Даже несколько лет спустя Перес будет неохотно вспоминать этот эпизод – вообще-то говоря, запрещенный. Чтобы вступить в переговоры с игроком, связанным обязательствами с другим клубом, руководству необходимо запросить разрешение у клуба, в котором он играет. В случае с Зиданом – у «Ювентуса». Но если у мира футбола и есть свои правила, то они довольно регулярно нарушаются…

Зидан, выступающий в Турине уже четыре года, «провел всестороннее обсуждение вопроса», еще даже не осознавая того, что он устал от клуба, с которым выиграл все… кроме Лиги чемпионов. Он проиграл в двух финалах: в 1997 и 1998 годах. А в самом последнем туре чемпионата он упустил возможность стать чемпионом Италии. Он еще об этом не знает, но в следующем сезоне Серию А «Ювентусу» тоже не удастся выиграть.

Он устал от «кальчо» и от его грубых защитников. Он размышляет о будущем. Он хочет попробовать и узнать что-то новое. Франция? Это уже вряд ли возможно из-за феноменального медийного бума, который спровоцирует его приход. Не говоря уже о том, что он перерос уровень Лиги 1…

Другой итальянский клуб? Это было бы настоящим предательством по отношению к «Юве» и породило бы такие же трудности, как и во Франции. Остаются Англия и Испания.

Последняя – идеальная страна и со спортивной, и с человеческой точки зрения. Там любят играть в атакующий футбол, а схемы не такие жесткие, как в Италии… Игра намного более конструктивна, чем в английской Премьер-лиге. Что касается семьи, то такая перемена даст возможность Вероник возобновить отношения с испанскими родственниками.

Но все не так просто. Контракт не дает права на трансфер, а «Ювентус», который в свое время доверился ему и завербовал из французского чемпионата – а в то время со стороны клуба это было равносильно игре в казино, – не собирается облегчать расставание. «Юве» превращается в золотую клетку. Великий клуб, великая команда, красивый дом, отличная зарплата…

Со своей стороны, Флорентино Перес не витает в облаках. Он думает, каким образом заполучить Зидана у «Ювентуса». Во-первых, это все должно держаться в строжайшем секрете. Не может быть и речи о том, чтобы об этом плане пронюхали итальянцы, испанские конкуренты или англичане.

Перес прекрасно знает о том, что в футболе возможно все. Будучи президентом крупнейшего предприятия в сфере строительства, ACS, он убежден, что в мире футбола (зачастую консервативном) следует применять методы рыночной экономики. Необходимо обладать информацией, чтобы вовремя ухватить удачу, не колеблясь инвестировать в надежде на будущую прибыль и никогда не предаваться мыслям о том, что ситуацию нельзя изменить. В строительной отрасли лучшее получают те, кто платит больше. Неужели такое невозможно в футболе? Перес убежден в обратном, и Луиш Фигу – живое тому подтверждение.

Год назад, во время своей предвыборной кампании на пост президента клуба, Перес пообещал «зацапать» португальскую звезду у «Барселоны», давнего и самого принципиального соперника мадридцев.

«В футболе так дела не делаются. Перес ничего не понимает», – бросил тогда, лукаво улыбнувшись, Лоренсо Санс, действующий президент «Реала», тонкий знаток тайн мадридского двора. Однако то, что Санс считал фанфаронством, оказалось ударом мастера. Перес тщательно следил за тем, чтобы ни его методы, ни секретный договор с агентом Фигу не получили огласки. Последний получил деньги в обмен на стопроцентную гарантию того, что его игрок подпишет контракт с «Реалом». Цифра зарплаты выглядела практически неправдоподобной: шесть миллионов евро в год… естественно, при избрании Переса президентом клуба. Агент думал, что обналичивает чек без особого риска, поскольку в опросах общественного мнения Перес находился далеко позади Санса. Он ошибался.

Cо времени избрания и получения «Реалом» Луиша Фигу в качестве своеобразного «кубка» Перес заслужил много положительных отзывов, согласно тем же опросам общественного мнения, и пользуется большим доверием со стороны socios, то есть акционеров – владельцев клуба. Однако им он обещал «одну звезду в год».

«Для меня Зидан – это самый лучший игрок в мире. Он просто обязан играть в «Реале». Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло».

Изощренный тактик, Перес знает, что ему предстоит сыграть сложную партию. Зидан – признанный известный футболист. Он много зарабатывает, играет в прекрасном клубе, он уже очень хорошо адаптировался в Италии. И ко всему прочему связан контрактом. Однако ненасытный бизнесмен заплатит необходимую цену.

Уверенный в экономической жизнеспособности проекта, в сентябре 2000 года он начинает длительную подрывную деятельность… Зидан ее игнорирует. Перес изучает контракты последнего, прогнозирует финансовые поступления в случае перехода футболиста в испанский клуб, обсуждает легальные нюансы его трансфера.

В мае 2001 года появляются кривотолки (возможно, организованные самим президентом), которые будоражат футбольный мир. «Зидан уже близок к «Реалу». В «Ювентусе» все отрицают. В «Реале» тоже… но это лишь подпитывает слухи. Болельщики и руководители итальянского клуба уже порядком раздражены и обеспокоены к тому времени, когда «Реал» делает первый официальный шаг. Узнать о трансферной стоимости Зидана. «Он не продается», – звучит ответ из Турина. Но в мыслях уже поселилось сомнение.

Диалог глухих длится уже несколько недель. Продолжаются великие маневры. Президент «Реала» представляет «достойное» предложение. Но «Ювентус» снова отказывает. Пресса ежедневно информирует о слухах и строит версии о тенденциях переговоров. Она низко оценивает вероятность того, что «Реал» вырвет Зидана из рук клуба, давшего футболисту мировую известность задолго до мундиаля 1998 года.

«Почему Зидан не пойдет в «Реал» – с таким заголовком выходит ежедневное издание L’Equipe, как правило очень хорошо осведомленное о переходах игроков; в случае с Зиданом газета пользуется надежным источником информации в Турине. Тем не менее издание ошибается. Сильно. Это просто свидетельствует об атмосфере, царившей в итальянской команде, которая не шла на поводу амбиций «Реала». В действительности «Ювентус» решил сохранить Зидана; в клубе убеждены, что увезти его в Мадрид невозможно.

Как же Лоренсо Санс, L’Equipe и «Ювентус» недооценили «новичка» Переса! К тому времени он уже продвинулся далеко вперед. Пока его эмиссары вели переговоры с руководителями «Ювентуса», он попросил игрока занять официальную позицию. «Я хочу играть в Испании», – вскоре объявляет Зизу! Его агент Ален Мильяччо, находясь в ежедневном контакте с руководителями клуба, усиливает давление.

Ситуация становится невыносимой. С этого времени между Зиданом и «Юве», находящимся в подвешенном состоянии, образуется пропасть. Тифози ворчат: «Что будет, если Зидан уйдет?»

Начинается перетягивание каната. Руководители «Ювентуса», Лучано Моджи и Роберто Беттега, дают отпор, однако уже начинают осознавать, что французский игрок, к сожалению, для них потерян. Остается только заставить мадридцев хорошо за него заплатить. «Испанцы выложили 62 миллиона за Луиша Фигу? Зидан лучше, поэтому значительно дороже», – здраво рассуждают туринцы. Затем они задумываются о будущем: «Если мы продадим Зидана, то мы должны представить болельщикам жизнеспособную команду!» Вот какие рассуждения слышатся за кулисами.