— Мы недавно виделись, — мягко сказал дракон.

— Для матери и один день разлуки кажется вечностью, — протянула она, и мне отчего-то показалось это наигранным.

На меня внимание хозяйка дома упорно не обращала, а я тихо стояла в стороне и радовалась, что меня пока не заметили.

Утонченное лицо с острым подбородком выдавало… стервозность характера. Несмываемый отпечаток. Вот как бывает, когда видишь человека, и уже заранее знаешь, что она стерва. Это тот самый случай.

Темные глаза с колючим взглядом метнулись ко мне. Она поджала губы, но всего на миг, и сделала добродушный вид. Маска, за которой прячется оскал…

— Принцесса в наших краях, — приторно-сладко протянула она, положив руку на плечо дракона, — какими судьбами?

Я посмотрела на красноволосого. Сам говорил, в случае проблем звать его. Проблемы наступают!

— Да я… — начала я, но дракон перебил меня:

— Мама, познакомься, — он подошел ко мне и положил руку на талию, — Алиса — моя невеста.

Лицо женщины… перекосило. От злости, гнева, негодования, не знаю чего еще, но никаких просветов видно не было. Я даже порадовалась, что дракон меня крепко держит. Уж своего сына она спалить точно побоится.

Придется ходить везде с драконом. Сам меня сюда притащил, пусть сам и спасает!

Женщина плавным движением коснулась волос, кашлянула пару раз и направила на нас своим темные глаза.

— Сынок, что ты сейчас сказал? — мягко, слишком мягко спросила она.

— Ты слышала, — так же мягко ответил красноволосый. — Алиса моя невеста.

Она окинула меня взглядом, который даже презрительным трудно назвать.

— Она — твоя невеста? — на меня направили палец. — Ты хочешь меня опозорить? Она человек! К тому же из королевского рода! Ты с ума сошел, Тьер! — женщина перешла на крик. — Я нашла тебе замечательных девочек. Красивые, умные драконессы. Нет, тебе подавай человечку!

Женщина нервно зашагала из стороны в сторону.

Красноволосый хранил молчание, я решила тоже ничего не говорить. Если уж сын молчит, а он всяко знает ее лучше, то и мне стоит придержать язык.

— И что потом? Родите полудракона?! Как я буду смотреть в глаза родственникам? Что я скажу твоему дедушке?! Почему ты молчишь? — она всплеснула руками. — Ты всегда молчишь! Не любишь ругаться. А я настаиваю! — женщина подняла палец вверх. — Настаиваю на твоем ответе! Скажи мне, сын, чем ты думал, когда тянул ее в койку?

Я дернулась, как от пощечины. Я все понимаю, материнская любовь, но это… Переходит все границы.

— Послушайте… — начала я раздраженно, да только дракон закончить не дал.

— Мама, следи за выражениями, пожалуйста, — настойчиво попросил он, крепче прижав меня к себе.

Он пытается меня успокоить? Что ж, ладно. Буду снисходительна. В конце концов, она выговорится, выкричится и успокоиться. Так обычно бывает. Осталось немного потерпеть и желательно вообще ее не слушать.

— Не указывай мне, — женщина махнула рукой. — Ты притащил к нам в дом принцессу! Я знаю ее отца, тупой старик, — я снова дернулась, дракон обнял меня и второй рукой. — Мне не нужен такой родственник! К тому же, сын, дочь от гулящей мамаши ничего хорошего не принесет. Яблоко от яблони…

Как она смеет такое говорить?!

Я вырвалась. Красноволосый схватил меня за руку.

— Хватит меня держать! — закричала я на него. — Кто вы такая, чтобы оскорблять меня и мою семью? — я подошла к женщине на расстояние вытянутой руки. — Мой отец — великий человек, он поднял это королевство с колен, дал людям жизнь, о которой они и не мечтали. А вы что сделали? Спрятались от людей на берегу моря?!

— Послушай, деточка… — начала она.

— Я не собираюсь вас больше слушать, — без зазрения совести перебила ее. — Не смейте и слова произносить о моей матери! Она была достойной женщиной и никогда не изменяла моему отцу! А вы… только и умеете гадости говорить. Не удивительно, что ваш повар сбежал от вас к вашему сыну, вслед за ним. Я с вами под одной крышей не останусь. Ни за что!

Я сбежала по ступенькам и пошла к тропинке, виднеющейся на склоне. Ноги моей здесь больше не будет!

Я думала, у дракона несносный характер. Видимо, он пошел в отца, иначе с ним так же было бы невозможно находиться рядом.

Каким надо быть человеком, чтобы при первой встрече, не успев даже познакомиться, накинуться с оскорблениями!

Наш королевский род дал свободу драконам. Сделал их независимыми. Освободил от повиновения королю. И вот она — благодарность! Если бы не мои предки, драконов бы давно уже не было! Их бы истребили.

Мой прапрапрадед пришел к власти, когда в королевстве вели охоту на драконов. Их вылавливали, истязали, проводили на них опыты. Творились ужасные вещи. На тот момент единственным вариантом спасти драконов было дать им свободу. Поскольку следуя ранее принятым законам, драконы не имели права убивать людей, даже ради защиты себя и своей семьи.

И теперь, спустя пару сотен лет, драконы позабыли о том, что мы для них сделали. Нет, наверняка большинство еще помнит и по-прежнему благодарно, но эта дама… По одному представителю весь род не судят, конечно, однако определенное впечатление складывается.

— Мышка, — позвал меня дракон снизу.

Я успела забраться наверх и теперь передо мной расстилались поля. Ничего-ничего. Выйду к ближайшей деревне, оттуда доберусь до города, там и до дома.

— Алиса, — крикнул он.

Я не стала оборачиваться и двинулась вперед. Пусть со своей мамой сам разбирается. Я ее видеть не желаю. И невесту ему искать не буду. С такой тещей, все равно что смертный приговор подписать.

Мальчик взрослый, выкрутится как-нибудь.

Криков не повторилось. Наверное, любящая мамочка забрала сыночка домой. Конечно, надо же проследить, чтобы за своей «невестой» не побежал.

Меня одолевала не столько злоба, сколько негодование. Никогда не понимала людей, которые могут наброситься на человека без видимых на то причин.

Большая тень накрыла меня и в следующее мгновением большие лапы схватили и подняли в воздух.

— Если вы решили самостоятельно вернуть меня домой, я скажу вам спасибо, — известила я дракона, зажмурившись от слепящих солнечных лучей.

— Сначала поговорим, — пробасил он.

Я всегда выступала за обсуждение проблем. Когда путем конструктивного диалога можно достичь понимания. Но, по-моему, это не тот случай.

Мы приземлились на краю обрыва. Рядом с поваленным деревом пепелище от старого костра, вокруг все поросло травой.

Красноволосый вышел из-за деревьев, с наслаждением смотря вдаль. Закатное небо в багряном цвете, отражение солнца на воде, шум ударяющихся о скалы волн… Прекрасное место.