– Отсрочка – от чего?

Девчонка вылезла из-под ложа и неожиданно громко чихнула.

– А твои слуги плохо убирают комнату, – она потрясла головой. – Пылища-то!

– Здесь нет моих слуг, Айша, – вздохнул Элнар. – И мое положение, наверное, не очень-то сильно отличается от твоего. Я тоже пленник. Думаю, ты обратила внимание на засов.

– Засов? Ах, да, в самом деле, – девчонка взглянула на Эла уже без ненависти, правда, по-прежнему задумчиво-осторожно.

– Сказать, как я попал сюда? – поинтересовался Элнар и, не дожидаясь ответа, вкратце поведал всю свою историю, начиная с железной дороги.

Айша внимательно выслушал его, шмыгнула носом и неожиданно улыбнулась:

– Теперь вижу, что ты не местный. Все наши знают про железку и мороков. Что ж, попробую довериться тебе.

– А у тебя есть выбор?

– Но помни – я многое знаю, и смогу лишить тебя жизни в любой момент!

Молодой человек усмехнулся и качнул головой:

– Может быть, хватит угроз? Лучше расскажи, как ты сама-то здесь очутилась?

– Да что рассказывать-то? – вздохнув, собеседница махнула рукой. – Вообще-то, мы охраняем свои селенья от нежити, и вполне успешно.

– Колючая проволока из серебра? – не удержался Эл.

Айша кивнула:

– Ну, да. Есть и еще кое-что. Однако, нежить иногда прорывается, особенно в полнолуние. Вот и вчера ночью. На этот раз их было очень много, не так, как раньше. Каким-то образом они прорвали оцепление, просочились, сначала один, а за ним и другие. Скопились за овинами и обрушились разом. Часовых просто загрызли, хорошо, сторож успел дернуть колокол. Правда, помогло это мало… Но ты не думай, наши дрались отважно! Нежити так и не удалось захватить селенье. Под утро исчезли, прихватив с собой пленников. Мне вот не повезло, – девушка всхлипнула. – О, боги, как же они прорвались?

– Ты говоришь, они нападали и раньше?

– Да, нападали. Только никогда не прорывались в деревню. Так, подстерегали пастухов да припозднившихся путников, иногда захватывали возвращающихся с ярмарки.

Элнар задумчиво посмотрел на девушку. Однако, дела. И как же теперь помочь ей? Правда, хорошо бы еще узнать, зачем пленников пригнали в замок?

– Зачем? – Айша передернула плечами. – А ты не догадываешься?

– Нет. Ну, честно – нет!

– Мы – кровь и плоть. Пища! Пища для нежити. Они называют нас «мясо», не могут без человеческой крови. Становятся вялыми, чахнут.

– Мясо, – с тихим ожасомв голосе повторил Эл. – Так вот, значит, как. Хозяин замка – нисур.

– Я догадываюсь, – девушка нервно рассмеялась. – Иначе кто бы оживил мертвецов? А нас всех заперли в каком-то подвале, потом выбрали несколько девушек, в том числе и меня, погнали куда-то. Одна вырвалась, побежала… Они растерзали ее на наших глазах! Задержались, набивая утробы кровью и мясом. Ну, мы и бросились кто куда… дуры.

Айша вдруг повалилась ничком на ложе и зарыдала.

Элнар ласково погладил ее по спине и сглотнул слюну. Так вот оно как. Ну, Магистр! А ведь прикидывался интеллигентным и гостеприимным. Бежать! Как можно скорее бежать отсюда, прихватив Айшу, и, если получится, освободить пленных. Да-а, не слишком ли великие планы? Честно говоря, самим бы вырваться. А для этого надо бы узнать побольше – о замке, нежити, о путях.

