Я невольно ухмыльнулся торжественности, с которой былапроизнесена фраза. Маэстро истолковал это по-своему.

— Вы христианин? По мусульманскому летоисчислению шел…

— Я вообще атеист.

— В две тысячи сто тридцать втором году, — сухо повторилМаэстро, — Земля столкнулась… с определенными проблемами. Другого выхода изситуации, кроме изменения методики колонизации, не оказалось. Вместо экспансиив пространство Земля применила колонизацию во времени. В далеком прошлом, когдаЗемля еще была заселена первыми примитивными организмами, была основана БазаПроекта «Х». Она производила одну-единственную продукцию —Гиперпространственные Маяки, снабженные устройствами распространения жизненныхспор. Автоматические корабли разносили их по всей галактике и даже за еепределы. Каждый корабль доставлял на место семь маяков, после чегосамоуничтожался. А маяки, создав вокруг себя жизнь с главенствующей гуманоиднойцивилизацией, стали ее богами, Храмами. Как и было задумано.

— Выходит, я нахожусь в прошлом Земли? — тихо спросил я. —На Земле сейчас мезозой или крестовые походы?

— Что вы, Сергей. На Земле конец двадцатого века. Развитиецивилизаций-сателлитов заняло немало времени. Вы находитесь в своем настоящем…а я, точнее, мой информационный модуль — в своем прошлом. Путешествия вовремени — интересная штука, но вы им не подвергались.

— А темпоральные гранаты?

— Это мелочь… Маломощное устройство для чистоэкспериментальных целей. Она и переносит-то не физические объекты, аинформационную составляющую личности.

— С кем вы воевали в прошлом? — Во мне вдруг проснулсяполуабстрактный интерес, видимо, вызванный упоминанием темпоральных гранат.Уничижительная характеристика этому «абсолютному оружию» наверняка быларассчитана на мое моральное подавление.

— Ни с кем! — Маэстро рассмеялся. — Сергей, разрушенныекорабли и выжженные планеты, потушенные звезды… Все это бутафория,инсценировка! Вместе с духовным влиянием Храмов легенды о Сеятелях формировалинеобходимый тип цивилизаций…

— Необходимый для чего? — резко спросил я. Маэстро замолчал.Я потянулся к «Житану», закурил еще одну сигарету. Сказал:

— Простите мне маленькую слабость, Маэстро? На созданныхвами планетах нет табака. А трэб и остальные стимуляторы меня не воодушевляют…

— Зато они не вредны для организма, — наставительно сказалМаэстро. — Воин должен беречь свое здоровье…

Он замолчал, словно сообразив, что проболтался… Или…подбросил мне очередную порцию информации?

— Для чего Земля перешла к колонизации прошлого? — Я поймалвзгляд Маэстро. Ласковый, умный, лживый взгляд. — Какие цели у тысяч обитаемыхпланет? Почему Земля на положении планеты-изгоя? Зачем Храмы несут на себеизображение Земли?

— Я отвечу на все вопросы, кроме первого, — быстро сказалМаэстро. — Он не важен… для вас.

— Ну-ну. — Я устроился в кресле поудобнее. Я наслаждалсяиллюзорным вином и сигаретами, несуществующим уютом обстановки. И настоящим,умным и сильным врагом.

— На Землю не могут прилетать инопланетные корабли,поскольку этого не было в нашей истории. Правильно, Сергей?

— Один пират побывал…

— Да. Купил плутоний, заплатив партией синтетическихбрильянтов огромной величины… И потихоньку смылся. Анахронизмов нет.

— Согласен. — Я потянулся за бутылкой с «Мускатом» иобнаружил, что она вновь полна. Волшебное вино земных сказок.

— Но галактические цивилизации обязаны знать о Земле,помнить ее как странную легенду, сочинять всевозможные гипотезы. И все длятого, чтобы однажды, через много лет, когда Храмы на всех планетах станутвращаться вокруг своей оси и снимут свою видеоблокаду, когда триллионыизумленных людей увидят в символах своей религии изображение планеты-изгоя…

— Я понял. Они сольются с Землей и ее немногочисленными«настоящими» колониями в единую цивилизацию. И Земля будет главенствовать внебывалой империи.

— По праву планеты-основательницы! Жизнь во Вселенной —редкость. Мы подарили галактике миллионы форм жизни.

— По праву планеты, поставившей во всех обитаемых мирах минызамедленного действия. Храмы развили цивилизации, но сейчас они сдерживают ихрост. И все для того, чтобы в момент «слияния» Земля была сильнее. Ни одна изпланет не в силах пробить защиту Храма. И их жители догадываются — в любоемгновение Храм способен уничтожить планету. Превратить ее в плазму… иливключить устройство кваркового распада.

Маэстро задумчиво смотрел на меня. Взгляд был по-прежнемудобрым… и лицо спокойным. Умное, всепрощающее привидение.

— Не вам, друг мой, решать будущее земной цивилизации. Идаже не мне. Но, я думаю, вы все же патриот родной планеты?

— Я был патриотом очень многих планет… — насмешливо ответиля. — Вы знаете историю моей страны?

— Знаю, Сергей. Что ж, разговор о глобальном у нас явно неполучился. Поговорим о вашей судьбе.

Его тон заставил меня насторожиться. Не люблю, когда говорято моей судьбе. Слишком уж много было в юности «судьбоносцев», любителейзаботливых разговоров.

— Поговорим, Маэстро.

— Как вы думаете, Сергей, ваше везение было случайно?

— Случаи, когда земляне из прошлого — моего прошлого,попадали на планеты Храмов, неоднократны, — скучноватым лекторским тономрассказывал Маэстро. — Иногда они возвращались обратно, если их похитителивыделяли энергию на обратный гипертуннель. Чаще — доживали свой век на той илииной планете. Обычно в роли шутов, диковинок, бесприютных малограмотных бродяг.Изредка — добиваясь значительного положения в обществе. Храмы наблюдают заними, фиксируют происходящее, но не вмешиваются. Если человек попал с Земли вкосмическую цивилизацию — значит, это факт земной истории. Многие таинственныеисчезновения, будоражившие криминалистов и уфологов, связаны именно с этим…

— Свою долю в исчезновения внесли и пэлийцы, — зло сказал я.

— К сожалению, Сергей… Но и эти вампиры — наши потомки, нашидети. Даже они нужны галактической империи. Но речь не о ваших врагах, а о вассамом.

— Я весь внимание, Маэстро.

— Вы оказались редким случаем, Сергей. Ваше появление наТаре в качестве ритуального жениха принцессы было абсолютно случайно. Однако,интересы стабильности требовали сохранения императорской власти на Таре иуничтожения Шоррэя Менхэма. Поэтому вам оказали помощь. Вначале высадив вблизиубежища Эрнадо и направив именно к нему. Затем мелкими вмешательствами впсихику Сержанта императорских войск. Например, он «узнал» обручальное кольцона вашей руке. Феноменальная память, верно? Вы не задавали себе вопроса, как онопознал в вас Лорда?