улыбнулся. От его взгляда мне почему-то стало холодно. Вопреки моим ожиданиям, он не стал выяснять отношения прямо здесь.

Тем временем, один из судей принёс и поставил в центре зала деревянную шкатулку. Сразу после этого он начал объяснять правила, по которым будет проходить турнир:

— Позвольте занять минутку вашего внимания, уважаемые участники. Прежде чем мы перейдём к жеребьёвке, я кратко введу вас в курс дела относительно устава. Во-первых, никаких убийств! Поэтому запрещается использовать любое оружие ближнего боя, кроме вашего тела. То же самое относится и к орудиям дальнего боя. Зелья использовать не запрещается, — Вася облегчённо выдохнул, — быстрые руны также использовать не запрещается, — тут уже выдохнула Лера, — магию использовать не запрещается. А также...

Васнецова нагло прервала его:

— А что тогда подразумевается под победой в поединке?

Судья спокойно поставил её на место:

— Пожалуйста, имейте терпение, ваше Благородие. Я как раз собирался это объяснить. — Девушка гневно скрипнула зубами. — Для победы будет достаточно вытолкнуть соперника из зоны или принудить его коснуться поверхности арены чем-то кроме конечностей. Либо заставить его сдаться. Ладно, а теперь перейдём к интересной для вас части!

Нас всех по очереди заставили подойти к шкатулке и вытянуть пластиковый шарик.

— Все получили свой? Можете открывать и называть увиденный номер. Измайлов Александр?

Я достал бумажку и прочитал:

— Восемь.

— Отлично. Белкина Валерия?

— Шесть.

— Угу. Грызлов Глеб?

— Два.

— Васнецова Алина?

— Пять. — Она улыбнулась.

— Понятно. Бобров Василий?

— Ч-четыре.

— Маслов Тимофей?

— Семь.

— Ершов Данила?

— Три.

— Мясников Ярослав?

Молчание.

— Мясников, какой у вас номер?

— Разве я не последний из участников, кто не назвал номер? — Ему, отчего-то, было весело.

Судья вздохнул.

— Такова процедура. Какой у вас номер?

— Первый.

— Чудно. Ну-с, позвольте мне представить план первого тура. Мясников против Грызлова. Ершов против Боброва. Белкина против Васнецовой. — Вот уж совпадение! — Маслов против Измайлова. Всем понятен порядок?

Все в группе закивали.

— Желаю вам всем удачи. Покажите всё, на что способны.

Начало осеннего турнира боевых искусств среди первокурсников, амфитеатр

В воздухе висела фигура мужчины, одетого в праздничный костюм. На лице его была красочная маска, а голос разносился магией во все уголки арены:

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Дети и взрослые! Позвольте поприветствовать вас на нашем ежегодном празднике силы, любви и соревновательного духа! Сегодняшний день обещает принести нам много захватывающих эмоций!

Зрительский рёв разнёсся по всей округе, поэтому каждый из студентов рядом с академией знал, что сейчас происходит.

— Так давайте же начнём наше веселье! Пожалуйста, очистите поле боя!

Специальные люди вышли на арену и начали уносить трупы различных магических существ, которые развлекали людей до основной части фестиваля. Сама арена представляла из себя круглый каменный пол, выступавший над землёй на полметра. Область вокруг арены была очерчена специальными рунами, замедлявшими приземление падающих туда предметов или существ. Сделано это было с целью предотвратить несчастные случаи, которые постоянно происходили на прошлых соревнованиях, когда участники ломали себе шеи при падении с выступа.

— Итак, позвольте же мне представить тех, кто откроет наши сегодняшние игрища! Молодые, но уже такие сильные... первокурсники академии "Аврора", цвет нашего благородного сословия...

Под крики и свист публики на арену вышла первая пара бойцов. Каждый выходил с противоположной стороны. Грызлов, на зависть всей мужской части зрителей и на восхищение женской, выходил на поединок с голым торсом. Благо, там было что показать: мускулы так и сверкали на солнце.

Глеб успел похвастаться мне, что его товарищи из братства Гладиаторов поставили на него кучу денег. Осталось лишь надеяться, что они не потребуют с него денег из-за поражения.

Хотя я сильно сомневался, что такое произойдёт в первом раунде.

Мясников, в отличие от своего оппонента, вышел довольно скромно. Белая рубашка, тёмные брюки — он будто на уроки пришёл, честное слово. Тёмная повязка на глазу чем-то напоминала пиратскую. При его появлении толпа невольно притихла, а потом засмеялась, во всю обсуждая его нелепый вид.

"На кого ставишь, Александр?"

"Ни на кого. Не люблю делать ставки."

"Да брось, ты же понял, что я имею в виду. Как думаешь, кто победит?"

"Хм... с Грызловым у меня до драк не доходило, а вот Ярослав... его я победил довольно легко, помнишь? У него было всего две активные точки Ки. Так что ставлю на победу Грызлова. А ты?"

"А вот я не был бы так уверен. Ведь как-то же он прошёл отборочные."

"Может ему просто повезло?"

"Может. Но я не верю в подобные случайности."

Слова Эдгара заставили меня задуматься.

Противники стояли, внимательно изучая друг друга. Расстояния между ними было примерно двадцать пять метров. Боевая аура Грызлова ощущалась даже с трибун, заставляя зрителей чувствовать его возбуждение перед предстоящей дракой.

Аура Мясникова была совершенно обратной. Чтобы увидеть её, мне пришлось специально активировать уже свою Ки. Тёмная, почти скользкая энергия образовала угрожающий ареол вокруг его тела. Что он задумал?

Ведущий, наконец, закончил с прелюдиями:

— Думаю, все уже заждались! Можете начинать, когда услышите гонг, дорогие участники. Раз... два... три!

Зычный звон разнёсся по арене. Бой начался.

Аура Грызлова, и так будучи довольно огромной, стала кратно увеличиваться в размерах. Со львиным рыком на устах он начал приближаться к тоненькой, в сравнении с ним, фигуре Мясникова. Чтобы сбить врага столку, двигался он не по прямой, а зигзагами.

Ярослав принял боевую стойку.

— Ха! Думаешь выдержать мой удар? — Глеб явно веселился, предвкушая лёгкую победу.

С громким хлопком его кулак влетел прямо в живот соперника.

Черноволосый юноша не успел увернуться. От удара он согнулся пополам и его вырвало кровью, которая попала прямо на стоящего перед ним соперника. Кого-то из зрителей стошнило прямо на трибуне.

— О, твою мать, что за мерзость?

Он попытался оттереть тёмно-красную жидкость со своего тела. Поняв, что это бесполезно, он обратился к по-прежнему согнувшемуся Мясникову.

— Сдавайся, иначе ударю сильнее.

Мясников начал тихо смеяться, а потом и вовсе захохотал. Он встал во весь рост, и все