первенец, Тео. Моя семья проживает в Бостоне с 1998 года и с тех самых пор мы считаем этот город домом.

Уильям кивнул.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – попросил он.

Они послушались.

– Мы надеемся, что не побеспокоили вас, заявившись таким бесцеремонным образом, – извинился Талос.

– Как вы узнали, кто я?..

– Я увидел вас в ночном клубе недалеко от залива и сразу узнал, – сказал молодой вампир.

– Мы взяли на себя смелость провести небольшое расследование, чтобы найти вас, за что просим прощения. Но ваше пребывание в городе стало для нас неожиданным подарком, – вмешался Талос.

Уильям кивнул, постепенно расслабившись. Он взглянул на лица гостей и заметил в них нетерпение и беспокойство.

– Благодарю, но что-то мне подсказывает, что ваш визит не просто проявление вежливости, верно?

– Совершенно верно, ваше превосходство. Мы нуждаемся в вашей помощи. Прошу, выслушайте нас и помогите советом, который сочтете правильным.

Уильям моргнул, приоткрыв рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, нахмурившись. С каждой секундой он чувствовал себя все более неуютно.

– Вы просите меня провести официальное слушание по делу?

– Разве не этому вы себя посвящаете? – в свою очередь спросил Талос.

– Мне очень жаль, но я не тот, к кому вам следует обращаться, – извинился он, не осмеливаясь поднять взгляд от стола. – Для подобных дел существует суд…

– Да, в Лондоне. Им заведуют ваш отец и брат. Но вы же понимаете, сколько неудобств причинит нам эта поездка.

Уильям без лишних слов кивнул. Его просили о чем-то, к чему он был совершенно не готов.

Талос выжидательно смотрел на него, надеясь, что Уильям согласится их выслушать. Поняв, что молодой принц не уступит, он вздохнул и снова заговорил:

– В таком случае нам нужно, чтобы вы попросили за нас помощи у Даниэля Соломона. Поскольку суда вампиров в этой стране нет, нам не остается другого выбора, кроме как обратиться к волкам.

– Все настолько серьезно? – с подозрением спросил Уильям. – Вы каким-то образом нарушили закон?

– Нет, конечно, нет! Мы уважаем законы, – вмешалась Минерва.

– Пожалуйста, позвольте я поясню, – попросил Тео родителей. – Господин…

– Пожалуйста, просто Уильям. Я не привык к подобному обращению.

– Но…

– Прошу вас.

– Ну хорошо… Уильям, – Тео сделал паузу и продолжил. – Вот уже много лет я состою в отношениях с женщиной. Она человек, очень проницательная и умная. Довольно скоро после нашей встречи она догадалась, кто я такой. Она знает наш секрет и живет с нами с тех пор, как лишилась семьи несколько месяцев назад.

Уильям прищурился и, не двигаясь, глубоко вздохнул. Тео продолжил:

– Мы хотим сделать все правильно, в соответствии с кодексами, и безо всякого риска. Самое главное, что она будет в безопасности.

– Она рассказала кому-то о вас? – спросил Уильям, не вполне понимая к чему ведет этот разговор.

– Нет! Она прекрасно понимает наши законы и знает, что должна хранить все в тайне, чтобы защитить нас и себя.

– В таком случае не вижу никакой проблемы. Законы давно изменились. Никто не покарает вас за сообразительность девушки. Если она хранит вашу тайну в секрете, беспокоиться не о чем, – разъяснил Уильям и добродушно улыбнулся, чтобы разрядить обстановку.

– Проблема не в этом, сэр. Позвольте мне.

Тео махнул рукой темноволосой девушке, сидящей у бара. До этого момента Уильями не подозревал о ее присутствии. Она поднялась со стула и, улыбаясь, подошла к ним.

Тео встал и взял ее за руку. Он поцеловал ее в щеку и предложил сесть на его место.

– Это Кристин, и она хочет стать вампиром.

Слова Тео обрушились на Уильяма, как кувшин холодной воды. Внезапно все услышанное обрело для него смысл.

– Это правда, сэр, я желаю этого от всей души, – произнесла Кристин.

– Мы бы хотели, чтобы вы выступили нашим посредником и свидетелем и подтвердили, что молодая женщина не находится ни под каким влиянием и является хозяйкой своей воли. Никто не поставит под сомнение ваши слова, – Тихо сказал Талос. – Мой сын любит Кристин, она стала нам как родная дочь.

– Ты хочешь стать вампиром? – спросил Уильям Кристин.

Женщина кивнула, и ее лицо озарилось широкой улыбкой.

– Да.

– Но почему? – спросил он, не веря своим ушам. – Ты осознаешь скольким придется пожертвовать?

– Я знаю, чем бы я пожертвовала, если бы отказалась от своего решения. Мне этого достаточно, – уверенно ответила она. – Вот уже пять лет мы с Тео вместе, однако я единственная, кто стареет. Он страдает в моем присутствии, ведь так или иначе ощущает жажду. Нам нужно освободиться от этого.

Объяснение девушки глубоко врезалось в сердце Уильяма. Он опустил глаза и глубоко вздохнул, наполняя легкие воздухом. Запах крови взбудоражил его. Вампир огляделся. Десятки людей пили и смеялись, не подозревая, что лишь его чудовищному самоконролю и дисциплине они обязаны своей безопасностью. Для него они были лишь запретным плодом, источником удовольствия и страданий одновременно. С годами его уважение к ним почти испарилось, и все потому, что его «долго и счастливо» с человеком разбилось на тысячи осколков.

Он уставился на сплетенные руки Кристин и Тео. Его история разительно отличалась от их.

Уильям положил руки на стол и наклонился вперед, заглянув в голубые глаза молодой женщины. Она нервно сглотнула, и невооруженным глазом можно было заметить, как участился ее пульс.

– Ты будешь страдать в течение долгого времени, тебе это объяснили? – спросил он. Девушка порывисто кивнула. – И, возможно, не переживешь процесс обращения.

– Я знаю, что это очень болезненно, и что позже я почувствую жажду, которая никогда не будет полностью утолена. Но у нас все спланировано. Мы поедем в Нью-Брансуик, на остров к северу от Гаспе, и останемся там, пока я не научусь контролировать себя. И если я не выживу, что ж, так тому и быть, все равно это случится рано или поздно. Я принимаю это.

Она поднял голову и улыбнулась Тео. Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

Уильям наблюдал за парой несколько секунд, позавидовав их силе.

– Сможешь ли ты контролировать ее? – спросил он вампира.

– В этом я не одинок, так как могу рассчитывать на помощь семьи, – заверил Тео, и родители кивнули в ответ.

– Хорошо, я буду говорить от вашего имени. И желаю вам удачи.

– Спасибо, ваше превосходство! Вы невероятно щедры, ваш отец хорошо воспитал вас, – поблагодарил его Талос. – Но позвольте мне кое-что добавить.

– Я слушаю, – согласился Уильям.

– Сэр, вам следует подумать о том, чтобы взять на себя ответственность за нашу расу, не втягивая в это оборотней. На этом континенте много вампиров, которые уважают пакт и пытаются вести нормальную жизнь. Они заслуживают