теперь больше Носителей. В любых других обстоятельствах это было бы серьезным подспорьем, но не против осьминогов. Им что Коснувшийся, что Носитель, что Проводник — все на один зуб. Точнее, на один укол щупальцем.

— А что думает Совет? — поинтересовался Алекс.

Виконт рассказал ему о разборках Авраила с главой Леркана и что последний хотел направить планету к Барьеру, но за дальнейшими политическими баталиями землянин не следил.

Своих проблем хватало.

— Слава богам, безумный план Кирка отменился. После получения данных сканирования Совет решил двигаться в сторону Кластера. В смысле поближе к Червю.

— Да? Как-то медленно вы это делаете. Я никакого движения не заметил.

— Нам мешают живодеры. Они поглощают часть энергии.

— Ясно. О живодерах я как раз и хотел поговорить. Они — моя следующая цель. Сегодня же я отправлюсь к каньону, где видел одно из этих существ. Поэтому заготовку нужно свернуть, а бойцов убрать вниз.

— Надолго улетаешь?

— Нет. Меня поджимает время, — признался Алекс. — Вернусь сегодня же. Если повезет, то привезу сюда жертв живодера. На всякий случай подготовьте клиники. А пока меня не будет, вам придется справляться без меня. Монстры могут нагрянуть неожиданно.

Авраил автоматически посмотрел вверх и задумчиво заметил:

— Думаю, нападений в ближайшее время не будет. Раз, как ты говоришь, монстров присылают живодеры, то едва ты нападешь на одного из них, они направят на тебя все силы.

— Возможно, — согласился Алекс. — В любом случае начинайте сворачиваться. Следующих осьминогов я просто буду уничтожать…

— Дай нам полчаса, и можешь выдвигаться.

Согласовав действия, они попрощались. Каждый занялся своим делом — Авраил пошел отдавать приказы заготовщикам, а Алекс вернулся на свой пост. До встречи с живодером он хотел еще раз проверить Резчика в действии, благо, что на горизонте уже появилась новая пачка монстров…

Советник сдержал слово, и через полчаса все заготовщики спустились в Калистру. В холме-крепости остался лишь небольшой отряд наблюдателей, готовый скрыться в любую секунду.

— Мирам, мы идем на встречу с нашим старым знакомым…

* * *

Со смешанными чувствами Алекс смотрел на темный каньон, заполненный ядовитыми испарениями. Неделю назад ему пришлось бежать отсюда, но вот он вернулся… С новыми силами и желанием поквитаться. Однако старый враг также не сидел на месте — поле живодера растянулось, а внутри пряталось уже около восьмидесяти осьминогов.

— Ты уверена? — удивился Алекс.

— Да, его свита подросла! — хмыкнула Мирам.

— Странно, раньше этот гад не мог контролировать так много подручных.

— Может, он перешел на третью стадию?

— Сомневаюсь. Поле увеличилось, но я не чувствую в нем качественных изменений. А ты?

— Все по-прежнему. Иначе я бы не засекла этих ребят. Спускаемся?

— О! Ты предлагаешь добровольно забраться в логово босса монстра? Что дальше? Предложишь слетать к Барьеру ради любопытства? Или устроить большое сафари в космосе? Я тебя не узнаю, Мирам. Тебя случайно не подменили, а может, ты обновила прошивку и стала более смелой?

— Никаких прошивок у меня нет! — высокомерно заявила спутница. — Я полноценный разум, а не программа. И я не против рассчитанного риска! Я против безумия и глупых авантюр.

— Так что изменилось-то?

— Сейчас ты готов к драке с живодером, вот что. Так что спускаемся.

— Ну, ладно, раз ты настаиваешь…

Улыбаясь, Алекс скользнул вниз.

* * *

Его ждали. Это было понятно по тому, как монстры плотной группой засели в самой глубокой части каньона. Явно прятались. Впрочем, от Мирам они не могли скрыться, а такое плотное расположение было даже лучше с точки зрения Резчика — накроет многих.

Тем более после усиления моря лезвий — так Алекс обозвал базовый режим Резчика — радиус навыка повысился со ста до ста пятидесяти метров…

Увидев, что нарушитель движется прямо на него, живодер пошел в атаку. Точнее отправил вперед свою свиту. Зато всю, а не придержал часть, как в прошлый раз! Видимо, принял гостя всерьез.

— Они разлетаются и окружают нас! —предупредила Мирам. — Сейчас будет жарко.

— Понял, тогда ждем здесь. Подальше от босса.

Алекс остановился. Создавать распределенную аномалию посреди поля облака живодера не имело смысла, поскольку, даже если получится, на нее уйдет прорва энергии. Но, скорее всего, живодер просто раскочегарит облако и сожжет сферы с метками…

Восемьдесят осьминогов, с одной стороны, были не особо серьезной угрозой, но с другой — это снаружи с ними относительно легко справиться. Здесь же монстров питал их хозяин. Поэтому Алекс не расслаблялся и выставил защиту на максимум.

И, как оказалось, не зря!

БАМ!!!

Яркая белая вспышка на миг осветила каньон. Бич жизни! Но такой сильный, что его, наверное, было видно далеко из космоса.

Землянину крепко досталось, но он сумел удержать себя в сознании.

— Алекс! — закричала Мирам. — Очнись!

— Я в порядке, — вяло пробормотал тот.

— Точно⁈ Облако уменьшилось на десять процентов!

— Черт. Видимо, живодер приготовился к встрече лучше, чем я думал.

— А вот мы нет! Надо уходить! Этот гад может ударить снова в любой момент.

— Не ударит, — пробормотал Алекс. — Сил не хватит.

Он был уверен, что врагу атака далась тяжело. Ведь до этого облако уменьшалось на десять процентов лишь после трех ударов подряд. А теперь всего за один! К тому же само облако изначально было больше. Получается, что удар как минимум раза в четыре мощнее предыдущих атак.

Но это означало, что живодер выложился на полную. Использовал что-то вроде форсированного режима. Точнее, пропустил через себя энергию из облака, которое было аналогом Изолированного хранилища. Но, раз монстр до сих пор не злоупотреблял этим приемом, то это был запредельный для него режим. Козырная карта. А Алекс по себе знал, что после таких мощных приемов неизбежно наступает откат.

— Живодер не сможет поддерживать подручных, — добавил он. — Мы должны воспользоваться его слабостью.

— Слабостью? Да ты на себя посмотри!

— Я справлюсь.

Он быстро проинспектировал себя — Домен, Озеро пустоты и Хаос исчезли, а энергетическое тело находилось в полном раздрае. Даже двигаться было сложно. И это с учетом того, что все навыки сами по себе были активированы в форсированном режиме.

Окажись атака врага чуть сильнее… да уж, ему срочно нужна более совершенная защита.

Но матрица Резчика была готова к активации, а восемь десятков осьминогов стремительно приближались. Большой толпой.

Очень любезно с их стороны. Грех было упускать такой шанс…

Крааа!

Навык разошелся по кругу в виде моря лезвий. Их напор был так стремителен, что передняя линия нападающих полностью лишилась щупалец. Вторая — частично. Что происходило дальше — не было видно, так как требовалось активировать Хаос, а для этого нужно было хоть немного восстановиться. Но, очевидно, задние ряды пострадали гораздо меньше. Возможно, их даже не задело. Тем не менее, атака монстров захлебнулась.

К сожалению, в таком режиме Резчик не мог напрямую убивать врагов, и к сожалению, у Алекса не было возможности носиться сейчас по полю боя с копьем наперевес. Он даже уже приготовился отступать, как… монстры откатились назад.

— Куда это они? — прохрипел он.

— Улепетывают! — радостно заорала Мирам. — Подожди-ка. Да! Они покидают облако, хотя многие даже не ранены. А вот и подранки пошли.

— Получаются, предали босса. Мда… даже в мире монстров нет верности.

— Если повезет, то они с Леркана сбегут! — продолжала радоваться спутница.

— Вряд ли. Это же не пришлые. Монстры жизни — слишком ценный товар для живодеров. Раз местный король упустил свиту, ее перехватят другие.

Чудовища бежали! Даже те, кто от шока не удержался в воздухе, очнулись и всеми правдами и неправдами как можно быстрее пытались убраться подальше. Жаль, конечно, что они не померли, но Алекс был доволен — он пришел сюда не за простыми осьминогами. К тому же с ними он разберется позже. Никуда они не денутся.

А что касается его основного противника — тот поставил все на один удар, и проиграл. При этом факт бегства его подручных означал, что живодер либо вырубился, либо находится в более худшем состоянии, чем сам Алекс. И не может контролировать свиту. Однако, монстры славились своей живучестью и надо было воспользоваться ситуацией.

Прогнав по телу поток живительного огня, он более-менее восстановил энергетическую систему, вновь заполнил матрицу Резчика вибрациями и угрожающе произнес.

— Я готов. Где наш клиент?

— Ты уверен, что хочешь с ним связаться