Девушка была совершенно права – нужно научиться молчать тогда, когда это необходимо.

Вэл. Ты редкостная дурочка, совершенно потерявшая инстинкт самосохранения.

– Зачем? А почему нет? – равнодушно пожав плечами, произнес Раза. Вэл неприятно резанул его лишенный эмоций голос. – Или, по-твоему, весь мир строится на глубоких и великих чувствах? Тебе не кажется, что это немного наивно?

Вэл подняла руки и потерла внезапно уставшие глаза.

Этот разговор. Он выматывал.

Почему с Раза все так непросто? Потому что он зверь и думает, как зверь?

– Нет, не кажется. – Вэл отняла ладони от лица, едва слыша собственный тихий голос.

Раза молчал, и она видела краем глаза, что он, не отрываясь, смотрит на нее. Вэл опустила глаза, разглядывая серый мелкий песок под ногами и слушая стук собственного сердца, которое, казалось, грохотало на всю округу.

– Ты не должна беспокоиться о ней, слышишь? – щекоча ухо Вэл своим дыханием, произнес Раза, обнимая ее за талию. – Я хочу тебя, Кролик.

Рука мужчины уверенно легла на грудь Вэл, откровенно поглаживая по плотной ткани куртки.

Она с трудом, отгоняя вмиг нахлынувшее возбуждение, процедила сквозь стиснутые зубы:

– Прекрати, пожалуйста.

– Почему? – Мокрый язык провел по линии волос за ухом. – Ты не хочешь меня?

Дрожь удовольствия пробежала по телу, но то самое, что никак не хотело мириться со всем происходящим, внезапно бурно поднялось из самих глубин существа, отметая все разумные и не очень мысли и доводы.

– Я не хочу… так, – твердо произнесла Вэл, останавливая руку Раза. Дрожащие пальцы крепко стиснули запястье мужчины, недвусмысленно давая понять, что продолжения не будет. – Наверное, ты совершенно прав, я чересчур наивна.

Вэл знала, что не должна вести себя подобным образом. Об этом ей так уверенно твердила Яниса, и столь же ясно подсказывала собственная интуиция.

Она играла с огнем, не зная границ, за которые было позволено заступать в отношениях с Раза.

Но иначе повести себя она тоже не могла.

Его реакция была вовсе не такой, какую предполагала Вэл. Раза внимательно посмотрел на нее, по его лицу пробежала неясная тень и тут же исчезла, а внезапно ставший чуть хриплым голос окатил, словно ушатом ледяной воды:

– Вэл, ты хочешь сказать, что мы…

Вэл захотелось закричать.

Слова, едва не сорвавшиеся с губ сидящего рядом мужчины, горели на языке подобно пламени.

«Да, – хотелось крикнуть Вэл. – Да, черт возьми, именно это я и хочу сказать!»

Вэл со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

– Ничего я не хочу! Пусти!

Она рывком поднялась с бревна, вынуждая Раза разжать объятия, и решительным шагом направилась к костру. Лицо пылало, в груди в сумасшедшем ритме заходилось сердце, и все, чего она хотела сейчас больше всего на свете, – это выпить.

– Дай-ка сюда. – Вэл едва ли не выхватила флягу из рук изумленно вытаращившегося Зеффа и опрокинула ее содержимое в себя, обжигая горло.

«Так-то лучше», – удовлетворенно подумала Вэл, когда сознание заволокло пьяной дымкой.

– О! Ну, здравствуй, Раза. – Высокий женский голос заставил Вэл спешно обернуться.

Из-за ближайших к озеру деревьев показалась невысокая миловидная женщина с длинными, распущенными по плечам черными волосами. Дорогое платье колыхнулось по начинавшей желтеть траве.

Она была не одна. Вэл, медленно опуская руку с крепко стиснутой флягой, с нехорошим предчувствием окинула взглядом пятерых мужчин, клином выступивших за ее спиной.

– Амия, удивлен нашей встрече, – произнес Раза. Вэл перевела на него взгляд, наблюдая, как он медленно подходит к весело горевшему костру.

Его голос – в нем слышалась угроза. Возможно ли?

Пальцы противно закололо, когда Раза предостерегающим жестом вскинул вверх руку и жестко произнес, чуть повернув голову вбок и обращаясь к своим дозорным:

– Стоять.

Вэл кинула взгляд через плечо и замерла, наблюдая, как меняются лица мужчин, мгновенно превращающихся из добродушных знакомцев в единую сплоченную команду.

«Нет, – взмолилась Вэл. – Только не это, пожалуйста, Всевидящие боги! Только не снова!»

Но, судя по всему, боги сегодня решили остаться глухи к ее молитвам.

По большому счету Вэл уже не особо удивлялась происходящему. В какой-то момент ей даже показалось, что внутри наконец притупилось то самое, что так долго и настойчиво давало о себе знать с момента прибытия в город. Но нет – все же до полнейшего равнодушия было далеко.

Когда из краткого приветствия Раза и женщины по имени Амия она вынесла, что неприятностей не избежать, то неожиданно для себя даже не испугалась.

Вэл ухмыльнулась, запоздало благодаря крепкую настойку Зеффа. А все же и для человека был в ней определенный толк!

– Давно не виделись, – промурлыкала женщина, приподнимая юбку и ступая на траву рядом с Раза. – И как тебе в городе? Наверное, уже снова жаждешь вернуться в леса?

– Тебе-то что с этого? – Приподнял черную бровь Раза, невозмутимо смотря в красивое лицо.

Налетевший ветер всколыхнул темные длинные пряди, и женщина кокетливо повела плечом, отбрасывая волосы на спину.

– Ты прав, мне все равно, – сказала Амия. Она подошла к Раза вплотную, чуть ли не касаясь его груди лифом платья, и запрокинула вверх голову, с надменной улыбкой глядя в черные глаза.

– Если тебе все равно, может, ты заберешь своих парней и забудем друг о друге? – ровно произнес Раза, наблюдая поверх ее головы за замершими в паре шагов от них мужчинами.

Те молчали, не отрывая своих хмурых взглядов от дозорных.

– Так, идем. – Кара грубо и резко дернул Вэл в сторону. Та поморщилась от боли в предплечье.

– Я никуда не пойду, – упрямо возразила она, но Кара будто не слышал ее. Сильная хватка стала крепче. Вэл неуклюже споткнулась, роняя фляжку в траву, когда Кара подтолкнул ее в сторону.

– Давай топай, девчонка! Тебе тут не место, – огрызнулся он.

Вэл, чувствуя себя буквально ребенком, незаслуженно понесшим наказание за шалость, которую еще не успел совершить, с силой дернула руку на себя.

– Да отпусти ты! – рявкнула она, и Кара удивленно посмотрел на вспыхнувшее в гневе лицо. – Хватит тягать меня как неживую!

– Ты скоро такой станешь, если не включишь свои куриные мозги и не свалишь отсюда к чертовой матери! – процедил сквозь стиснутые зубы бритоголовый, но Вэл не напугали его слова. Спасибо настойке или собственной, так внезапно проснувшейся смелости, но прятаться в кустах она не желала и не собиралась.