Она даже не понимала, как можно обратиться к этому человеку, а он совершенно не тяготился молчанием, неспешно и с явным любопытством рассматривая девушку с ног до головы. Элли стояла прямо и не отводила взгляд, словно пытаясь хоть как-то спасти неловкую ситуацию. Столько рыцарских и галантных романов было прочитано, столько фраз заучено, но сейчас в голове ощущалась лишь пустота.

Магистр в свою причудливую комнату не вписывался – на нем был светлый, идеально сидящий и явно сшитый на заказ костюм, темные галстук и обувь. Безупречно гладкие прямые волосы свободно лежали на плечах. На пальце правой руки Элли вновь заметила перстень с синим камнем, точно такой находился сейчас в ее шкатулке.

Ренар наконец решил прервать молчание.

– Доброе утро, мистрис Элинор. Надеюсь, вы хорошо доехали?

Элли отмерла и постаралась улыбнуться.

– О да… сэр.

«Как к нему, фейри побери, обращаться?! Просто “магистр”? Я даже фамилии его не знаю!» – подумала она.

Ренар приблизился к креслу и удобно устроился, широко расставив ноги, опираясь локтем на подлокотник, а кистью на подбородок. Это была поза расслабленного хищника, пока сытого, но готового поиграть с едой, пока голод не появится вновь. Элли мысленно приказала себе не быть глупой курицей и села напротив. Она поняла, что если откинется на спинку, то провалится в кресло и будет торчать вверх коленями – позы нелепее и не придумать, – поэтому присела на край. Было некомфортно. С этого расстояния девушка ясно слышала аромат парфюма магистра, пахло чем-то горьковато-травянистым, цитрусовым и очень приятным.

– Вы меня пригласили из-за портала? – негромко спросила она, стараясь, чтобы голос звучал приветливо и достаточно ровно.

– Не только… – Ренар продолжал неотрывно скользить взглядом по Элли.

«Из-за нападения? – подумала Элли. – Ну уж нет! Про куклу я словечка не произнесу».

– Каким вы нашли содержимое моей маленькой посылки? – осведомился магистр.

«Значит все-таки от него… Что же в ней может быть?»

– Я… не успела ее открыть, – ответила Элли. – Я… спешила.

Магистр светски улыбнулся кончиками губ.

– Как мило. Это очень лестно.

«Проклятье! Я несу что-то неприлично двусмысленное!» – подумала Элли.

– Думаю, вам понравится. – Голос Ренара стал особенно бархатистым. – Итак, чего желаете, мистрис Элинор: обсудить наши дела или чаю?

– Обсудить дела, – решительно ответила Элли, и будь что будет.

«Чем быстрее это начнется, тем быстрее, надеюсь, закончится», – подумала она.

– Как вам будет угодно. – Ренар мягко потянулся и дернул за витой шнур, свисающий сбоку в складках парчи.

Звона Элли не услышала, но буквально через пару секунд в комнате материализовалась девушка с начищенным подносом, еще пару мгновений она разливала кипяток и тут же бесшумно удалилась.

«Похоже, он издевается».

Ренар взял дымящуюся чашку невероятной красоты и осторожно пригубил.

– Пейте, моя девочка. – Он лукаво взглянул на Элли поверх чашки. – Честное слово, не отравлено.

Элли почувствовала, что багровеет, но уже не от смущения, а от ярости. Первым импульсом было швырнуть что-то в стену или в сидящего напротив, но по понятным соображениям она сдержалась, беззвучно моля, чтобы взгляд ее был достаточно холодный, а прическа в порядке. Нет ничего хуже, чем сидеть перед таким роскошным и уверенным в себе мужчиной злой и растрепанной.

На Ренара это не произвело никакого впечатления, он был на своей территории, он был здесь всем.

– Итак, мистрис Элинор, надеюсь, вы оцените мое предложение и ответите согласием. – Прозвучало это так, будто несогласия и не могло быть. – Вы оставите школу, притом опасную, школу для нищих, сирот и детей врагов Ордена, и перейдете… скажем, в шотландскую.

Такого Элли совершенно не ожидала. Пару секунд она собиралась с мыслями.

– Конечно… сэр, я рискую оскорбить вас, но это невозможно. Мои родители думают, что я учусь в «Хизер Блоссом». Мистрис Белинда училась там же. И мне там нравится! Нет, я ее не оставлю.

Ренар совершенно не изменился в лице, как будто слова Элли были не значимее птичьего щебета.

– Разумеется, вы меня оскорбили. Ваших так называемых родителей-вулгаров я и в грош не ставлю. А мистрис Белинда, как вы ее назвали, сидела при моем предшественнике, посидит и при мне и уже не выйдет.

Элли слушала, осознавала, но, даже сидя в кресле, не ощущала под собой ног. Видимо, она заметно изменилась в лице, раз Ренар почти неподдельно заботливо добавил:

– Не стоит принимать мои слова слишком близко к сердцу.

Элинор промолчала, начиная ощущать уже не тревогу от смущения и неизвестности, а страх. Ренар наблюдал за ней, теребя цепочку кулона на своей шее. Девушка невольно обратила на него внимание – тот был в форме округлого кельтского узла. Магистр перехватил ее взгляд.

– Могу я вас попросить помочь мне в одном эксперименте? Возьмите эту вещицу.

Он быстро расстегнул цепь и положил подвеску перед девушкой. Элли невольно повиновалась. Украшение оказалось тяжелым, прохладным, металлическим, цвета темного серебра. И неприятным. Элинор положила его обратно на столик и вопросительно взглянула на мужчину.

– В чем заключался ваш эксперимент?

Ренар проигнорировал ее вопрос. Он поднялся с кулоном в руке и, зайдя за спину Элли, надел украшение ей на шею, мимолетно проведя кончиками пальцев по плечам девушки. И остался стоять чуть поодаль.

– Вы очень интересная юная леди, – заметил он, продолжая не сводить с нее глаз. – Гораздо более необычная, чем можно предположить.

Элли ничего не ответила. У нее внезапно и резко потемнело в глазах, и она схватилась за голову в страхе, что ослепла. Теперь она видела все нечетко и сумрачно.

– Что вы чувствуете? – поинтересовался Ренар.

– Очень кружится голова, – почти прошептала Элли.

– Все более любопытно. Дело в том, что у всех прочих, на ком я имел честь испытывать эту вещь, она вызывала серьезные ожоги. До крупных волдырей. А вы, я смотрю, отделались легким испугом.

Элли, даже сидя, почти теряла ориентировку в пространстве.

– Зачем вы это делаете? – прошептала она. – Что это?

Ренар взял девушку за руку и помог ей подняться.

– Вам стоит прилечь, – мягко произнес он. – Слишком много не связанных друг с другом вопросов вы задаете.

Сознание у Элли мутилось, перед глазами она видела только расплывающиеся багряные и серые пятна.

– Снимите… это… прошу, – шептала она, покорно следуя за Ренаром и позволяя уложить себя на кровать.

Лежа ей действительно стало немного лучше, она довольно четко могла видеть лицо магистра, но все остальное тонуло в сером дрожащем мареве. Элли бессильно заплакала, но почти не ощутила своих слез.

– Пожалуйста, – едва слышно произнесла она, чувствуя в груди разрастающуюся боль.

Магистр Ордена присел на край огромной кровати и наклонился над девушкой.

– Что вы ощущаете?

– Ничего…