Через неделю после окончания конференции мы с Джоном и Грегом Бишопом навестили Дулсе. Первое, что бросается там в глаза, — насколько мал и беден этот городок. Второе — красота окружающего пейзажа. Пышные зеленые долины простираются между захватывающих заснеженных скалистых пиков, а доминирует над окрестностями гигантская, будто ледниковая стена столовой горы Арчулета, она же меса. Я ожидал, что меса будет выглядеть по-другому: чем-то, что легко можно исследовать и пресечь всякие домыслы о том, что тут расположилась подземная база пришельцев. В действительности это был настоящий остров посреди суши, длиною в сорок и шириною в шестнадцать километров, местами достигавший девяноста метров в высоту. На такой столовой горе легко поместились бы и несколько баз пришельцев, не то что одна.

Еще кое-что бросается в глаза, когда оказываешься в Дулсе: совершенно несообразное месту Best Western Jicarilla Inn and Casino — современный и весьма роскошный отель с казино, примостившийся на обочине шоссе в месте, которое, пожалуй, можно назвать сердцем города. Перед входом на дыбы встают две здоровенные бронзовые лошади; выглядит такое не то чтобы очень гостеприимно, однако персонал внутри был рад нас видеть, а в сувенирной лавке даже продавались футболки на тему НЛО: «Моему другу засунули зонд, а мне досталась лишь эта жалкая футболка». Каким же макаром столь неприметное место заслужило такую зловещую репутацию? Ответы лежат в сознании Пола Бенневица — и во впечатляющей иллюзии, сотворенной УСР.[181]

Похитители органов

20 апреля 1979 года, всего за месяц до того, как Доти по заданию УСР отправился в Киртленд, Нью-Мексико, сенатор Харрисон Шмитт, в прошлом — побывавший на Луне астронавт, созвал в Альбукерке весьма необычную конференцию. На заседании, которое длилось целый рабочий день, присутствовали местные владельцы ранчо и сотрудники правоохранительных органов из штатов Нью-Мексико, Колорадо, Монтана, Арканзас и Небраска. Все они желали услышать ответ на один вопрос: кто или же что убивало и увечило их скот? Среди собравшихся были и Пол Бенневиц, и, наверняка не выделяясь из толпы, представители УСР с базы Киртленд.

Многие хозяева ранчо и местные полицейские были убеждены, что за смертями скота стоят люди, какой-нибудь ведьмовской или сатанинский культ, хотя, когда за несколько лет до этого труп коровы отправили на вскрытие в университет штата Канзас, аутопсия выявила, что на корову напало хищное животное, а не злодей-человек. Однако фермеров такое объяснение совсем не устроило, и к концу 1974 года они организовали вооруженные патрули, чтобы схватить извергов за обагренную кровью руку. Не поймали никого. А случаи зловещей гибели скота продолжались, расползаясь по всем американским штатам, где встречаются ранчо, — и так доползли до федеральных новостей.

Официальные расследования в Оклахоме и Колорадо исключили человеческое вмешательство, вновь возложив вину на естественную смерть и хищников, однако это не остановило ни явные случаи изувечения, ни слухи. Волны страха расходились всё шире, а вместе с ними и рассказы становились всё чуднее — и вот уже появились сообщения о странных огнях и вертолетах, которые засекли поблизости от мест, где кто-то калечил скот. В 1974 году газета в Колорадо сообщила, что местный шериф рядом с местом очередного происшествия нашел армейский мешок, где лежали хирургические перчатки, скальпель и бычий пенис. Больше всего в этих случаях озадачивало, что преступникам удавалось незаметно проникать на пастбища и покидать их, не оставляя никаких следов. Разумеется, это значило, что рано или поздно кто-нибудь свяжет происходящее с НЛО.[182]

В 1975 году настоящее цунами странных происшествий накрыло штат Монтана. Там находили изувеченный скот, наблюдали летательный аппарат в форме яйца и непонятно чьи вертолеты, над шахтами межконтинентальных баллистических ракет ВВС США пролетали НЛО, и, что уж ни в какие ворота, люди встречали похожих на бигфута созданий, которых вроде как не брали пули. У местных, конечно, возникли подозрения, что проделками сектантов дело не ограничивается. Все тяготы расследования происшествий легли на монтанских шерифов; размещенные в регионе военные и ВВС как будто не знали о происходящем или не обращали внимания, а федеральное правительство и вовсе не пожелало вмешиваться. Ситуация рисковала выйти из-под контроля: фермеры уже организовали вооруженные отряды для охраны своих стад. Людей охватил страх, в любой момент готовый перерасти в панику; шерифам однажды пришлось успокаивать учеников средней школы в Монтане после того, как по округе пробежал слух, будто именно школьников потрошители убьют первыми, когда перейдут на людей. Именно о такого рода иррациональной истерии предупреждала комиссия Робертсона при ЦРУ в далеком 1953-м.

К концу 1970-х Нью-Мексико охватила собственная волна изувечения скота; владельцы ранчо и шерифы уже начали палить по самолетам, летавшим над их землей, оставался один меткий выстрел до серьезного инцидента. Тогда-то, в 1979-м, сенатор Шмитт и провел конференцию в Альбукерке, пытаясь взять ситуацию под контроль, пока не пострадали люди, равно как и скот. Именно на этой конференции Пол Бенневиц впервые повстречал Гейба Вальдеса, дорожного патрульного из Дулсе. Городок еще с 1975-го мучили истории с изуродованным скотом и наблюдениями НЛО, и Вальдес начал собственное расследование, чтобы помочь здешним фермерам.

Через неделю после окончания нашего съезда НЛО мы с Джоном тоже встретились с Гейбом Вальдесом, в его уютном доме неподалеку от Альбукерке. Теперь уже пенсионер, этот серьезный и вместе с тем добродушный американец мексиканского происхождения был по сию пору зачарован загадкой с потрошениями; в 1997 году он написал подробный отчет по этому вопросу для Национального института науки открытий, организации по исследованию паранормальных явлений, основанной отельером из Вегаса по имени Роберт Бигелоу. Бигелоу, кстати, финансировал и расследование событий на ранчо Кожехода в Юте, о котором мы слышали в Лафлине.

В 1970-е расследование Вальдеса было сосредоточено на ранчо Мануэля Гомеса, чей скот пострадал особенно сильно; помимо мертвой и изувеченной животины он находил здесь следы гусениц, как от танка, куски бумаги, измерительные приборы, шприцы, иглы, один раз даже противогаз. Одно из мест преступления было усыпано стружкой дипольных радиолокационных отражателей[183] — часть засунули прямо в рот мертвой корове. У некоторых животных были сломаны кости, а на ногах обнаружились следы от веревок: похоже, их поднимали и затем сбрасывали на землю. Те, кто этим занимался, неплохо всё организовали — и это явно были люди.

Как и в Монтане, случаи изувечений в Нью-Мексико совпали с россыпью наблюдений НЛО, а Вальдес и его коллеги-полицейские несколько раз сами едва не столкнулись с таинственными летательными аппаратами. Как-то команда Вальдеса окружила в поле оранжевый сполох света, но стоило им подойти поближе, как тот погас. И тут же, хотя видно уже ничего не было, они услышали, как над их головами что-то пронеслось с приглушенным звуком, похожим на двигатель газонокосилки. В