      Замок очень хорошо укреплен, с железнодорожной веткой – она точно есть, несмотря на то, что Магистр настойчиво уверял в обратном – с турелью для пулемета на главной башне… А ведь Магистр кого-то сильно боится! Иначе, зачем все – стены, башни, пулемет? И спрятанная в лесах узкоколейка – для того, чтобы, в случае чего, быстро и незаметно скрыться? Интересно. Не очень-то все это вяжется с хвастовством Магистра насчет всесильности магии! Если ты могучий маг, то зачем тебе хорошо укрепленный замок и пулемет? Что, нежити не хватает?

Эл вздохнул, положив руку на дрожащие плечи девушки. Интересно, как долго удаться ее прятать? День, два? Вряд ли больше. Начнут методично искать – непременно отыщут. И что тогда? У хозяина замка возникнет вполне законный вопрос – зачем его почтеннейший гость укрыл беглянку? Значит, надо действовать быстро, чтобы никаких вопросов Магистр просто не успел бы задать. Хотя… найдется и вполне правдоподобный ответ, не вызывающий особых подозрений. Ну да! Элнар усмехнулся. А ведь неплохая идея! В случае чего, вполне должна прокатить… Прокатит!

Нисур прислал Милури утром – пригласил на завтрак. Женщина-скелет, едва войдя, снова обвела взглядом опочивальню и, казалось, словно бы усмехнулась.

– Хорошо, – кивнул головой Эл. – Передай хозяину, я сейчас оденусь и приду. Ну, чего стоишь? Иди.

Скелет вздрогнул, так что застучали кости, и с поклоном удалился прочь.

– Морок почуял меня, – испуганно прошептала из-под кровати Айша. – Я чувствовала его взгляд. Эл, они придут за мной!

– Не успеют! – Элнар быстро оделся. – А ты не лежи под кроватью, иди сюда, разденься и заберись под одеяло.

– Зачем?

– Есть одна мысль… Да, если припрутся скелетины – громко возмущайся и гони всех к черту!

– Не поняла, – усевшись на ложе, девчонка непонимающе моргнула.

– Потом объясню, – отмахнулся молодой человек. – Делай, что говорю. Думаю, это самый лучший выход.

– Какой еще выход?

Вместо ответа Элнар крепко обнял девчонку и подмигнул:

– Все будет хорошо, Айша. Не переживай – прорвемся!

– Да будут с тобой боги зеленых листьев! – шмыгнув носом, Айша пожелала удачи.

– Пусть листья устилают и твою дорогу, – обернувшись на пороге, отозвался Эл.

Магистр ждал его в обеденном зале. Во всегдашнем своем черном балахоне, с золотой цепью на шее, он сидел в резном кресле с высокой спинкой и, казалось, дремал.

– Доброе утро, – войдя, юноша поклонился.

Нисур вскинул глаза и улыбнулся:

– Рад видеть тебя, Элнар. Садись, подкрепись немного. Сегодня мы с тобой продолжим наши беседы. И, может быть, я научу тебя кое-чему.

Учтиво кивнув, гость уселся за стол. Взял лепешку, щедро намазанную маслом с крупной красной икрою, плеснул из кувшина в бокал.

– Кушай, кушай, – подняв тяжелый кубок, улыбнулся хозяин. – Выпьем за нашу дружбу!

– С удовольствием, – Элнар сделал долгий глоток.

Недурное вино, очень даже недурное. Подумав так, он вдруг усмехнулся. Да уж, конечно, по сравнению с тем дешевым портвейном, что как-то выхлебали на троих в интернате, любая кислуха покажется божественным нектаром. Хотя, нет, не так. Что-то подсказывало Эднару – вино действительно неплохое.

– Урожай тринадцатого года? – словно сам собой сорвался вопрос.

Магистр удивленно вскинул глаза:

– Да, именно эта партия. А ты не совсем все позабыл.

– Только сейчас вспомнил, – усмехнулся юноша. – Почему – и сам не знаю.

– Это хорошо, – нисур скривил губы в улыбке. – Может быть, когда-нибудь, ты вспомнишь все.

– Что – все? – встрепенулся Элнар.

– О том, кем