— В детстве я часто прилетал сюда на закате, — тихо заговорил дракон. — Здесь идеальное место для размышлений. И задушевных бесед, — с намеком произнес он.

— Изливать душу похитителю? — я села на бревно.

— Согласно легенде, ты моя невеста. Так что считай, что сейчас беседуешь с будущим мужем, а ему можно рассказывать все, — он улыбнулся.

Я покачала головой и улыбнулась в ответ.

— Моя мама умерла при родах, — я смотрела на горизонт. — Я знаю о ней только из воспоминаний сестер и по рассказам отца. Общественности сказали, что ее отравили, чтобы меня не считали причиной смерти королевы. Папа хотел уберечь меня от обвинений и других проблем.

С каким же трудом давалось каждое слово. Я никогда ни с кем об этом не говорила.

— Я всегда чувствовала за собой вину… Ну, как если бы меня не было, мама бы осталась жива и сестры не остались бы наполовину осиротевшими, папа не стал бы вдовцом, и многое было бы по-другому.

— Думаешь, не будь тебя, было бы лучше?

Я пожала плечами, не глядя на дракона. Красивое здесь небо на закате…

— Ты живешь за вас двоих, — он посмотрел на меня.

Я знаю, мама была бы рада узнать, что дочь, жизнь которой она дала ценой собственной, счастлива.

— Не злись на мою мать, — внезапно попросил дракон, — она и сама не понимает, что говорит.

— Такие слова говорят осознанно, — возразила я.

Красноволосый шумно выдохнул.

— Мышка, поверь, я и сам не ожидал, — он виновато на меня взглянул. — Я уже сказал ей все по этому поводу, она пообещала, что больше такого не повторится.

— Что? — я медленно повернула к нему голову. — Мне показалось, или вы ждете, что я вернусь? В дом, где ваша мать? Не будет этого.

Дракон потер лоб, нервным движением откинув волосы назад.

— Мне всегда было сложно находить с матерью общий язык, — теперь на закатное небо смотрел красноволосый, а я смотрела на него. — Я не любитель скандалов и криков, всегда молча ее выслушиваю до конца и ухожу. Ее это бесит, — он невесело усмехнулся.

Дядя Дюльер рассказывал о данной особенности в общении милорда с мамой. Загадка века: как милейшего человека дядю Дюльера занесло в дом этой мегеры? Он же совершенно бесконфликтный. Хотя с мамой красноволосого не поругается разве что глухонемой.

— Я вам искренне сочувствую, у вас, наверное, было ужасное детство.

— С деревянными игрушками, прибитыми к полу, — засмеялся дракон. — Шучу, игрушки были как у всех.

У меня чувство юмора на время атрофировалось. Не может мое настроение перестраиваться так быстро. Оно у меня отличается редкой стабильностью.

— Ты же не оставишь меня растерзание драконессам? — дракон сделал жалобный взгляд.

— Если ваша мама принесет извинения за все сказанное про меня и мою семью, я останусь с вами, но только до момента, когда решится вопрос с вашими смотринами. Задерживаться в этом доме я не собираюсь.

— А дольше и не понадобится, — он улыбнулся.

И зачем я согласилась? Моя душевная доброта ни к чему хорошему не приведет. Его мать меня живьем съест несмотря на все обещания. С другой стороны, после ее слов мне не хочется давать ей покоя. Пусть злится от моего пребывания в ее доме, нервничает и гневается. Меня хоть немного порадует.

***

— Вы понимаете, что теперь торг в условиях неуместен и вы просто обязаны будете отпустить меня и простить все долги?

Мы приземлились на песок недалеко от дома. И все как в первый раз… дежавю. Главное, чтоб ведьма не выскочила…

Стоило об этом подумать, как на крыльцо вылетела мать дракона.

Завидев его в компании со мной, она грозно прищурилась, поджала губы, но быстро натянула на лицо маску спокойствия и добродушия. Такая актриса пропадает, даже жаль немного.

— Мама, извинись перед Алисой, — мягко попросил красноволосый.

Возмущение мелькнуло на ее лице. Она натянуто улыбнулась и приторно протянула:

— Разумеется. Простите меня, Алиса, за мое поведение. Тьер у меня единственный, я желаю ему только добра.

И поэтому оскорбляете его невесту, пусть и фиктивную. Хороша забота, ничего не скажешь.

Я так же улыбнулась в ответ, не желая ничего говорить. Дракон мое настроение уловил, а его мать, вероятно, ждала, что я скажу что-нибудь из разряда «не стоит извинений». Не дождется!

Видимо, она тоже поняла мое намерение молчать, потому как следующим вопросом было:

— Так, говорите, у вас все серьезно?

— Мама, — предупреждающе произнес дракон.

— Я просто хочу понять. Вы любите друг друга?

Чем больше я смотрю на эту женщину, тем отчетливее понимаю, что жить рядом с ней — задача не из легких. Она не даст покоя дракону, если он возьмет в жены не выбранную мамой, а ту, которую выберет сам. И даже когда появятся внуки, она не успокоится. Готова спорить на что угодно, так и будет.

— Да, мама, я люблю эту девушку, — заявил дракон.

На что у нее тут же нашелся другой вопрос:

— А она тебя?

— Безумно, — немедля ответила я

Женщина снова прищурилась и якобы сменила гнев на милость:

— Что ж, раз у вас все настолько серьезно… Я отдам распоряжение подготовить твою комнату, — она зашла в дом, напоследок пронзив меня колючим взглядом.

— Мы будем жить в одной комнате? — зашипела я на дракона. — Я на это не подписывалась!

— Предлагаешь сказать ей, что ты передумала выходить за меня? — шепотом спросил он в ответ.

— Предлагаю сказать, что я порядочная девушка и до свадьбы…

— Милая, я дракон. Она в жизни в это не поверит.

— Что?! — продолжила я возмущаться. — Какая я вам «милая»?

Красноволосый насильно повел меня к двери.

— «Тебе», мышка, а не «вам». Мы все-таки будущие супруги.

— Мы якобы будущие супруги, — напомнила я, остановившись перед дверью.

— Тс-с, — дракон приложил палец к губам, — ты же не хочешь, чтобы об этом узнала моя мать?

Я фыркнула и сама открыла дверь. Спасаю шкуру дракона ценой собственной репутации. И кто мне скажет, для чего? Лучше бы о себе подумала…

Внутри в глаза сразу ударил яркий свет от огромной люстры с кучей камушков. Поскольку драконы к подделкам и ненатуральным камням относятся резко негативно, смею предположить, что люстра вылита из золота и украшена драгоценными камнями. Навскидку их там около ста… даже больше. На стенах картины сродни той, что была случайно испорчена у дракона. В общем, на них вообще лучше не смотреть. Не признаю я творчество «а-ля мазня». То ли дело сюрреализм Саво Али, например. Есть на что посмотреть и над чем подумать.