– Нис, я могу принять ванну?

– Конечно, я приготовлю ее для вас! – Служанка тут же метнулась исполнять приказание.

– Ньера Амира, постарайтесь управиться за час. После с вами желает беседовать драклорд. Лучше, если вы будете готовы к этому времени.

«Угу, а то его ничто не остановит от разговоров, видимо», – добавила я мысленно.

– Ньера Амира, ужин еще только через два часа, но если вы пожелаете, я принесу вам перекусить пораньше, – предложила Нис, когда я нежилась в той самой бурлящей купели.

Позволив себе не думать обо всем, что со мной произошло, я просто наслаждалась пузырьками на коже и горячей водой со специфическим, но приятным запахом.

– Да, пожалуйста, Нис! Я ужасно проголодалась! – обрадовалась я такому предложению.

Вскоре я перебралась в ванную, где позволила Ниисаре помыть мне голову. С остальным справилась сама.

– Ньера Амира, я подобрала вам два наряда на выбор. Мне кажется, этот цвет вам к лицу.

Горничная продемонстрировала платье светло-бежевого оттенка и замысловатого покроя. Оно было длинным, со струящимся подолом и красиво расшитым лифом. Все платья, которые я здесь видела, были шерстяными и теплыми, а это – сравнительно летнее, несмотря на длинный рукав. Такое и на свадьбу надеть не грех…

Эта мысль заставила слегка запаниковать. Что, если драклорд не беседовать ко мне придет, а ритуал завершать? Это самое… Цепями приковывать. К кровати…

– А второе платье какое? – спросила, плохо скрывая одолевшие вдруг эмоции.

– А второе – не платье. – Смутилась горничная. – Драклорд сказал, что вам, возможно, привычнее брюки, вот я и постаралась подобрать…

Я уставилась на Нис с изумлением. И еще больше удивилась, когда увидела разложенную на широкой кровати красивую, похожую на шелковую, блузу с длинными рукавами и бантом у горла, к которой прилагались простые штаники из плотной, вроде джинсы, ткани и высокие мягкие сапожки в тон. Все в той же песочно-бежевой естественной гамме, которая мне действительно шла.

– Выбираю это! – заявила я без раздумий.

– Вам, правда, понравилось? – искренне обрадовалась Нис.

– Правда! – Улыбнулась ей я. – Платье тоже очень красивое. У тебя отличный вкус, Нис. Просто для него пока не время.

– И то верно! Вы ведь только что прибыли в Ронг-Холл. Вам, наверное, все здесь непривычно?

Ниисара даже не представляла, насколько мне здесь непривычно. И дело не в платьях или обстановке комнат. Я, блин, нахожусь в другом мире!

– Непривычно, Нис… – согласилась я и принялась одеваться.

Я успела не только одеться, но и перекусить. А едва мы закончили с прической, как в дверь постучали. Вошел Север и объявил о визите хозяина замка, после чего в гостиную вошел Финбар Фрост. Нис и Севера тут же ветром сдуло, и мы с драклордом остались с глазу на глаз.

Мгновения утекали, и я кожей чувствовала, как в комнате густеет атмосфера, а мы просто стояли и смотрели друг на друга.

– Здравствуй, Амира. Извини, что наша первая встреча получилась такой… скомканной, – первым нарушил тягостное молчание драклорд.

Я продолжая за ним наблюдать, не говоря ни слова. Мужчина прошел к одному из кресел у камина и, указав мне на второе, предложил:

– Поговорим?

– А у меня есть выбор, после того, как меня насильно привезли сюда и назвали Тенью, не спросив, хочу я того, или нет?

Я усмехнулась и, не сводя взгляда с драклорда, встала за предложенным мне креслом. Застыла, не торопясь садиться и отгородившись от мужчины высокой спинкой, точно щитом.

– Пожалуй, выбора у тебя действительно нет, – неожиданно честно ответил драклорд, отзеркалив мою усмешку. – Но, возможно, ты не будешь столь категоричной, после того, как я кое-что тебе расскажу? Ведь для нас обоих будет лучше, если ты сама захочешь остаться со мной добровольно.

– Весьма прямолинейно… Спасибо, – поблагодарила я его слегка охрипшим от удивления голосом.

Игра в гляделки закончилась не в мою пользу. Я не смогла и дальше выдерживать взгляд потемневших почти до черноты глаз мужчины. Словно давая мне передышку, драклорд поднялся и отошел к бару, наполнил два бокала густой янтарной жидкостью, а затем вернулся и протянул один мне.

– Это сок мереута. Он обладает успокаивающим действием. Нам обоим не помешает несколько глотков.

Я приняла высокий узкий бокал из его рук, и драклорд довольно улыбнулся, после чего вернулся в свое кресло. Вздохнув, я тоже присела на самый краешек сиденья, вцепившись в бокал обеими руками, но пить не торопилась.

– Амира, меня зовут Финбар Фрост. Можешь обращаться ко мне просто Фин, когда мы наедине.

– Драклорд, не думаю, что нам стоит настолько сближаться. Из этого все равно ничего хорошего не выйдет, – заявила я сразу, чтобы расставить все точки над и.

На миг зрачки мужчины посветлели, и их пересекли вертикальные полоски, как у кошки. Но он прикрыл веки и сделал большой глоток из своего бокала. Зрачки снова стали нормальными – человеческими.

Жуть, конечно, но какой интересный эффект! Мне вдруг до зуда в кончиках пальцев захотелось его нарисовать. Набросать карандашом или углем. Поймать это выражение лица. Напряженное, даже хищное… Да что б его!

Я принюхалась. Может, это запах сока так на меня действует? Пахло замечательно, и мне вдруг очень захотелось попробовать, что я и сделала. Вкус сока напомнил мне абрикосовый, но в то же время чем-то отличался. Вкусно!

– Амира? – позвал драклорд, и я едва не поперхнулась. – Я многое о тебе знаю. Например, что ты не из мира Пределов, а с Земли.

Я невольно стиснула бокал в пальцах, радуясь, что в этот момент не пила, не то бы выплюнула все драклорду прямо в лицо. Сердце рвануло, точно лихач со светофора, и я испугалась, что меня выдаст его стук. Наверняка слух у драконов звериный…

– Амира?

– Не понимаю, о чем вы говорите, драклорд!

– Амира, тебе нет нужды скрывать от меня что-либо, – мягко произнес мужчина. – Я знаю, что ты не из моего мира, но это не имеет значения. Знаю даже, что ты катаешься на снежной доске… Сноуборд, по-вашему, да?

Чуждое этому миру слово прозвучало на моем родном языке! Как же трудно было не отреагировать и сохранить невозмутимое выражение лица.

– Скорее всего, ты едва не погибла, перед тем, как очнуться в Драконьих Пределах.

– Не помню… – прошептала я, ощущая, как глаза застят непрошенные слезы.

Лавина… Бешеная скорость… Надежда… Руслан, который мне ее подарил…

– Ты не первая землянка, которая стал Тенью Дракона. Насколько мне известно – третья. Ты обязательно познакомишься с остальными, и они помогут тебе принять новый мир, как родной.

А вот это прозвучало и вовсе неожиданно!

Каждым