— Хорошо, тащите его, и вот этого, — указываю я на Бобу, — В какой-нибудь барак, где можно уложить их на кровати. Выставить караул, не спускать глаз, урон не наносить и следить, чтобы они не померли.

— Мой Лорд, позвольте, я возьму уход за ними на себя, — высказывается Омари, — Черти-что уже пояснила мне общие моменты, а потому я смогу полноценно позаботиться обо всех их нуждах. Так или иначе, теперь, мы служим одной сущности. То есть, прежде всего вам, конечно… — она лукаво улыбается, — а уж потом Чёрти-что. Это теперь мои названые братики.

Звучит несколько жутковато, но пусть так.

— Хорошо, полагаюсь на тебя. Остальным — отбой по полной боевой готовности. Опасность миновала, а потому можно пока выдохнуть, — сообщаю я.

— Значит, теперь можно идти на боковую? — вздыхает от облегчения Нана, вот только я нарушаю ее планы.

— Не совсем, — хмыкаю я, — Покой нам всем только снится. Даже если угроза была нейтрализована. Виновник всего этого всё ещё остаётся безнаказанным.

— И что нам в таком случае делать? — задаёт напрашивающийся вопрос Пирра.

— Как что? — улыбаюсь ей, — Будет оскорблением с нашей стороны — не нанести встречный «визит вежливости», не находите?

Кровожадные улыбки подчинённых стали мне ответом.

* * *

Ирма судорожно дёрнулась, когда очередная колючка впилась ей в руку.

Сбор болотной ягоды никогда не был простым занятием.

Мало того, что надсмотрщики за рабами постоянно подгоняют, и так выдыхающихся работников, так ещё и сами условия работы оставляли желать лучшего.

«Даже в Вавилоне было не настолько хреново с рабочей атмосферой и токсичной обстановкой», — невольно цокнула девушка, укладывая очередную ягоду в корзинку рядом с собой.

Раньше Ирма работала в Вавилоне. Её выкупил город среди прочих новичков.

Она всеми силами отдавала себя цели отдать долги и обрести свободу. И на руку играла её находчивость и миловидное личико.

Едва ли не в рекордные сроки она, казалось бы, уже отдала ненавистный долг, что висел над ней тяжёлым грузом.

И это притом, что Ирма наотрез отказалась идти в танцовщицы или прямиком в бордель.

«Не для того ягодка цвела!» — возмущённо ударила кулаком о кочку Ирма.

— Эй, чего застыла? Давай поскорее. Уже скоро нужно возвращаться, а норма так и не выполнена! — окликнул ее один из надсмотрщиков.

Они просто обеспечивали надзор над работой рабынь и предоставляли тем защиту.

Которая, между прочим, не терпела никакой критики.

— Да-да, конечно, господин. Сейчас всё сделаю, — ярко улыбнулась Ирма и с застывшей улыбкой вернулась к работе.

«Козлина», — вот только мысли девушки не были столь же милы, как её выражение лица.

«И ведь надо же было таким уродам похитить меня», — мысленно воскликнула она в сердцах.

Ирма отдала все долги Вавилону. Уже было надеялась, наконец, насладиться новой жизнью, как, вот те раз, её похитили!

Просто и без особых интриг. Взяли ночью в переулке, «закутали» в ковёр или чёрт пойми что, и вывезли из города.

И вот теперь она была вынуждена батрачить, но теперь на ненавистный ею Краснодар.

Как и множество её подруг по несчастью.

«Долбанные болотники», — проворчала Ирма, когда в который раз по неосторожности поцарапала палец о какой-то куст.

Болотная ягода росла посреди болота на кочках, отчего работать приходилось небольших участков суши, но больше всего по колено или щиколотку в грязной воде.

Не забывая к тому же о местных гадах.

— А-а-а-а-а-а, спасите меня! Она меня укусила! Спаси-и-и-ите! — соседняя от нее рабыня неожиданно завизжала.

Ирма увидела, как той в запястье впилась змеюка.

Надсмотрщики моментально ринулись в сторону работницы. Но не для того, чтобы спасти раненную, а чтобы убить тварь.

Ведь, как знала сама Ирма, та была крайне ядовита и ничто не могло спасти укушенную жертву от неминуемой смерти.

Будто следуя ее словам, рабыня изогнулась колесом и рухнула в мутную воду лицом. А уже через несколько секунд затихла и просто начала истлевать в хлопьях света.

Незавидная смерть. И такая рядовая.

Однако, Ирма всё равно едва ли удержала себя от того, чтобы не обхватить руками плечи и забиться в истерике.

Окажись змея на пару метров ближе к ней и тогда бы… Всё? Финита ля комедия, как говорится?

А, может, это лучший исход? Чёрт с ними уровнями и навыками. Один укус, немного боли и новая жизнь? Хотя на рабских рынках она насмотрелась на новичков. Ни одного из них не миновала участь раба.

— Змея убита. Возвращаемся к работе. Дневная норма не ждёт! — воскликнул глава надсмотрщиков, когда животное удалось убить древками, а вещи и корзинку рабыни забрали с собой.

«Чтобы ты сдох», — с едва сдерживаемым ужасом и гневом на судьбу-злодейку, прокляла Ирма мужчину.

Сексист, шовинист, да и вообще тот ещё моральный урод!

Не того Ирма желала, когда оказалась в новом мире. Совсем не того.

Но ей только оставалось сжимать челюсть и стойко выносить удары один за другим. Лить слёзы и молить о пощаде она не станет.

Но и мириться со своей участью в планы Ирмы не входило.

Ей нужен был лишь шанс, даже самая незначительная возможность, которой она могла бы воспользоваться!

И будто Система услышала её мысли.

Со стороны перелеска, который находился вплотную к их «поляне», послышался глухой топот.

Надсмотрщики, и рабыни, удивлённо стали переглядываться, не зная, кто или что является источником этого шума. Крупных животных в этих местах не было, караваны тоже не проходили. Кто-то из руководства города едет к ним, не иначе?

Но долго ждать не потребовалось, меньше чем через минуту из леса показались вооружённые всадники на каких-то странных животных. Они двигались стремительно и пугающе. Единым и слитным манёвром ворвались на болотистый участок, порождая хаос и панику среди Краснодарцев.

Однако Ирма во всеобщем беспорядке увидела то, чего так хотела. А именно то, как голова главы надсмотрщиков отделяется от тела ударом меча одного из наездников.

Именно в этот момент Ирма подумала — кто бы ни был этот игрок, прикончивший «козлину», но она обязательно тому отплатит!

Любой ценой!

Глава 17

Возвращаясь вместе с бойцами обратно в Спарту, я строю планы на ближайшее будущее.

Краснодар сделал свой выбор. Брага спустил курок, начав между нами практически официальную войну.

Ведь как ещё можно воспринимать отправку двух наёмников за моей головой? Никак иначе, чем прямой и неприкрытый вызов.

Где-то в глубине души я был этому даже рад. По крайней мере, теперь я точно представляю, с кем мне предстоит столкнуться. В мутной воде нынешней политики у меня теперь два очевидных врага: работорговцы-степняки и алкогольный олигарх Брага.

И теперь мой ход.

Одна из причин, по которым я не стал убивать