же нет! Успокойся! Мы будем следить за каждым шагом Гарсия и ждать удобного случая, — ответил я.

— Случай представится, если высадка на центральный континент будет провальной. Идею вторжения предложил Рэкс, — сказал батя.

— Хорошо. Значит, ждём вестей, а затем обвиним в неудачи Гарсия. А как быть с Дель Васто? Для меня он тёмная лошадка. Я вообще не понимаю, почему он плетёт против нас интриги.

— Он представитель новой аристократии, его роду всего двести лет. Эти выскочки хотят равные права для всех благородных домов, — пояснил отец.

— Тогда что мешает нам их уничтожить? Можно даже привлечь на нашу сторону Гарсия. Будем притворяться друзьями так же, как это делает Рэкс, — предложил я.

— Не получится. Нас поддерживает только юг империи, восток на стороне Гарсия, все остальные придерживаются нейтральной стороны, — покачал головой отец.

— В принципе, мы можем действовать через посредников и постепенно захватывать небольшие территории путём локальных войн. Мне часто приходят донесения от северных вассалов, что у них появляется всё больше споров с соседями, — предложил идею Матеас.

— Хм… Действительно, устроить войну мелких родов куда проще, чем развязать войну великих домов, — одобрил идею батя.

— Я возвращаюсь в академию, поэтому могу лишь добывать для вас информацию. И в случае нужды можете использовать мой орден, — сказал я.

— Я займусь локальными конфликтами, — кивнул брат.

— Хорошо. Я поговорю с Рэксом, постараюсь убедить его сделать так же. Только старайтесь особо не светиться. Аск, я надеюсь, ты ничего не успел натворить во время охоты? — сузил глаза батя.

— Эм… Нет, — соврал я.

— Мой жених очень круто отрубил голову какого-то барона! — похвасталась Лиля.

— Блядь… — тихо сказал я.

— Только не говори, что это был Райзен? — с надеждой спросил батя, а Матеас, увидев моё выражение, хлопнул себя по лицу.

— Блядь… — тихо вздохнул отец.

Глава 19. Вторжение

Центральный континент. Королевство Альдебург.

Берег герцогства Миносхельм.

Как только имперские корабли приблизились к берегу, с неба посыпался дождь из огненных стрел и горящих снарядов катапульт. Генерал Тартус сразу понял, что противник знал о месте высадки имперской армии и подготовил засаду, но первые корабли уже почти достигли берега и он решил не отступать.

— Заряжайте катапульты! Стреляйте в ответ! Поднять щиты! Готовимся к высадке! — раздал команды генерал.

— Магические пушки, огонь! Катапульты! Лучники! Залп! — слышались команды по всем кораблям.

— Генерал! Смотрите! Эвельхаймы начали высадку! — указал капитан легионеров на ближайшие к берегу корабли.

Тем временем, фрегат Пурпурных драконов уже достиг берега и Аркел с рыцарями столкнулись с первой линией обороны противника.

— ПОДНЯТЬ ЩИТЫ! СТРОЙТЕСЬ! БЫСТРЕЕ! — командовал Аркел.

Четыре сотни солдат довольно быстро сформировали боевой порядок и построились черепахой. Стрелы и снаряды катапульт периодически забирали жизни бойцов, что не успели присоединиться к построению, но помешать высадке им не удалось. Шаг за шагом рыцари приближались к баррикадам, где прятались лучники. Дойдя до расстояния десяти метров от противника, черепаха раскрылась и Аркел повёл воинов в атаку.

— ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — крикнул он и бросился в бой.

Благодаря доспехам, что ему подарил Аск, Аркел мог не бояться попадания обычных стрел, поэтому смело ворвался в строй противника и начал сеять смерть. Вместе со своим отрядом ему удалось захватить укрепления врага и обратить его в бегство, но было рано радоваться победе — на горизонте появилась бронированная конница рыцарей Миносхельма. Топот копыт и лязг доспехов заворожил Аркела, его тело покрылось мурашками, и он испытал страх. Теперь ему стало понятно, что такое настоящая война. Но наваждение быстро спало, когда он услышал за спиной боевой клич:

— АУЛА МАССАДАР! — крикнул хор из нескольких сотен всадников, высадившихся на берег чуть позже отряда Аркела.

