Желудок заурчал, призывая скорее попробовать нежное мясо.

Я с благоговением отрезала кусочек от стейка, с замиранием сердца положила в рот и едва не замурчала от удовольствия. И кто сказал, что еда — это обыкновенная жизненная необходимость, не способная доставлять истинное наслаждение? Этот несчастный лишен возможности чувствовать. Чувствовать ноты блюда, его музыку, разливающуюся внутри тебя, его бесконечный волшебный вкус… Словом, беден тот, кто никогда этого не ощущал.

Призвание Огюсто вовсе не преувеличение. Он настоящий творец. Таким невозможно стать… им надо родиться!

Я почувствовала на себе пристальный взгляд и с сожалением отстранилась от всей гаммы чувств.

— Что не так? — спросила я у дракона.

Он с интересом за мной наблюдал.

— Поражаюсь, с каким восхищением ты ешь.

— Это, к вашему сведению, произведение искусства. Им надо наслаждаться. Вы же, когда смотрите на свои статуэтки или дорогие картины, наслаждаетесь созерцанием?

Красноволосый кивнул.

— А когда прикасаетесь, испытываете удовольствие от того, что можете держать их в руках?

Он снова кивнул.

— Так вот и это блюдо — такой же шедевр. Им надо наслаждаться, испытывать удовольствие, восхищаться, проникнуться всей душой…

Шторка зашевелилась и я увидела…

— Огюсто… — выдохнула я.

На меня смотрел невысокий мужчина с волосами, тронутыми сединой. От него веяло какой-то внутренней красотой.

— Какие сладкие речи я слышал только что из уст прекрасной леди, — он подошел ко мне. — Ваше Высочество, позвольте поцеловать вашу руку.

Я, словно в бреду, протянула правую руку, не веря ни глазам, ни ушам. Да я всю жизнь мечтала с ним познакомиться!

— Тьер, тебе следует поучиться у принцессы, как надо ценить еду! — Огюсто отвесил подзатыльник дракону и сел рядом с ним.

Не то чтобы я в шоке… Разве что чуть-чуть.

— Дядя, я же просил без рукоприкладства, — красноволосый пригладил шевелюру.

Дядя? Шеф Огюсто дядя этого… дракона?!

— Просил он. А ты бы еще реже дядю навещал! — шеф отвесил ему еще одну оплеуху. — Когда ты последний раз здесь был? Год назад? Два?

— Полтора месяца, — спокойно ответил дракон.

— Вот видишь, полтора месяца, а как год! Простите, принцесса, воспитательный момент этого оболтуса, — господин Огюсто приложил руку к груди, — если ему не напоминать, он ведь ни за что не вспомнит о родне!

— Ты преувеличиваешь.

— Я преуменьшаю! — шеф наколол на вилку кусочек ананаса. — Ты когда последний раз навещал тетушку Жюли? А?

Красноволосый закатил глаза.

— Два месяца назад, — нехотя ответил он.

— Целых два месяца! А племянницу свою, Женю, ты когда видел последний раз? Она уже забыла, как ее дядя выглядит! — продолжал распекать шеф Огюсто.

Я следила за разворачивающейся встречей родственников с нескрываемым любопытством. Ну, когда еще мне доведется увидеть, как взрослый дракон сидит с видом виноватого нашкодившего котенка?

— Я понял, понял, дядя Огюсто. Завтра же навещу всех родственников по списку, начиная с конца.

— Я тебе дам с конца! С начала начинай! В конце кладбище, туда всегда успеешь, — шеф зажевал помидорку.

Дракон сидел с кислым выражением на лице. Никогда бы не подумала, что такого самоуверенного, наглого, эгоистичного дракона дядя будет нещадно ругать за долгое отсутствие.

— Принцесса, ради всей кухни, простите, — шеф снова приложил руку к груди, — но я так редко имею возможность его поругать. Неудобно, что вы стали свидетелем наших семейных разборок…

— Неудобно, а продолжаешь с удовольствием, — вставил дракон.

— Помолчи! Не видишь, я за тебя перед принцессой извиняюсь.

Я подавилась смешком, вовремя скрыв его за кашлем.

— Тысяча извинений, Ваше Высочество, — господин Огюсто склонил голову.

— Передо мной никогда не извинялся, — протянул красноволосый.

— Я бы тебе еще и зад… — шеф осекся. — В угол поставил! Принцесса, ради кухни, — он вновь приложил руку к груди. — Этот оболтус моя головная боль.

— Дядя, хватит меня позорить, — попросил дракон.

— Поговори мне еще. Я у всех послезавтра спрошу, навестил ты каждого или нагло обманул своего дядю. И за счет заплатишь! — господин Огюсто поднялся. — Ваше Высочество, вы отныне желанный гость этого ресторана, заходите, когда пожелаете, — он снова приложился к моей руке и ушел.

Вот это мы удачно пообедали. У меня столько компромата, что я могу со всеми долгами лично рассчитаться!

— Знаете, я бы на вашем месте меня не обижала, — мило протянула я. — А то ведь узнают все журналы, как грозного дракона подзатыльниками одаривали.

Красноволосый прищурился.

— В таком случае, на второй полосе появится информация, как принцессу застали в примерочной в полуобнаженном виде с мужчиной.

Я закусила губу. Все-таки гад он чешуйчатый. Правильно ему шеф Огюсто оплеухи отвешивал. Я бы еще от себя лично добавила.

***

После плотного обеда мы доехали до окраины Антсворка, чтоб дракон собой людей не пугал. Седлом он так и не обзавелся и мне пришлось лететь у него в лапах. Условия далекие от комфортных, учитывая, что мне достали пакеты с вещами.

Летели долго, без остановок. Тело затекло, беспощадно ноя от долгого пребывания в одном положении.

Под нами картина повторялась: леса, поля, деревни, города, поля, леса… Глаза начали закрываться, сон накатил после двух часов полета, пока воздух не сменился свежим морским бризом.

Мы подлетали к скалистому берегу моря. У подножия скал виднелся большой дом, вокруг, на песке, всюду следы от огромных лап. Похоже, прилетели.

Дракон приземлился на песок подальше от набегающих волн.

На закате здесь, наверное, невероятно красиво. Солнце уже понемногу начало ползти к горизонту, намекая на вечер.

— Пойдем, — красноволосый появился за спиной, — спектакль начинается.

— Мы не определились с условием, — напомнила я, утопая в песке.

— Потом решим, — тихо сказал дракон, — здесь везде есть уши.

Следить за всеми это черта всех драконов или конкретного семейства? Мне кажется, невест лучше заранее предупреждать. Мол, нигде тебе покоя не будет, теща съест живьем.

Мы поднялись на деревянную террасу. Две сиротливо торчащие пальмы качнулись от ветра и замерли. Как в истории ужасов — сейчас должна появиться ведьма.

— Сынок! — из дверей дома вылетела черноволосая дама с распростертыми руками. — Я так тебя ждала, — она притянула его к себе за шею.