– Я никуда не пойду! – Вэл все же выдернула свою руку, и Кара презрительно сплюнул ей под ноги.

– Делай что хочешь. Подохнешь – твои проблемы. – Бритоголовый, сильно задев Вэл плечом, прошел мимо, оставляя ее в одиночестве.

Вэл повернулась, наблюдая за Раза, с прищуром смотрящего на лучащееся улыбкой симпатичное лицо женщины.

Что за игру вели эти двое? Нехорошее предчувствие окатило волной. Сердце заныло, ускоряя свой бег.

– Знаешь, мне не хватало тебя. – Амия подняла белую, как молоко, ладонь и мягко дотронулась до шеи мужчины, поглаживая его кончиками пальцев. – Ты совсем отдалился от своей семьи. Всегда в заботах, даже не навестишь меня.

Вэл нахмурилась, сомневаясь, уж не ослышалась ли?

Семьи? Эта женщина с насквозь прогнившей улыбкой – о чем она толкует?

– Ничего, переживешь, Амия. – Раза взял ее ладонь и медленно убрал со своей шеи.

Женщина недовольно покачала головой, делано вздохнула и улыбнулась уголками губ.

– Раза, ты все так же заносчив и глуп. Неужели ты не понимаешь, что по-другому не будет?

– Да сколько можно? Ты сама не устала от постоянных преследований? – насмешливо произнес он, с нескрываемым презрением смотря на женщину. – Когда же ты поймешь, что тебе никогда не стать мной? Прекрати пытаться носить мужские штаны, это выглядит по меньшей мере глупо.

Вэл тихо ругнулась, кривя рот.

Вот оно как, значит. Вот что Раза на самом деле думает о таких, как она. Впрочем, черноволосая женщина на Вэл не походила ни единой чертой.

Лицо Амии побледнело. Она сжала губы в линию, и Вэл с волнением заметила, как дозорные Раза нервно переглядываются между собой.

Зефф отер губы тыльной стороной ладони, кидая взгляд на подошедшего к нему Кара. Рам и Кену выглядели не менее собранными, держась неподалеку друг от друга.

Дэни же молча стояла в отдалении, словно все происходящее не особо ее и касалось.

– Повтори, брат, и мне придется укоротить твой поганый язык! – с вызовом произнесла едва сдерживающая свою ярость Амия.

Брат? Вэл часто заморгала, забыв все свои мысли, смотря на темноволосого мужчину. Ей послышалось?

Раза, к удивлению Вэл, был спокоен. Если он и волновался, то тщательно скрывал тревогу за непроницаемым лицом.

– Уймись, королевна, – едва не выплюнул он в бледное лицо Амии. – Тебе разве мало пятерых любовников? Не думал, что ты настолько ненасытна. Или тебе все так же нужен один лишь я?

Несколько мгновений длинноволосая женщина разглядывала Раза в упор темными пятнами глаз, а затем, четко выговаривая каждое слово, произнесла:

– Выбирай, Раза. По правилам или ты предпочтешь оружие?

Зефф закашлялся, обильно сплевывая в траву.

– Вот плешивая сучка, уже который раз не дает нормально выпить!

Который раз?

Вэл ощущала себя лишней. Она не понимала происходящего вокруг нее. Снова не понимала.

Может быть, Кара был прав и следовало уносить свою задницу куда подальше?

Вэл попятилась к кромке леса, запоздало думая о возможных путях отступления и заодно проклиная свое неуемное любопытство, которое снова, похоже, ее подвело.

– Я здесь не на поле боя, или ты думаешь, я всегда жду твоего появления? – фыркнул Раза, всем видом давая понять, насколько он незначительного мнения о стоящей напротив женщине.

– Хорошо, так даже лучше. – Бледность постепенно уходила с лица Амии, казалось, она все же сумела взять себя в руки. – В ближнем бою, боюсь, у тебя не было бы шансов.

– Верь в то, во что хочешь. Кара, – Раза повернул голову и кивнул бритоголовому, – не суйтесь без надобности.

– Само собой, – фыркнул тот, искоса поглядывая на присмиревшую Вэл.

Та, заметив его взгляд, стиснула зубы и показательно отвернулась.

Нет, она никуда не побежит. По крайней мере, не сейчас и не тогда, когда Кара смотрит на нее.

Вэл увидела, как Амия завела руки за спину, расшнуровывая платье. Один из сопровождающих ее мужчин ступил вперед, помогая ей. Женщина медленно спустила рукава платья вниз, повела плечами, и лиф скользнул ей на талию, открывая восхитительной формы большую грудь с темными аккуратными сосками.

Раза молча смотрел на нее, не меняясь в лице, и, когда длинная юбка упала к ее ногам, принялся раздеваться сам.

Теперь Вэл знала, что последует дальше, и где-то в животе противно заныло от этого знания.

Не хотела она видеть всего этого. Не хотела вновь столкнуться с черным зверем и посмотреть в нечеловеческие глаза.

Амия отбросила в сторону нижнее белье, и Вэл поспешно отвела взгляд от темного треугольника волос на ее лобке.

Раза присел на корточки, расшнуровывая сапоги, удивляя своей собранностью. Его лицо было спокойно и непроницаемо, словно он и не подозревал, что последует за этим донельзя странным ритуалом обнажения.

Вэл посмотрела на Зеффа, похрустывающего костяшками пальцев. Бородач поймал ее взгляд и ободряюще улыбнулся. Вэл скомканно улыбнулась в ответ, внутренне собираясь в тугую пружину.

«Нет, не хочу, – подумала она. – Пожалуйста, пусть они прекратят».

Но они не прекратили.

Что превращает человека в зверя? Злоба и неконтролируемая ярость.

Вэл вспомнила некогда прочитанные слова в давно забытой книге и еле подавила нервный смешок. Кто бы мог подумать, что это не просто житейская мудрость.

И тут случилось то, чего Вэл так опасалась: красивое тело Амии стало быстро, неприятно глазу, увеличиваться в размерах, покрываясь темной, почти черной шерстью.

Вэл судорожно сглотнула, переводя взгляд на Раза. Лицо мужчины точно превратилось в маску, под кожей будто проползли тысячи змей. Вэл поспешно отвернулась, не в силах выносить богопротивное зрелище.

В желудке скрутился тугой узел, и она прижала кулак к животу, борясь с нахлынувшей тошнотой.

Захотелось выпить. Вэл спешно оглянулась в поисках упавшей фляги. Взгляд нашел ее совсем рядом, и она было потянулась к ней, как звериный рев оглушил яростью, заставляя испуганно шарахнуться в сторону.

Два черных зверя размерами значительно крупнее человека сцепились в яростной схватке. Белые зубы сверкнули в разинутой пасти, и совершенно собачий визг разнесся по берегу, поднимая в небо дремавших в камышах уток.

Вэл подалась вперед, пытаясь понять, кто из оборотней пострадал, но мохнатые тела сплелись в единый узел, не давая увидеть подробностей.

Она раздосадованно нахмурилась, с трепетом наблюдая за схваткой, и, словно прочитав ее мысли, Зефф, подошедший справа, тихо произнес:

– Она тоже баргест. Такая же, как мы.