Сам Зизу с невероятным размахом доминирует в четвертьфинале с Испанией – матч проходит все в том же Брюгге. Он бегает, он пасует, он обводит соперника. Он выполняет такие невероятные фокусы, что детально разглядеть их способен только телезритель в замедленном повторе – настолько движения его стремительны и сложны. После трех матчей группового этапа начинается напряжение плей-офф. Каждый удар может быть решающим. Например, со «стандарта». И вот французы вблизи штрафной, готовятся, уступают мяч Его Величеству Зидану, королю таких ударов. Он бьет. И забивает! Вратарь спасти свою команду не в состоянии. Удар мощный и точный, гол похож на тот, которым Зидан в составе «Ювентуса» огорчил «Перуджу» в начале года, или на тот, что он записал на свой счет в игре со сборной Польши. Он проявил себя мастером таких штрафных еще давно, в эпоху выступлений за «Бордо»; с того времени осталось незабываемое воспоминание о голе в одном из матчей на Кубок УЕФА в 1993 году, когда подобный удар ввел в заблуждение вратаря «Карлсруэ» Оливера Кана…

Тем не менее соперник ведет себя решительно, много времени владеет мячом и угрожает воротам «трехцветных». Испанцам не повезло, когда Рауль, звезда и идол мадридского «Реала», уже в конце матча не смог реализовать пенальти, который позволил бы сравнять счет. 2:1, и Франция прошла стадию четвертьфинала. Никто больше не говорит о случайности. Как в 1996 и 1998 годах, Франция в полуфинале. Сборная выступала с осознанием того, что она – «кубковая команда», ее умственные качества давали техническим и физическим навыкам поддержку, необходимую для преодоления препятствий.

Португалия (как и Хорватия два года назад в Париже, в прошлом полуфинале) считает, что победа будет у нее в кармане, если ей удастся открыть счет, тем самым психологически умело завладев брюссельским полем. Португальцы, как и хорваты, – признанные техничные игроки. Зидан в этом смысле – достойный соперник. Он играет в середине поля, в самом центре спортивного мира, взирающего на него с ожиданием. Он стильный стратег, он не пренебрегает дерзкими, смелыми возможностями обострить игру. Он обводит соперников и создает опасные ситуации снова и снова. Он – мыс, скала, верховный правитель, хвалебная песнь футболу.

Тем не менее соперник ведет себя решительно, много времени владеет мячом и угрожает воротам. Хотя по напряженности матч можно сравнить с игрой Франции против Парагвая, все, к несчастью соперников, решается в дополнительное время назначением сомнительного пенальти за игру рукой. Португальцы злятся и говорят, что такой пенальти никогда не назначили бы, если бы против них играла не Франция. Это большая честь для нее. Такого признания сборная не достигала в течение последнего столетия – статуса команды, доминирующей в мировом футболе наравне с Бразилией, Германией, Аргентиной и Италией.

Судья, естественно, свое решение не меняет.

Пенальти. Если мяч попадет в сетку, то Франция выходит в финал. При ином исходе через несколько минут всех, возможно, ждет драматическая серия пенальти. Вершителя судьбы матча зовут Зидан. Он не упустил свою возможность забить ни в матче против Чехии в 1996-м, ни в противостоянии с итальянцами в 1998-м. Этот человек уверен в своих силах, этот чемпион верит в собственный талант. Однако даже самые великие игроки иногда бьют мимо ворот. В случае успеха его будут превозносить с уже заготовленным удовольствием. Фиаско может лишить команду финала и тем самым обрушить на игрока резкие замечания или даже сомнения в качестве его игры; но он собирается показать, каков его уровень (на самом деле – недостижимый).

Зизу бьет. Точный удар. Мяч в сетке ворот. Победа! Гол. К золоту!

Снова 2:1. Зинедин Зидан приносит Франции победу. В роттердамском финале им не суждено сыграть с Нидерландами. «Синие» встретят там знакомые лица, которым удалось выбить из борьбы, на территории хозяев чемпионата, неуклюжих «оранжевых»; хозяева турнира в течение матча не смогли реализовать два пенальти… при том, что с конца первого тайма их соперники играли в меньшинстве. Но речь идет не просто о какой-то команде. Речь идет о сборной Италии.

Итальянцев боятся все. Они обладают прекрасной техникой игры и в целом не имеют себе равных. Они уже по определению «команда-победитель». К несчастью, итальянский футбол более чем в других странах подвержен дурным наклонностям. Многие тренеры, чаще иностранцы, как, например, швед Нильс Лидхольм, работавший с «Ромой» в 1980-х годах, пытались сломать систему. Но классические аргументы – такие, как давление или экономические санкции – легко сдерживают любые поползновения в сторону непосредственной, спонтанной игры.

Часто на международных клубных турнирах над итальянцами доминировали англичане; продолжалось это до тех пор, пока англичан не отстранили от соревнований после Эйзельской трагедии. С тех пор европейское господство перешло на юг. Однако сборная Италии не выигрывала ничего со времен чемпионата мира 1982 года, оставившего тоскливые воспоминания у любителей хорошей игры и спортивного духа. Итальянцы сыграли три матча вничью и были на волосок от вылета, но гол камерунца Роже Милла был не засчитан. Однако их путь закончился несправедливым триумфом. Он останется символически выражен поднятым кулаком Джентиле, празднующего победу над сборной Германии после бесчисленных эпизодов его неспортивной игры – сначала против футболистов Аргентины, а затем и Бразилии, которыми руководил Теле Сантана.

Однако в тот день финала в Роттердаме итальянская команда более приятна глазу. Зидан – по-прежнему мыс, скала, полуостров. Его хвалебная песнь футболу, быть может… не такая яркая, как в предыдущих матчах, зато она богата образными выражениями. Футболисты с Апеннин слушают и отвечают. Они обозначают свою территорию. Все думают, что они могут повторить удивительный успех 1982 года. Они упускают несколько голевых возможностей, но все-таки забивают, и делают это хорошо. Даже слишком хорошо. «Единственный гол в матче», – думают они… так все идет до последних минут игры! Как в матчах с Испанией и Португалией, финал встречи оборачивается успехом для Франции. За несколько секунд до свистка Сильвен Вильтор сравнивает счет – левой ногой, с трудной позиции, и находясь отнюдь не по центру ворот. Францию спасает невероятная меткость!

Итальянцы на этот раз не смогли ни реализовать другие возможности забить, ни удержать счет на последних секундах. Они, похоже, упускают титул, который практически был у них в руках. Они морально подавлены. Надежда исчезает совсем, когда через несколько минут, в дополнительное время, Давид Трезеге завершает прекрасный проход по левому флангу Робера Пиреса ударом с лета, тоже левой ногой, тем самым подводя черту в матче и турнире в целом. «Золотой гол»!

Дождь из разноцветных прямоугольных конфетти льется на французскую сборную, получившую трофей, второй подряд. Сбившись в небольшие группы на поле, которое они пока не хотят покидать, игроки смакуют победу с итальянским привкусом – и не только благодаря блюдам шефа Роберто. Для сборной Лемерра чемпионат Европы становится подтверждением: эта команда действительно заслуживает свои титулы; более того – она знает, как форсировать судьбу. Главный тренер необычайно спокоен, и никто не смеет его потревожить. Он думает о своем отце, который умер во время турнира. Это еще одно важное, пусть и грустное, воспоминание о личных трудностях на пути успеха команды.