Забродов недоуменно наморщил лоб:

— А зачем тебе костюм?

— Так к музею еду, так сказать, к центру культурной жизни! — пояснил Петрович.

Илларион Константинович добродушно улыбнулся.

— Мыслишь правильно, Пинкертон, но сегодня у тебя другое задание, — сообщил он помощнику. — Оденься как обычно и даже не брейся! Понял?

— Понял.

Почувствовав некоторое неудовольствие помощника, Забродов приободрил его.

— Не переживай, Петрович, — сказал он, — фрак и бабочку я тебе куплю, когда нам будут вручать ордена за успешное выполнение операции! Понял?

— Понял, командир, — тут же последовал четкий и бодрый ответ, — лечу!

В телефоне раздались короткие гудки, затем неприятный сигнал.

— Черт подери, батарейка дохнет, — посмотрев на квакающий мобильник, раздраженно произнес пенсионер. — Эх, в самый что ни на есть неподходящий момент!

Однако делать с этим было нечего, и Забродов направился в пельменную, чтобы перекусить, а заодно и скоротать время, пока к нему будет ехать Говорков…

Капитан Клюев сидел в кабинете и курил, обдумывая создавшуюся ситуацию. То, что в музее убили художника-реставратора Ивана Павловца, у опытного следователя не вызывало никаких сомнений. Однако более чем странные намеки его непосредственного начальника полковника Соловьева поставили старшего оперуполномоченного по особо важным делам перед выбором: или честно разобраться в порученном деле, или спустить его расследование на тормозах.

— Да… — затушив которую уже по счету сигарету, Александр Иванович встал из-за стола и, подойдя к окну, провел по стеклу пальцем.

Внизу сновали машины, спешили люди, которым начхать было на метания и угрызения совести капитана Клюева.

«В конце концов, — решил капитан, — почему я должен подставлять шею под гильотину? Один в поле не воин! Поссориться с начальством — это значит поставить крест на карьере, а то и того более, на всей жизни».

Следователь посмотрел на стену, где висели часы, стрелки которых указывали на официальное завершение рабочего дня. Ему вдруг вспомнилась старший лейтенант Крутикова, которая, в отличие от него, рьяно взялась за расследование убийства Ивана Павловца.

— И зачем это ей надо?! — невольно вырвалось у Александра Ивановича. — Что и кому она хочет доказать? Дура молодая! Ищет на свою задницу приключений, а заодно и на мою найдет…

Капитан Клюев задумчиво почесал темноволосую голову и, снова выглянув в окно, вздохнул.

«И этот пенсионер туда же! — раздраженно размышлял он. — Да, капитан, тут может не поздоровиться всем участникам этой странной возни…»

Александр Иванович вернулся к столу и закурил очередную сигарету…

* * *

После долгих и мучительных раздумий Александр Иванович все же решил наведаться в музей и еще раз допросить свидетелей.

— По крайней мере, совесть будет чиста, — решил следователь, — да и подстраховаться не мешает, ведь неизвестно, как все повернется!

Капитан Клюев сложил бумаги в черный дипломат и хотел было уже покинуть кабинет, когда затрезвонил служебный телефон.

— Ну вот, черт возьми, — недовольно пробурчал старший оперуполномоченный по особо важным делам, — кому же это я понадобился в конце рабочего дня?

Александр Иванович подошел к аппарату и снял телефонную трубку:

— Капитан Клюев у телефона.

Звонил полковник Соловьев.

— Здравствуй, Александр Иванович, — поздоровался он и тут же поинтересовался: — Собираешься домой?

— Нет, товарищ полковник, хочу подъехать в музей, — сообщил капитан.

— Это хорошо, — сказал Соловьев, — работа — прежде всего!

Капитан Клюев усмехнулся, однако вслух спокойно ответил:

— Разумеется, Владимир Семенович…

— А где старший лейтенант Крутикова? — поинтересовался начальник.

— Не знаю, сидела в лаборатории, — ответил капитан Клюев, — думаю, и сейчас там колдует над своими пробирками, товарищ полковник.

— Какими пробирками?

— Не знаю, — произнес следователь, — у нее работы хватает…

— Это плохо, товарищ капитан, что ты не знаешь… — сказал начальник. — А наша умница сейчас трудится не покладая рук над тем, что напрямую связано с твоим расследованием, капитан.

Александр Иванович озадаченно нахмурился, отчего на высоком лбу собрались небольшие складки. Он почесал пальцем макушку и подумал, что полковнику Соловьеву кто-то рьяно стучит обо всем происходящем в конторе. «Интересно, кто? — подумал далее старший оперуполномоченный. — Неужели сержант Петров?»

Однако вслух прозвучало лишь лаконичное и безличное:

— Разберемся, товарищ полковник!

— Разберись, Александр Иванович, непременно разберись и поставь меня в известность о результатах проделанной работы, — строго произнес полковник.

— Есть!

— А сейчас, товарищ капитан, — сказал Владимир Семенович, — я попрошу тебя помочь…

— Кому? — ошарашенно отозвался Клюев.

— Моим людям, — ответил полковник Соловьев, — я к тебе их подошлю сейчас.

Александр Иванович удивленно вскинул брови:

— И чем это я должен им помочь?

— Это касается медицинской экспертизы, капитан, — сухо ответил Владимир Семенович. — Я хочу немедленно ознакомиться с заключением старшего лейтенанта Крутиковой. В общем, они тебе все объяснят, Александр Иванович.

— Хорошо, товарищ полковник, — нехотя согласился Клюев.

— Расслабься, капитан, дай событиям идти своим чередом, — посоветовал полковник Соловьев. — А потом займись своими делами.

Клюев озадаченно почесал затылок, не очень-то понимая, куда и к чему клонит начальник.

— Хорошо.

Разговор бы уже подошел к завершению, однако Владимир Семенович вытащил козыря из рукава.

— Кстати, Александр Иванович, — доверительно понизил полковник Соловьев голос, — не засиделся ли ты в своем кресле?

Капитан Клюев, нахмурив брови, попытался уловить смысл каверзного вопроса:

— Как это?

— Я выдвинул твою кандидатуру на присвоение внеочередного звания, — сообщил полковник Соловьев. — Хватит тебе ходить в капитанах! Думаю, погоны майора тебе будут к лицу.

Клюев не ожидал такого поворота и смущенно ответил:

— Спасибо, товарищ полковник…

— «Спасибом» не отделаешься, майор, — весело ответил Соловьев, — придется наливать!

Капитан Клюев мотнул головой: