что это невозможно, но потом проверил лично. Благодаря им колонии периферии станут много богаче. Они не жаловались, не просили еще, и всегда вовремя являлись на службу.

С остальными все было сложнее – публика разномастная, многие в команде были недавно, Ник присматривался.

В общем и целом, команда была дружной, условий и места на фрегате хватало, Ник разрешал музыку и спиртное в разумных пределах, и женщин, по всеобщему голосованию, но сам был против. В космосе им не место, в этом он был уверен, только в крайних случаях, с этим многие согласились, но большинство было за женщин, их в команде было очень мало. Да и времени на отдых на Голдбалле он выделял предостаточно.

– Арт, как команда? Настроение, состояние?

– Все отлично, атаман. Все довольны.

– Держи меня в курсе.

– Есть, атаман!

Арт Щусь был старшим помощником, несмотря на молодость он пользовался уважением команды. Спокойный, рассудительный, иногда правда проявлял юношеский задор, а порой и максимализм, но надо отдать должное, он смог наладить контакт со всеми лидерами в команде и знал то, что капитану бы рассказать побоялись. Среди казаков выделялся так же Лук Крайн, на Царице он был оперативником в милиции, но прослужить ему суждено было всего год, потом война, битва за Вольную, ранение, все как у всех казаков, кто сейчас был с ним, Николасом Вороном, их всех объединяло то время на Царице.

Шаль де Га вывел Ника из раздумий одним своим видом. Смуглый, пухлый – полная противоположность Ника, эдакий антипод.

– Патрик, я дал распоряжение, сбор идет полным ходом прямо с утра. Как Вам у нас?

– Отлично.

– Та секция очень даже, надеюсь, Вам понравится у нас в гостях.

– Да, кстати, а как зовут девушку, что приходила ко мне с утра?

– А, Вив, это наша звезда, – мурчал, потрясывал подбородками мэр, – она считает себя выдающейся актрисой, а мы все, ей обязаны. Собственно, поэтому я решил реквизировать на время ее секцию. Тем более она там не живет, ждет завершения ордера по продаже.

Ник не стал дожидаться продолжения этого разговора, он получил достаточно информации и посчитал нужным удалиться. Весть о том, что корабль особого назначения государственного флота почтил присутствием столь малую планету, – разнеслась всюду. Ник решил, что лучше будет не «светиться» по узким коридорам секций.

На следующее утро Вив так же принесла еду и на этот раз задержалась.

– А ты правда капитан военного фрегата? – в ее глазах был нескрываемый интерес.

– Я отвечу тебе, если ты мне приготовишь.

Она приняла эту игру. Однако Николас понимал, что не может дать ей того, что она хочет. Во время готовки она сыпала его вопросами. Он, верный своему слову – отвечал.

- Забери меня с этой чертовой планеты! На Землю, я стану актрисой, – наконец в порыве пропела она.

Николас улыбнулся.

- Ты даже не понимаешь своего счастья, это же рай.

- Вы все одинаковы!

Она фыркнула и убежала. Ник смотрел ей в след и размышлял о том, что люди часто не ценят то, что имеют. Обманываются и верят в то, чего нет. Земля-II – помойка в сравнении с этим миром. К дому шел по виду очень удрученный есаул Арт, Ник выступил ему навстречу.

- Атаман, по новостям передали, что капитан Илиа Идиллио был убит. Его выдали члены команды во главе старпома, Дит, помните его? «Мясник» или что-то такое… В обмен на помилование… А ведь он уже завязал…

Николас молча принял дурную весть о своем товарище, Арт был темнее тучи. Видимо судьба пирата предрешена, как только ты встаешь на этот путь, думал Ник. В любом случае его не посадили на пожизненное заключение, уже победа.

– Почему до сих пор нет погрузки? И на складе всего лишь половина! – грозно возмущался Николас.

– Мистер Смит, при всем уважении к государственному флоту, – де Га явно язвил, – ваши люди съедают больше, чем мы успеваем собрать. Нам требуется еще столько же времени…

– Это невозможно, почтенный, нам уже пора отбыть, – Ник злился, внутри него клокотал гнев, жуткий, страшный, виски пульсировали. Ему хотелось прервать де Га окончательно, одним размашистым ударом. Ник вздохнул и продолжил: – Прошу вас поторопиться. Ответьте, вы посылаете на Землю обязательные сведения?

– Да, Смит, конечно же, как и все колонии, мы даем полный и исчерпывающий список данных: всю информацию о жи…

– Довольно Шаль, когда следующий?

– Вот только был, раз в квартал же…

Николас знал, что команда самовольничает, но не критично, по его данным у местных были оборудованы подпольные винокурни, там же были питейные заведения, их было немного, но ночью его бойцы умудрялись посетить и засветиться во всех, порой гуляя прямо там, это началось недавно. Николас мог положить этому конец. Но после разговора с де Га он посчитал это неплохим способом ускорить процесс.

В середине второй недели простоя, ранним утром его посетил обеспокоенный мэр:

– У меня половина систем охраны сломаны, милиция жалуется на попойки ваших бойцов!

– Вот именно это отличный повод поторопиться, Шаль.

– Мы и так делаем что можем!

– Две трети запасов, а не полные, как мы договаривались!

– А как я могу вам верить?

– Можете, Шаль, можете. – Николас зловеще шипел. Шаль де Га чувствовал, что кожа на его руках и голове встает дыбом, что-то страшное было в изумрудном глазе стоящего напротив него рейдера, да, он ни на секунду не сомневался, что перед ним пират, с самого первого момента их встречи.

Раннее утро, солнце вот-вот всходило, Ник проснулся от чувства внутренней тревоги. Сначала он услышал незнакомый звук, что-то вроде сирены, потом свет вокруг изменился, он понял, фильтр света перестал работать, вокруг все стало красноватым. Он услышал топот снаружи дома, выглянул в окно, отряд из двух дюжин бойцов, его бойцов, приближался к дому. Все в полном вооружении, выкладка к бою. Во главе отряда шли офицеры в том числе есаул Арт.

– Атаман, плохие новости, – начал он, проглатывая слова, – в расположении не достает тридцати семи бойцов. Город мобилизован, все перекрыто, больше информации нет.

– Ясно, – коротко ответил Николас, «сам виноват» крутилось в его голове.

Выступивший отряд был похож на средневековую бандеру кондотьеров или