Рыцарей Миносхельма было минимум несколько тысяч, но рыцарей Аска это не испугало. Всадники Пурпурного дракона построились клином и встретили конницу врага лицом к лицу.

— ВПЕРЁД! В АТАКУ! — пришёл в себя Аркел и повёл свой отряд на выручку всадникам.

Всего в километре от берега завязалось настоящее побоище. Ржание лошадей, крики и стоны раненых, реки крови и звон оружия — всё смешалось в сознании Аркела. Его разум помутился, он уже не осознавал, что делает, лишь машинально убивал одного врага за другим.

— ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — послышался громкий боевой клич. Аркел узнал этот голос — это был его старший брат.

Кристиан во главе тысячи тхарианских гвардейцев на варгах ворвался в гущу битвы. Но с флангов на помощь рыцарям Миносхельма уже спешила пехота. Сражение разгорелось с новой силой.

— Аркел! Отводи свой отряд назад! Пусть Пурпурные драконы перестроятся! — кричал Кристиан, разрубая очередного врага.

— Где подкрепление?! Почему мы сражаемся одни?!

— Мы высадились первыми! Нужно потянуть время, пока Тартус построит легионеров в боевые порядки!

Отвести солдат назад у Аркела не получилось — солдаты Миносхельма уже успели взять солдат Эвельхаймов в кольцо.

— Господин Аркел! У нас приказ господина Аска: любой ценой сохранить вашу жизнь. Следуйте за нами, мы будем прорываться к берегу! — крикнул один из командиров рыцарей Пурпурного дракона.

— Отступай! Вернёшься вместе с генералом! — согласился Кристиан.

— Брат, даже за тысячи километров ты продолжаешь оберегать меня? — посмотрел Аркел в небо.

— Чего ты ждёшь?! Уходи! — толкнул Кристиан младшего брата.

— Нет! Аск не отступил бы! Он бы сражался вместе с тобой! Вот и я останусь! ПУРПУРНЫЕ ДРАКОНЫ! ЗАНЯТЬ КРУГОВУЮ ОБОРОНУ! НЕ ОТСТУПАТЬ! — закричал Аркел, а его броня засияла фиолетовым светом.

— АУЛА МАССАДАР! — раздались по полю боя боевые кличи.

Тем временем, на берег уже успела высадиться половина имперских легионов. Верхом на своём варге генерал Тартус осматривал боевые порядки и вокруг него стали собираться офицеры.

— Генерал! Они же погибнут там! Отдайте приказ! — громко сказал Филипп Изегон.

— Ещё рано! Нельзя ломать боевое построение! — гаркнул Тартус.

Среди офицеров возникли споры. Кто-то жаловался, что вся слава достанется не им, кто-то поддерживал генерала, а офицеры, чьи семьи были вассалами Эвельхаймов, искренне волновались за жизни своих союзников.

— Им нужно продержаться ещё час. Армия пойдёт вперёд, только когда полностью построится!

— Да как две тысячи смогут удерживать пятьдесят тысяч целый час?! Их просто задавят числом! — не унимался Филипп.

— Легат! Если ты не успокоишься, я отстраню тебя от командования! — пригрозил Тартус.

В ответ на его слова вассалы семьи Эвельхайм ушли к своим отрядам.

— Господин Филипп, что будем делать? — спросил один из офицеров.

— Что бы ты ни сказал, мы с тобой, брат! — сказал Майкл Изегон.

— Долг вассала — сражаться за своего господина. В час нужды, когда фанатики осадили наш город, не имперские легионы пришли нам на помощь, а тхарианская гвардия и