же дружину князя: топоры, сабли, палаши, шпаги и кинжалы, кортики, стилеты, много стилетов.

– Мы потратили не больше десяти минут для того, чтобы вскрыть секцию, ничего сложного, – с явным акцентом и ухмылкой заявил настоящий Патрик, именно тот, что преодолел в открытом космосе расстояние меж двух кораблей, заслужив почет у земляков. На немой вопрос Николаса ответил Арт:

– Да, они блокировали секции, вас ждет их главный, для переговоров.

Отряд прошел мимо космопорта, Ник был удовлетворен, бойцы готовы.

– Кого не хватает? – начал Арт.

– Да всех, понемногу.

Арт правильно задал вопрос, кого именно не достает из членов команды, это могло бы быть ответом.

Обвинения полетели мгновенно, как только Николас Ворон достиг места переговоров, в тесном проходе, буквально в боевом порядке, с клинками наголо, горланили, порой достаточно истерично местные жители, впереди – милиция, за ними сельское ополчение. Во главе этой вакханалии возвышался он - мэр Шаль де Га.

– Вы проклятые головорезы! – начал он, указывая на прибывших, – вы все арестованы! Если вы не сдадитесь мы…

Удар человека в гневе может свалить противника, но Ник не преследовал такой цели, он лишь хотел дать понять мэру, что манера разговора его не устраивает. Шаль мгновенно надулся и напоминал птицу-фрегата в период спаривания.

– Адекватные есть? – тон Ника не требовал дополнительных пояснений, он оглядел окружающих.

– Ваши люди под стражей! Их застали на месте преступления! Они убили граждан Провидения! – судя по внешнему виду говорил начальник местной милиции, крупный седовласый мужчина с усами.

– С чего вы так решили?

– Найдено двадцать шесть сожженных трупов, а ваши люди пытались забаррикадироваться на складе!

Звучало не очень, Николас думал, как бы остудить ситуацию.

– Давайте все по порядку!

– Никаких по порядку! Ведется расследование, вам необходимо оставаться на своих местах.

- Капитан, есть аварийное сообщение с планеты, это тревога на Землю, - услышал Ник голос Макса, выполнявшего роль радиста и механика одновременно. - Нет, капитан, не на Землю, патрульному эсминцу, видимо, он где-то поблизости.

Ситуация была критическая. Мозг Ника лихорадочно соображал. Неделя? Нет. Пара дней – вполне вероятно. Трупы, плохо, скверно, печально. Недостает тридцати семи членов его команды. Он их не бросит, это точно, и его поддержат. Они ушли в самоволку пить, там, видимо, повздорили с местными… он обязан был предвидеть. Караул получит свое, но позже, сейчас необходимо принять решение. Пора вскрывать карты.

– Меня зовут капитан Николас Ворон, – стальным голосом сказал он, – я пират. Если в течение часа вы не передадите мне моих людей, мы начнем штурм, – послышался гул, – кроме того, – продолжил Ник спокойным и громким голосом, – я сравняю вашу колонию с землей и вырежу всех. Час, время пошло.

Капитан Николас Ворон блефовал. Вообще-то Ник не хотел даже думать об этом инциденте, он хотел как можно быстрее покинуть эту идеалистическую планету. Двадцать шесть трупов… почему так много? Почему сожженных? Де Га… лиса… тянул время. В голове Ника возник его образ с множественными порезами… Он успокоился, улыбнулся. Садизм внутри него развивался, но редко выходил наружу. Две трети запасов, в принципе, если урезать рацион, то должно хватить до Голдбалла.

Когда их привели, час уже подходил к концу. Печальное зрелище, походило на то, что их избивали. Все в крови и порезах.

– Их… всего… тринадцать… пятнадцать! Что за дела? Где остальные?! - взревел Николас, теряющий терпение и явно недоумевающий.

– Это все, что были, – тон начальника милиции был оправдывающийся.

– Атаман, – обращался один из членов его команды, видно было, что говорить ему тяжело, на голове зияла огромная рана, а руки и тело были исполосованы, – это все… почти все, там… в кабаке…

На этой его фразе воцарилось всеобщее молчание. Люди переглядывались между собой, недоумевали. Николас решил не вдаваться в подробности, будет время, если удастся спастись из этого бедлама.

Под всеобщий гам фрегат «Месть Царицы» отходил от космопорта Провидения. Николас видел, как от него удаляется само Провидение. Вив он больше никогда не увидит, оно и к лучшему, его жизнь быстротечна, а она хорошая девушка, хоть и наивная.

Ник оглянулся, раненых членов экипажа приводили в порядок, остальные были явно напряжены, неизвестно сколько у них осталось времени до прибытия государственного патруля.

Николас мысленно оглянулся назад, он делал это не так уж и часто, его жизнь шла быстрее, чем он мог ее осознать и выбор он делал постоянно, и только один, не терзая себя сомнениями, он крайне уважал свой выбор, и никогда не возвращался к «а если бы». Последние годы прошли молниеносно. Он повидался с Дэном, лично, они не виделись с того перепутья, на которое он встал, тогда, на Голдбалле. Он немного постарел и вид Николаса привел его в шок, он долго молча вглядывался в единственный оставшийся его глаз, и по итогу выдал: «У меня есть хирурги». Николас не был против операции, но знал, так долго на Земле-II он оставаться не мог и сменил тему, попросив Дэна показать отрывки исследования «Золото Жизни» каким-нибудь ученым, может кто-то подскажет, что это за исследование.

– Голд, тут есть парнишка, наш парень, ведет себя плохо, хулиганит, – Дэн ухмыльнулся, – переоформлял недвижимость на дедов морозов, продавал, шло все ровно, потом счета вскрывал, в общем все по кодам, гений, ты прикинь, у него все базы по калекам всяким… ладно, к делу – его ищут все, вообще все, совсем, начиная с полиции, заканчивая спецслужбами и бандитами всех мастей. Ко мне вчера подкатывали итальяшки, предлагали деньги за его кровать, много. Но мы же своих не сдаем, - он подмигнул Нику, – в общем его надо терять. Для всех нас будет лучше, если он загасится на Голдбалле, а там создадим ему королевские условия. Что думаешь?

Нечего было и думать, Николас одобрял молодые таланты, поддержку земляков и эдж, все сходилось. Кроме того, найти пирата-пирата и было целью его визита на Землю-II.

Криминальным кварталом, или еще их называли «падший город», на Земле-II считался тот, где рождаемость не превышала смертность, кроме болезней, эмоций и аварий, там убивали орудия, пистолеты и ножи. Таких городов было несколько, а их общее население превышало миллиард человек. Найти что-либо там было одновременно легко и невозможно. Полиция в таких гетто-городах не справлялась с происходящим, системы видеонаблюдения, роботизированные системы, нейс и прочая - приходило в неисправность, либо пропадало порой