наёмников, хотя имел для этого возможность, в том, что они могли мне принести в этой будущей войне пользу.

Стать очень полезными юнитами.

Можно сказать, что похожая ситуация была с Хищником. На момент столкновения с ним, игрок был запредельно силен и представлял из себя невероятного бойца, который мог противостоять многим спартанцам.

Не стоит думать, что я отверг его предложение о службе без раздумий. Но Хищник был очевидным маньяком, наслаждавшимся самим процессом убийства и страхом жертвы. Мало того что сотрудничество с такой личностью было не слишком приятным делом. Ради пользы можно было бы и потерпеть.

Но кто знает, когда и на чём такому сорвёт резьбу? Кто окажется в этот момент поблизости? Не будет ли от такого «сотрудника» больше вреда?

К тому же между нами стояла кровь. Кровь моих людей, и я не собирался это прощать. Принципы — это такая штука. Поступиться ими легко, но делая крохотные шаги назад от своих правил рано или поздно окажешься припёртым к стенке.

Нынешние наёмники были опытными кадрами, которые обладали немалым опытом и знаниями в вопросе устранения тех, на кого им укажут.

И, что ещё важнее, Система позволила им не потерять свои способности и в новой жизни! Что это, как не признание их прежних талантов?

Биба получил фолиант, дававший способности мага иллюзий, когда как Бобе, за неимением огнестрела выдали ручной арбалет, который также представлял собой неплохой инструмент для убийства.

Элегантный и компактный. Короче, то, что нужно, чтобы быстро выпустить болт в упор и уйти от погони.

Меня больше всего обрадовало, что наёмники не успели пролить кровь моих людей. Дуэт придерживался принципа минимальных жертв, то есть они старались устранить только саму цель.

Только если иного выбора не было, Боба и Биба избавлялись от тех, кто мешал исполнению замысла.

Иными словами, между мной и ними не было препятствий, чтобы установить деловые отношения.

Хищник убил спартанца, а вот они — всё же нет.

Так что никаких препятствий для будущего союза я не видел. В конце концов, многие из моих нынешних соратников пытались прикончить меня в первые дни пребывания в новом мире.

Возвращаясь к дуэту наемников, благодаря тому, что мы пришли к соглашению — Боба и Биба выдали мне всё, что им известно о Краснодаре.

Они не вдавались в подробности из-за ограничений контракта, но и того, что я узнал, хватало, чтобы осознать, что атакой в лоб поселение Лорда Браги не взять.

Во-первых, сама численность поселения превосходила 300 игроков, что делала Краснодар полисом 2-го уровня.

Моя армия, хотя и неплохо тренирована и экипирована, но крайне малочисленна.

Забрав высокоуровневых фалангистов и валькирий, я оголю все тылы, а этого позволять в нынешней ситуации нельзя. Но даже удар «ва-банк» может не принести результата.

То, что Брага выставит в случае угрозы для своей дражайшей шкурки вообще всех — я не сомневаюсь.

И, хотя простые рабы уже не могут создать особых трудностей для моих бойцов, но увязнут они в этой куче-мале наверняка, а там станут лёгкими целями.

Ведь, тот, кто готовит «подлянки» другим, в полной мере трясётся и о собственной безопасности. Брага в этом плане исключением не был.

Он не жалел денег на свою личную охрану. Тех было всего десяток, но зато отлично экипированный и тренированный.

А для массовости и, чтобы отбить желание атаковать Краснодар у соседей, Брага использовал наёмников.

Несколько банд степняков всё время крутились у него «на подсосе». Со стороны казалось, что они крышуют алкогольный бизнес. Но по факту, как рассказал Боба, разбойники находились у Браги на твёрдой зарплате и даже пикнуть не смели без его слова.

Стоит только застрять, осадив город, как в спину ударят степняки.

Да и само расположение Краснодара не слишком располагает к штурму. Полис, действительно находится в самой глубине болот, оттого и выходцев из него кличут за спиной «болотниками».

Число подходов к полису, через которые можно было бы подвести, ограничено. А значит и Брага узнает о подходящем войске преждевременно. Таран к стенам не подогнать, увязнет.

В общем, Краснодар нам пока не по зубам.

Но оставить всё как есть я тоже не могу. Брага, узнав о провале наёмников, нанесёт новый удар.

А передача инициативы противнику — это то, чего бы я ни желал. Всегда лучше вести войну на поле врага, чем на своём.

Но ведь я не баран, чтобы переть напролом и разбивать себе лоб. Более того, своим нападением, Брага даже оказал мне услугу, развязав руки.

Ведь главной проблемой, которую я вижу в развитии Спарты, оказывается малая численность наших людей. Работорговцы и Вавилон «перераспределили» новичков, так что мне остаются жалкие остатки.

И в итоге мне предлагают… Покупать для себя жителей на рабском аукционе, принося доходы моим соперникам и даже врагам. Ну не наглость ли?

Насколько выгоднее и приятней просто забрать то, что мне требуется. Ударить Брагу по самому больному месту, по его доходам.

На что живёт Краснодар? На продаже своей алкогольной бурды, которая по иронии судьбы совпадает по названию с именем Лорда, ягодной браги.

Делают её из болотной ягоды, которой возле Краснодара хватает с избытком. Она же составляла и основной рацион на первое время для болотников.

Краснодарские умельцы разливают брагу в глиняные кувшины, после чего продают их ближайшим поселениям, в том числе и Вавилону, который является главным потребителем всех товаров в регионе.

Раньше, по словам Бобы, ягоду собирали прямо под стенами поселения, но теперь, рядом с городом её уже не осталось. Выбрали подчистую.

Так что сборщики каждый раз удалялись всё дальше, и гонять их ежедневно туда-сюда стало невыгодно. Поэтому для удобства в болотах возвели три «укреплённых лагеря», по типу нашего форпоста.

Один на северо-западе, один — на северо-востоке и третий — на юге.

Таким образом, форпосты формировали этакую защитную формацию, которая, мало того, что позволяла Браге видеть всё происходящее в пределах болот, но и серьёзно расширить радиус сбора болотной ягоды.

С каждым походом за ней собирателям приходилось уходить всё глубже и глубже в болота. Из-за чего текучка кадров по причине смертности была чрезвычайно высока.

Болота сами по себе опасное место. Вараны похожие на крокодилов, всякие ядовитые гады. Причём яд последних и вовсе мог убить за пару минут и болотники пока не знали, как создать антидот или как ещё противостоять эффекту яда. Да и не заморачивались с этим, дешевле купить нового раба.

Чертёж для лагерей использовался самый простой. Барак для рабов и склад для ягоды, а также невысокая изгородь. Исключительно заставы для производственных нужд.

Серьёзной угрозы с этой стороны Брага не ждал. Да и кто посмеет сунуться к монополисту? Его же степняки в лоскуты порвут.