Пурпурные драконы. Неужели мы бросим наших спасителей в беде?! — спросил Филипп у своих легионеров.

— НЕТ! — хором ответили солдаты.

— Возможно, нас ждёт трибунал и казнь, если мы ослушаемся генерала! Но сможете ли вы спокойно жить, зная, что бросили своих спасителей на верную смерть?!

— НЕТ!

— ТАК ИДИТЕ ЖЕ ЗА МНОЙ! НЕ ЗА ГЕНЕРАЛА, НЕ ЗА ИМПЕРИЮ, А ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — заорал Филипп во всё горло и поскакал в бой.

Генерал со своим окружением впал в ярость, когда увидел, что весь левый фланг армии без приказа ринулся в атаку. А когда он услышал девиз Эвельхаймов, у него дёрнулся глаз. Видя наступление союзников, запустилась цепная реакция и остальные легионы присоединились к атаке.

К тому времени, как подкрепление прорубилось до солдат Эвельхаймов, их осталось чуть больше трёх сотен. Аркел и Кристиан были по уши в крови, но продолжали сражаться из последних сил, раз за разом убивая всё новых и новых противников.

— Грёбаный Тартус! Он что, решил бросить нас умирать?! — в ярости закричал Кристиан. Ему было больно осознавать, что в первом же бою они потеряли две трети гвардейцев и это ещё не конец.

— Господин Кристиан! Господин Аркел! Где вы?! — послышался чей-то крик.

Когда Филипп нашёл своих господ, он ещё больше возненавидел генерала. Не ослушайся он приказа, и братья Эвельхайм погибли бы в этом бою. Из нагрудника Кристиана торчал кинжал, а на ноге красовалась кровоточащая рана от копья, но он всё равно продолжал сражаться и прикрывать младшего брата. Аркел же выглядел немного получше, но вся его броня была покрыта вмятинами.

— Отведите их к кораблям! — приказал легат.

Авангард империи, состоящий из тхарианской гвардии и Пурпурных драконов, справился со своей задачей и смог измотать армию Миносхельма. Легионеры довольно быстро смогли сломить сопротивление уставших врагов и обратить их в бегство. Если судить с точки зрения тактики, то план генерала удался: ценой смерти полутора тысяч солдат имперцы смогли убить в четыре раза больше и успешно захватить берег.

После победы легионеры стали возводить укреплённый лагерь на берегу, а вечером в генеральском шатре состоялось собрание офицерского состава.

— Вы нарушили прямой приказ! Вы осознаёте, что я могу с вами сделать?! — начал угрожать Тартус Филиппу и его товарищам.

— Мы исполняли вассальный долг! — возразил Майкл.

— Я отстраняю вас от командования. Вы разжалованы в рядовые и завтра пойдете в атаку в первых рядах, — холодным тоном сказал генерал, но никто из офицеров не пошевелил и бровью.

— Вот, как ты заговорил, — зашёл в шатёр Кристиан, немного прихрамывая на левую ногу.

— Господин, — поклонились Кристиану сторонники Филиппа.

— Сколько тебе заплатил Рэкс, чтобы ты бросил нас? Или это был Манфред? Через неделю сюда приплывут Кара и Лаврия, недолго тебе осталось быть главнокомандующим! — с угрозой в голосе сказал Кристиан.

— Меня выбрал Сенат! У вас нет права смещать меня с должности! И вообще, вы сами виноваты в смерти своих людей. Я не приказывал вам атаковать врага.

— Если бы мы не захватили баррикады и не встретили конницу врага, то нашей армии просто не дали бы высадиться. Ты должен был послать нам на помощь хотя бы несколько когорт! Но вместо этого ты играл в солдатиков и строил армию в красивые порядки! Я не верю, что это твоя ошибка, ты слишком опытный полководец и не раз воевал бок о бок с моим отцом. Так скажи мне, кому ты продался? — продолжал давить Кристиан.

— Пшёл вон, щенок! — взбесился Тартус.

— Хорошо, но мои легионы больше тебе не подчиняются. Мы не будем участвовать в битвах до прибытия Кары, — спокойно сказал Кристиан и вместе с вассалами покинул шатёр генерала.

— Господин генерал, треть всей нашей армии подчиняется Эвельхаймам. Вы уверены, что стоило портить с ними отношения? — задал вопрос один из оставшихся офицеров.

— Плевать, у нас и без них есть шестнадцать легионов. Выступаем на рассвете!

********************

В это же время. Королевство Альдебург. Столица.

Золотой храм Святого Целестиуса.

— ААААААААААА! — закричал воскресший Такеши.

— Первый раз, да? — улыбнулся инквизитор Кайфас.

— Я жив? Где девочки? Со мной были три эльфийки, которых я спас из рабства! Мы плыли на корабле, а потом… — начал тараторить герой.

— К сожалению, мы нашли лишь тебя. Наш господин сильно опечален твоим провалом.

— А что я мог сделать?! Это был монстр! Я даже не видел его движений! Он убил всех за доли секунды! — возмутился Такеши.

— Да, ты действительно ничего не мог сделать, но теперь можешь. Этот монстр пришёл на наш континент и развязал войну. Ты нужен нам в крестовом походе.

— Но… я не хочу… Нет! Я не хочу снова умирать! Кха! — начал отказываться герой, за что получил удар в живот.

— Тебя никто не спрашивает. Ты будешь делать то, что приказал господин, а иначе я сожгу твою душу! — грозно сказал инквизитор.

********************

В это же время. Остров Гардваль. Деревня волхвов.

— Ты наконец-то пришёл! — поприветствовал Вайтруса старик Здравомысл.

— Вы знаете, кто я? — удивился Никола.

— Было видение, сам Вельсис рассказал мне о тебе. Ступай за мной, — сказал старик и повёл Вайтруса в хижину.

— Дедушка сказал, что я должен пройти испытания. Что они из себя представляют?

— Первое — испытание тела, должен ты выстоять тренировку с нашими воями. Второе — испытание духа, священного зверя надобно одолеть. Последнее — испытание воли, с предком своим ты сражаться будешь. Коли всё пройдёшь, силу богатырскую получишь. Да такую, какой свет не видывал! А коли не справишься, то сгинёшь. Готов ли ты, сын Мары и Святослава, внук Вельсиса, пройти испытания? — прищурился старик.

— Готов! — решительно ответил Никола.

Глава 20. Рыцари плаща и кинжала

Империя Гандахар. Столица. Академия Глоригар.

Настоящее время. Аск.

Отец согласился сделать директору одолжение и открыть портал из Тхары в наше поместье в столице. А взамен директор возьмёт Лилию в академию без вступительных экзаменов.

Когда мы вернулись в академический городок и зашли в наш коттедж, то он показался мне пустым и безлюдным. Накатила какая-то апатия. Раньше тут каждый день было очень шумно: то мои девчонки что-нибудь учудят, то я с Аркелом и Вайтрусом. Но теперь всё стало каким-то серым и безликим…

Через два месяца мы закончили первый курс. Почти все экзамены, кроме имперских законов и алхимии, я сдал автоматом. Лиза, благодаря командной работе всех девушек, что делили с ней тело, стала круглой отличницей по всем предметам, а вот с Лилией пришлось попотеть. Принцесса хорошо знала алхимию и фехтование, но по всем остальным предметам была тупой как