— Мне было не до того…

— В этом и был расчет. Сам Эрнадо считает, что его«озарило». Потом были мелкие реплики, которые раззадорили вас и вынудилипридумать новый вид плоскостного оружия. А Эрнадо изготовил его с невозможной вполевых условиях скоростью.

— Я придумывал тоже под вашим влиянием?

Маэстро покачал головой. Твердо сказал:

— Психика и жизнь любого землянина неприкосновенны. Этозакон для Храмов. Другое дело, что в интересах защиты Земли и ее планов Храмыспособны влиять на окружение землян. Но даже в этих случаях Храмы подчиняютсяпрямым приказам, тем более мотивированным. Этим вы воспользовались, проникая вСхедмонский Храм.

— Маэстро, два вопроса… Эрнадо пришел мне на помощь в моментпроникновения в императорский дворец под влиянием Храмов?

— Нет. Это было его решение. Но в противном случае Эрнадоприкрывал бы вас помимо своей воли. Храм Тара был готов на вмешательство.

— А моя победа над Менхэмом? На него воздействовали?Замедлили реакцию или внушили ложный выпад?

— Замедлили удар в поединке на базе ВВС Тара. Иначе Лорд неуспел бы активировать гранату. А вот в Храме победа была честной, вы победилиего сами… Впрочем, подвиг, а иначе его не назовешь, был ненужным. Вам стоилолишь приказать, Сергей. Храм не обязан защищать жизнь отдельного землянина. Ноповиноваться приказу его он должен. Менхэм мгновенно был бы уничтожен.

…Я вспомнил Храм Тара. Шоррэя, умирающего на черном полудуэльного зала под багровым светом плазменного светильника. И его шепот: «Японял твою тайну, но слишком поздно. Нельзя было драться с тобой… здесь».

— Он понял связь между Землей и Храмами, Маэстро. Но ужеперед самой смертью.

Маэстро довольно кивнул.

— Именно поэтому его требовалось уничтожить. Сверхлюди — этонечто выходящее за рамки целесообразного.

Я не стал спорить. Наверняка у нас были разные понятияцелесообразного — но сочувствия к сверхчеловеку Шоррэю я не испытывал. А вотуважения к нему прибавилось. Он оказался тем, кто пошел наперекорСеятелям-землянам. Пусть даже и не знал об этом.

— Дальнейшее ваше поведение, Сергей, не отличалосьразумностью. Вы могли завоевать любовь принцессы… и остались бы в памяти многихцивилизаций как выходец с проклятой планеты, доказавший свое превосходство надобычными людьми. В будущем это послужило бы легкому принятию истины на всехпланетах.

Но вы стали искать Землю. Дорогу к ней в обычном пространстве.Мотивы ясны… Но Землю вы найти не сможете.

— Почему? — с яростью спросил я.

— Прошлое уже свершилось, Сергей. Ты не нашел пути, а секта…— Маэстро насмешливо улыбнулся, — не смогла ее уничтожить. Иначе не возникло быцивилизации будущего, великой цивилизации, покорившей время, создавшей Храмы итысячи союзных планет…

Маэстро ронял крупицы информации словно скряга, раздающиймедяками милостыню перед церковью. Но мне, кажется, хватало и этих крох…

— Маэстро, вы так уверены в своих знаниях о природе времени?

Он удивленным жестом поднял брови.

— А если секта Потомков не уничтожила Землю лишь потому, чтоих уничтожит мой корабль, мой экипаж? А вдруг визит на Землю на современномкорабле пусть даже и пройдет незамеченным, но даст толчок к развитию науки?

Маэстро укоряюще замотал головой.

— Сергей, вы подтягиваете факты… Все будет как было.Сектанты никогда не найдут Землю. А через гипертуннель на Землю не переправитьоружия сильнее лучевого бластера. Их кварковая бомба, пройдя через туннельныйгиперпереход, станет не опаснее хлопушки. Мы приняли меры безопасности.

— Но они ищут ее по трем опорным маякам! — с отчаяниемвыкрикнул я. — Остановите же их!

— Сергей, я не знаю, что произойдет с сектантами. Но Землюони не найдет, поверьте. Возможно, их арестует клэнийский патруль, болееудачливый, чем предыдущий. Или реакторы пойдут вразнос… Сектанты обречены.Давайте обсудим вашу судьбу.

— Вы уполномочены ее решать? — с иронией спросил я.

— Нет, Боже упаси… Мы с вами — земляне. Оба имеем право науправление Храмами. И, надеюсь, не будем им пользоваться. В конце концов я знаюгораздо больше основных законов, логику поведения Храмов. И могу обернутьситуацию против вас. Но очень не хочу этого.

Он боялся. Боялся меня — отсталого недоучки с его точкизрения. Так трусил бы пентагоновский стратег, узнав, что красная кнопкароссийских ядерных сил оказалась в руках крепостного помещика девятнадцатоговека, неведомым образом занесенного в век двадцатый…

— И что вы предлагаете, Маэстро?

— Возвращайтесь на Тар, к принцессе. У вас все будетнормально, Сергей. Уверяю вас… А вот Даниила надо немедленно вернуть на Землю.Дело в том, что он личность в земной истории заметная… в некоторых аспектах. Вобщем, исчезнуть он никуда не может. Мы вернем его на Землю к моментуисчезновения, так что никто не узнает про его приключения. Но надо поспешить —мальчик растет. Через несколько месяцев облик придется корректировать…омолаживать перед возвращением. А это нежелательно.

— В чем же проблема? — зло спросил я. — Проглядели похищениепацана, полагаясь на свой принцип «неизменности времени»! Не обращали вниманияна исчезновения других людей! А теперь боитесь вернуть мальчишку домой?Возвращайте! И я вернусь на Тар… после того, как найду Рейдер.

Упоминание о Рейдере Маэстро пропустил мимо ушей.Поморщился, налил себе какого-то вина, картинно согрел бокал ладонями… Времениу него действительно было много. Бесконечно.

— Понимаете, Сергей… Мальчик — землянин. Сеятель, еслипользоваться терминологией местных жителей и Храмов. Удерживай его кто-нибудьнасильно… Я отдал бы приказ о возврате не раздумывая. Но сейчас он сам хочетостаться в галактике. С вами и вашим пестрым экипажем возникает конфликт,понимаете, Сергей? Не для нас с вами, мы взрослые, серьезные люди и понимаем,что подросток не может принимать самостоятельных решений. Но у Храмов нетпонятия ребенка. У них есть лишь две градации — земляне и неземляне. Если ярешу конфликт силовым путем, подавляя волю мальчика и обосновывая для Храмовнеобходимость его возврата на Землю, это окажет неприятный эффект на логическиесхемы Храмов. Зачем нам нестабильность в работе самых сложных кибернетическихсистем галактики? Вдруг они решат, что тоже вправе диктовать свою волю людям…землянам.

— А что я могу сделать?

— Уговорить мальчика, это было бы идеально. Если он самрешит отправиться на Землю, Храмы воспримут его решение спокойно.

— А если уговоры не помогут?

— Ну… тогда мы можем отдать приказ о возврате Даниила наЗемлю вдвоем. Это Храмы тоже поймут. Принцип коллективного решения…