Не особо задумываясь над прической, распустила хвост, пригладила пушистые локоны и уже у дверей объявила:

— Я готова.

Дракон сидел на диване с журналом в руках. На обложке, если зрение меня не подвело, красовалось лицо Тьера.

Будь я в обычном настроении, отпустила бы какую-нибудь шутку, на тему самолюбования. В этот раз обошлась молчаливым ожиданием.

Даже аппетита нет, хотя идем на ужин. Соответственно будет много наверняка вкусной еды.

— Мышка, у тебя вид, словно ты на преступление пошла.

— Никто не знает, чем закончится этот вечер, — я первая ступила на лестницу.

И правда, я полна решимости, только пока неизвестно, на что ее хватит. Одно знаю точно — оскорблять мою семью я драконессе не позволю.

— Надеюсь, ты никого не собираешься убивать? — в шутку спросил Тьер и положил руку мне на талию.

Мы спустились на первый этаж и повернули направо. Белый коридор, как и все остальные, напоминал больницу. Ощущение, будто ходишь кругами по одному и тому же месту, а не по дому передвигаешься. Настолько все одинаковое.

— Я мирная и дружелюбная, — ответила я дракону, — если меня не задевать.

Красноволосый посмотрел на меня другим взглядом, ранее не замеченным. Не стоило думать, что раз я принцесса, то и характера у меня нет. Большая ошибка так полагать.

— Надо распорядиться, чтобы спрятали ножи, — протянул Тьер и вывел меня в небольшой зал.

Свет горел намного ярче, чем в других частях дома. Среди белых стен он ослеплял, не позволяя глазам сфокусироваться на чем-то одном. Даже цветы в вазах стояли белые. У кого-то нездоровая тяга к этому цвету.

— Ну, наконец-то, — с некоторым раздражением произнесла его мать, выделяясь на белом фоне черным пятном. — Тьер, дорогой, познакомься: это Люсия Спенслоу…

Мама решила продолжить политику тотального игнора и сразу перешла к делу, ради которого все это и было затеяно.

Люсия из себя представляла полноватую девушку с большим носом и очень короткими волосами. Похожа на поросенка. Я достаточно толерантна, но это розовое платье ее ничуть не красит.

— … она умеет абсолютно все, может поддержать любую тему, образована и начитана, — расхваливала ее мать дракона, — и просто красавица.

Надо отдать должное Тьеру — он не выказал никаких эмоций. С каменным выражением на лице он дослушал мать и лишь сухо сказал:

— Рад знакомству.

Улыбка на лице Люсии слегка угасла. В мечтах она уже наверняка распланировала старость с кучей внуков, а получила не самое радужное приветствие.

Мама дракона настроению сына не обрадовалась. Ее улыбка тоже дрогнула, но она не сдалась и начала представлять вторую драконессу.

Я за этим наблюдала с нескрываемым удовольствием. А конкретно — за полнейшим отсутствием интереса у дракона к гипотетическим невестам.

— Это — Ольха Прокрот. Ты наверняка помнишь ее, вы в детстве вместе в море купались.

Тьер изогнул бровь. Наверное, он ее помнит милым ребенком, а не здоровенной дамой ростом метра два. Если вообще помнит.

— Смутные воспоминания, — так же сухо отвечал он.

— Ее отец учил тебя стрелять из лука, — его мама надеялась пробудить в сыне хоть какой-то интерес.

— Увы, — без сожаления произнес красноволосый, — не помню.

Улыбка угасла у всех. Три драконессы стояли с кислыми лицами, зато одна принцесса, то есть я, вполне довольна.

— Ольха, Люсия, разрешите представить — моя невеста Алиса, — Тьер снова меня обнял.

Девушки переглянулись, а затем с выражением полнейшего недоумения уставились на мать дракона.

Я бы на их месте тоже удивилась. Пригласили знакомиться с потенциальным женихом, а вакантное место, оказывается, занято.

Женщину снова перекосило, как от пощечины. Еще бы! Ее авторитет снизился сразу на несколько пунктов.

— Простите, задержался, — раздался знакомый мужской голос от входа, — я ничего не пропустил?

В зал с сияющей улыбкой вошел Блэкорт.

Блэкорт!

Он-то что здесь делает? Его тоже хотели предложить дракону в качестве невесты? Боюсь, он бы не оценил.

Тьер удивился не меньше меня. Зато его мать расплылась в хитрой улыбке.

Чутье подсказывает, что-то здесь не так.

— Зачем явился? — без приветствий спросил красноволосый, теснее прижимая меня к себе. — Тебя не приглашали.

— Успокойся, сынок, я его пригласила, — женщина грациозно подошла к Блэкорту. — Рада, что ты смог найти на нас время.

Он холено улыбнулся ей в ответ.

— Для вас — всегда, — он поцеловал ее руку.

Женщина начала представлять Блэкорту драконесс, смеясь над шутками дракона.

Интуиция вопила. Ей определенно не нравилось происходящее.

— От меня ни на шаг, — шепнул красноволосый.

Не стану спорить. Один только вид Блэкорта вызывает чувство тревоги. А вид Блэкорта, щебечущего с мамой Тьера, не предвещает ничего хорошего.

Когда они наговорились, нас пригласили к столу.

Аппетит не появился и после ароматных запеченных куриных крылышек, и после яблочного пирога, и даже чай я пила неохотно.

Для хорошей еды нужна хорошая компания. Чего не скажешь о собравшихся… За исключением одного дракона. Он далек от совершенства, но от него я хотя бы знаю, чего ожидать.

Разговоры за столом не умолкали ни на секунду. В оживленной беседе участвовали все, кроме меня и Тьера. Он иногда вставлял свои комментарии, я же предпочитала молчать. Блэкорт, что примечательно, на мне свое внимание не акцентировал. Правда, спокойствия это не добавляло.

Я вообще не понимаю, для чего было устраивать этот ужин после того, как сын прямым текстом заявил, что нашел невесту и хочет жениться. Матери не обязательно знать всей правды, но услышанного должно быть достаточно для соответствующих выводов.

Разговор в привычной светской манере зашел о политике. О, как я люблю слушать рассуждения людей, совершенно ничего не смыслящих в данной области. А с каким умным видом они преподносят какую-нибудь чушь… Просто загляденье!

— Да-да, я слышала, что Сангорское королевство начало поставлять танагорийцам оружие, — пробасила Люсия. — Я считаю это большой ошибкой.

Хорошо, что ваше мнение не волнует ни Сангорию, ни Танагорию.

— У них двухстороннее соглашение, — решила я сказать хоть что-то за этот вечер, к тому же слушать дальнейшие рассуждения у меня просто не было сил. — Сангория поставляет оружие, Танагория взамен поставляет солдат, ибо с живой силой у сангорцев проблемы. Платить ни та, ни другая сторона за услуги и товар не может и единственным разумным решением является бартер. Обмен без денег, если вы вдруг не помните или забыли.