выиграл Межконтинентальный кубок, Суперкубок УЕФА и два чемпионата в течение двух первых сезонов. Но ничего больше – ни в 1999, ни в 2000 годах. И в текущем сезоне-2000/01 надежда выиграть Лигу чемпионов уже улетучилась. К этому добавляется перспектива участия в менее престижных соревнованиях, где не так важна зрелищность и где игровые схемы настолько недоступны для понимания, что гасят все пламя страсти.

Рекламная пауза. Минуты безмятежности. Время для размышлений. Зизу – мечтатель. В противоположность имиджу, который передает этот рекламный ролик, он далек от спокойствия. Он хочет уйти. Он не заявляет об этом во всеуслышание, но он чувствует, что эта перспектива ему нравится.

Занимая хорошую турнирную позицию, хоть и не лидируя в чемпионате, туринцы получают весьма сдержанную поддержку от болельщиков после вылета из Лиги чемпионов. Зизу здорово достается от критиков, но он успокаивает слухи, заверяя, что он сделает все возможное для того, чтобы выиграть Серию А. Эти заявления слишком уж поспешно истолковываются как его твердое желание остаться в Турине. Однако он этого не говорит. Более того, он говорит совсем другие слова, секретно, в Монако.

Пеле или Марадона? В княжестве во время ежегодного гала-приема УЕФА, накануне матча на Суперкубок Европы между «Реалом» и «Галатасараем», ведутся дискуссии по поводу того, кто же станет лучшим футболистом века. Зидан отдает голос за своего кумира, Энцо Франческони.

Там же вручаются награды прошедшего сезона. Лучший игрок сезона: Редондо, бывший игрок «Реала», перешедший в «Милан». Лучший нападающий сезона: Рауль, «Реал». Лучший гол чемпионата Европы: Давид Трезеге. Лучший игрок Евро-2000… Зинедин Зидан, для которого прошлый сезон, без тени сомнения, стал пока лучшим в карьере.

УЕФА обожает себя рекламировать. Какое грандиозное самолюбование! Собрались все знаменитые футболисты. Особенно звезды «Реала», победившие «Валенсию» в финале Лиги чемпионов.

Зидан хорошо знаком с такими церемониями, немного чопорными; на них обычно собираются игроки, руководители клубов, журналисты и милые дамы в лучших своих нарядах. Он никогда не чувствует себя там комфортно. Он знает, как улыбнуться и похлопать по спине отдельных знакомых, но чаще он морщится при виде незнакомцев или даже друзей. Как обычно, он остается тактичным и скромным, тогда как многие его партнеры и игроки других клубов, более несдержанные, любят блистать в экстравагантных нарядах или делать скандальные заявления.

Вероятно, он самая большая звезда вечера. «Всегда приятно получать такую награду. Это значит, что мы хорошо потрудились, что мою работу признали другие», – скромно говорит он на пресс-конференции до церемонии. Пребывая в прекрасном настроении, он отвечает на вопросы, вспоминает прошлое и говорит о чаяниях: «Мне не хватает победы в Лиге чемпионов».

Во время ужина, когда он спокойно с кем-то разговаривает, ему передают сложенную бумажную салфетку. Он думает, что кто-то просит автограф, и собирается подписать. Сюрприз: на самом деле это послание.

«Хочешь играть в мадридском «Реале»?» Тот, от кого исходит это сообщение, сидит совсем близко от него, их разделяют всего несколько гостей. Это Флорентино Перес, президент «Реала». Он знает, что его клуб, победитель Лиги чемпионов в 1998 и 2000 годах, может предложить Зидану пополнить недостающую строчку в его послужном списке.

Перес приветливо улыбается и кивает головой так, как будто приглашает игрока подписать контракт прямо сейчас. Зидан колеблется несколько секунд и затем отвечает. Он пишет всего одно слово: «Да». Сообщение передается через соседей по столу, и салфетка вновь возвращается к Пересу; тот открывает ее, улыбается, затем смотрит на Зидана и делает знак головой. Затем он кладет обрывок салфетки к себе в карман.

Машина запущена. Вокруг гостей продолжается балет, исполняемый фотографами, телевизионными камерами и журналистами. И никто не подозревает, что только что началась работа по самому дорогому трансферу в истории футбола.