просто нереально, — не желает верить в происходящее убийца, с большим трудом поднимая своё тело с серой земли. — Невозможно прокачаться настолько, за столь малый промежуток времени.

Чёрный пепел продолжает падать с белоснежного небосвода, скапливаясь на спине и голове последнего.

— Ты только встал на путь жреца смерти, но уже зарекаешься, что знаешь обо всём на свете? — усмехается Черти-что.

— Да кто ты…

— Я — древний ужас, который уничтожил не один десяток миров, не меньше тысячи фракций и сотни альянсов, что вставали на моём пути, — Черти-что указывает на окружающий их пейзаж, — Всё, что вокруг ты сейчас видишь, лишь осколок истории, которую я создала и оставила после себя. И ещё больше того, что я увела с собой на тот свет.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — подаёт голос молодой парень, который вклинивается в разговор.

— Прошу, обучите меня своим умениям. Всё, что я умею в этой жизни — это убивать. Ничего более. Это моя профессия и моя жизнь. Лишь отдавая Смерти прочих, я способен существовать и дальше, — к моей неожиданности мужчина склоняет голову в низком поклоне перед Черти-что.

— А ты не так плох, как хочешь казаться, — отвечает ему девушка в доспехах.

— Я вам не мешаю? — тут уже беру слово я, наблюдавший за происходящим, точно за каким-то сериалом, причём не с самым большим бюджетом. — Как-никак, а вы пришли за моей жизнью. И этот вопрос мы ещё не решили.

— Ничего личного, Лорд Спарты, — обращается ко мне мужчина, — У нас заключён со своим нанимателем контракт, в случае провала которого нас ждёт смерть.

— Смерть в мире Системы не окончательна, — усмехаюсь я.

— А всё равно приятного мало! — восклицает молодой убийца. — Мы же потеряем все свои навыки и артефакты. Лучше уж с концами…

— Биба, помолчи, — шипит на него мужчина.

— Биба, серьёзно? — улыбаюсь я, смотря на надувшегося молодого наёмника. Чтобы после посмотреть на его более опытного коллегу, — А ты что ль, как в анекдоте, Боба?

— В точку. Как понимаешь, Лорд, нас не очень жаловали, раз дали такие прозвища, — равнодушно пожимает плечами Боба.

— Одни завистники кругом! — садится на задницу Биба, — Вот я говорил, что их нужно было по-тихому, пока те дрыхли…

— Довольно, — резко останавливает того Боба, — Что было, то прошло. Сейчас это не имеет никакого значения. Не так ли, Лорд Спарты?

— Не имеет, — подтверждаю я, — В этом мире мы начинаем с чистого листа. Наши разногласия касаются исключительно происходящего здесь. Так вот, примите как данность, что ваша миссия провалилась. Вы до сих пор живы лишь потому, что вызываете у меня любопытство. И, как оказывается, не только у меня, но и у моего… союзника, — подбираю я для Чёрти-что самое подходящее определение.

Та, хоть ничего сейчас и не произносила, но зорко присматривала за дуэтом из Бибы и Бобы.

Так и хочется сказать — два до… рого оплачиваемых профессионала.

— Заказ нам выдал Брага, Лорд Краснодара, — сообщает Боба, после недолгой паузы. — Это не секрет, более того, он хотел, чтобы ты знал о его «неудовольствии». Так, твои «наследники» были бы сговорчивее. А вот других подробностей сообщить не могу. Как я уже сказал, у нас с Лордом Краснодара — контракт. Мы не в силах отказываться от его приказов, не можем вредить ему прямо или косвенно. Мы с Бибой — его ручные псы, ничего более.

— Мог бы сказать и покрасивее, — кряхтит Биба, откидываясь на серую землю и прикрывая веки.

— Мог бы. Да только обёртка не меняет содержимого, — отвечает тому Боба.

— Это если содержимое не стоит и выеденного яйца, — комментирует Черти-что, — А в тебе определённо есть потенциал. По крайней мере, для смертного, что еще не переступил и полусотни лет.

— Вы и это способны понять? — удивляется Боба, — Боже, какой же это сюр. Так понимаю, моя анкета вас заинтересовала?

— Возможно, что да, — кивает Черти-что, — У меня давно не было учеников. Последний сгинул, когда объединённые силы восьми царств сбросили на того метеорит размером с город.

— Чтобы его убить, тем пришлось жахнуть куском земли ТАКОГО размера? — удивляется Боба.

— Нет, булыжником они его приложили, чтобы лишь оглушить, а вот после таки задавили числом, — отмахивается от него Черти-что, — Даже Богу будет непросто совладать с несколькими десятками тысяч элитных воинов, готовых на всё ради победы. Однако, возвращаясь к твоему вопросу, я бы может, и могла бы сделать исключение из правила, но, так уж вышло, что Лорд Спарты — мой союзник. А ты его враг. Неувязочка, не находишь?

— Понимаю, — с сожалением вздыхает Боба, — Порой обстоятельства выше нас и наших желаний.

— Я здесь единственный, который нихрена не понимает, что здесь творится? Скажите, что я словил трип и сейчас пускаю слюни у барака? — потирает лицо Биба.

На что получает слаженный ответ вообще от всех участников беседы, в том числе и меня.

— ПОМОЛЧИ, БИБА!

— Понял я, понял! Чего все набросились? — поднимает тот руки вверх, — Уже даже и воззвать к здравому смыслу нельзя…

— Знаешь, Боба, у меня есть идея, которая поможет вам избавиться от поводка и разрешить наше досадное недоразумение, — задумчиво произношу я, смотря на опытного наёмника — И даже не придётся идти на новый виток перерождения.

— Сомневаюсь, что она сработает, — хмурится Боба, — Контракт предусматривает либо твою гибель, либо нашу с Бибой. Пока существует одна сторона — вторая обязана умереть.

— У контракта есть три стороны, — говорю, — третья, это сам Лорд Брага.

— Мы ничем тебе не можем помочь, ведь по условиям контракта я не в силах вредить Браге, как прямо, так и косвенно, — качает головой Боба.

— А кто говорит о вреде? — усмехаюсь я, — только общедоступные сведения. Где находится Краснодар, как туда добраться кратчайшим путём… сколько войск внутри… Про самого Брагу ни слова, как видишь… просто утоли моё любопытство.

Боба и Биба невольно переглядываются.

Черти-что довольно кивает.

— Значит, мы договорились?

* * *

Открыв глаза, я обнаруживаю себя на всё том же стуле. Прямо на столе передо мной лежит тело Бобы.

Без сознания.

Да и нескоро тот вообще придёт в себя.

Шлем скрывает его лицо, а броня полностью защищает тело, едва ли оставляя хотя бы участок открытой кожи на виду.

Тут, снаружи барака раздаётся шум и крики среди солдат. Такое чувство, что здесь, снаружи произошло всего одно мгновение. Время в мире, где с неба падает пепел, точно течет по-иному.

Ко мне тут же врывается Пирра в сопровождение Малого, Наны и, к моему удивлению, Омари.

— Мой Лорд, вы целы⁈ — дружно кричит троица.

Омари просто кивает, изучая взглядом тело наёмника.

— Да-да, ни царапинки, — едва ли не глохну я от мощи их голосов, — Наёмника снаружи обнаружили?

— Да, прямо у глухой стены его только что