Вяцлав, не поехавший на летние каникулы домой, уже успел поступить в магистратуру, и иногда мы ужинали вместе. Странная компания. Я, сходящая с ума по бывшему наставнику, который даже не пытался проявить хоть какое-то внимание, словно забыл обо мне. И парень, который также настойчиво грыз гранит науки, считая, что любви не существует.

– Ты можешь вернуться на лето к родителям, – однажды не вытерпела я, глядя на то, с каким усердием он занимался.

Вяцлав словно походил на мою копию, но в мужском облике. И, наверное, ему куда больше подошла бы роль наследника Добровольской.

– Могу. Не хочу, – вновь недовольно буркнул Вяцлав: он не любил говорить на эту тему. – Ты прекрасно знаешь причины. Мать предпочла мужчину не мага своим детям.

– Будущим детям, – поправила его я. – Она любила и любит твоего отца. А ты и без неё прекрасно справляешься с магией, – буркнула я.

– Всё равно. Её поведение… недопустимо, – у друга кончались доводы, он злился, но сдерживал себя. Я заметила, что он сжал кулаки и как побелели его костяшки пальцев, но постаралась не придавать значения его разбушевавшимся эмоциям.

– По крайней мере, твои родители живы. И не просто живы – они любят тебя, – вновь осудила его я, и парень мгновенно замолк. – А я ведь даже не знаю, кто мои родители. Бросили ли они меня в приюте или погибли, защищая меня. Вариантов бесконечное множество, – вновь соврала я.

Но я частенько в приюте фантазировала на эту тему и теперь просто озвучивала все те фантазии, которые накопились у меня за всё это время. По крайней мере, здесь у меня появился благодарный слушатель.

– Но я всё равно не могу понять, как можно предпочесть любовь своему потомству… – Вяцлав вновь вздохнул, начав поступенно сдаваться. Он расслабил руки и теперь грустно смотрел на меня.

– Знаешь, я могу тебе просто пожелать встретить в этом году чистую, взаимную любовь. Такую, что снесёт тебе голову, и ты перестанешь во всём винить свою мать, – усмехнулась я.

Мне эти чувства не были чужды. И мне было очень жаль, что с Брендоном всё было не взаимно. Иначе он всё-таки сделал бы хоть какой-то шаг.

Иначе я бы не встречала свой день рождения в гордом одиночестве, сидя на крыше одной из башен. Я пряталась ото всех в этот день. Не хотела получить фальшивые поздравления от Братства защиты. Я не доверяла им. И была уверена, что хочу и должна собрать вокруг себя своих людей.

И это будет чертовски непросто. Но я должна научиться доверять своей интуиции и эмпатии. Благо, за первый год обучения я многому научилась.

В тот день моего девятнадцатилетия меня нашёл только Мерлин. Он притащил шоколадку, которую уверенно стащил с кухни.

– Ты знаешь, скоро тебя явно начнут спрашивать, почему мой окрас шерсти столь необычен, – фыркнул он, сплюнув мне под ноги шоколадку. – Ты опять забыла нанести белоснежные чары.

– Знаешь, Мерлин, хватит. Мне надоело прятаться. Будешь двухцветкой. Ну, и, если кто меня спросит, скажу, что неудачный эксперимент чар окрашивания. Я знаю, последствия схожи.

– Это ты меня в чёрный хотела перекрасить? – рассмеялся мой фамильяр. – Ну, примем за правду тогда. А то я устал напоминать тебе, что надо обновлять мою шёрстку.

– Да, я хотела покрасить тебя в чёрный, но вышла неудачка, и теперь ты… полосатый, – рассмеялась я, хотя на самом деле мне хотелось заплакать. – Спасибо за шоколадку.

– А тебя с днём рождения, хозяйка. Мы вот уже год как вместе. Я немногим ранее родился…

– Ой, прости, что я забыла, – прижала котика к себе. – У тебя ведь день рождение на месяц раньше?

– Ты сможешь загладить свою вину осенью, когда будет ровно год, как я стал фамильяром. Знаешь, я был просто котом совсем недолго, но быть в роли разумного живого существа мне нравится гораздо больше. Тем более что чем больше ты прокачиваешься в магии, тем сильнее и я. Я расту вместе с тобой.

– И очень здорово иметь такого спутника по жизни, как ты, Мерлин, – потрепала его за хохолок.

Да, впереди будет очень страшно. Но я уверена, что я справлюсь. Мы справимся.

Некоторые дальнейшие события перекликаются с книгой «Три секрета ведьмы».

Подробнее об истории Ярославы, Вяцлава и Никиты вы найдёте там.

Лето, как и любое другое время года, имело свойство заканчиваться. Вот и моё первое лето вдали от не магической суеты тоже подошло к концу. Наступил второй курс обучения, который мне после многочисленных дополнительных занятий показался гораздо проще первого. Особенно если учесть, что курс Альцины завершился, и я могла облегчённо выдохнуть. Никто из преподавателей не компостировал мозг так умело, как она.

Особенно легко в новом семестре давалась эмпатия. Я изучила её за предыдущий год с разными наставниками и теперь кайфовала на уроках, потому что получала наилучший результат среди всех студентов. С каждым днём подтягивался мой уровень знаний, и я получала удовольствие от этого. И мне было плевать, что часть однокурсников меня ненавидела, называя заучкой.

И чувство одиночества нарастало с каждым днём. Прошёл сентябрь, а ко мне так и не подселили соседку. Начинала нервничать. Если это особый способ Альцины оградить мой секрет от других, то единственное, что у неё получилось, это заставить меня почувствовать себя столь одиноко.

Друзей среди одногруппников я так и не смогла завести. Не чувствовала среди них родственную душу. Кроме того, либо меня терпеть не могли, либо хотели подмазаться, чтобы списать домашку. Мира ещё присутствовала на занятиях, но вела себя отчуждённо. После раскрытого секрета она больше не лезла ко мне.

И меня немного радовало, что Вяцлав пока не обрёл свою подопечную. Это давало мне надежду, что зачисление ещё не закончилось и я не проведу текущий год в гордом одиночестве.

– Не переживай ты так, – парень похлопал меня по спине. – Ты же знаешь, набор ведётся вплоть до конца октября. Порой некоторых волшебников выявить не так-то просто.

– А почему ты без подопечной? – нахмурилась я. – Ты же мог выбрать любую поступившую… – я знала его уровень баллов, и он имел высший приоритет выбора, но почему-то всё ещё ждал.

Мы вновь ужинали вместе. Это становилось какой-то очень дурной традицией. Впрочем, меня радовало, что мы оба не чувствовали никаких романтических чувств друг к другу. В этом плане Вяцлав был открытой книгой. Из нас получился отличный дружеский тандем. Мы могли бы стать отличной командой.

И иногда мне казалось, что Вяцлав относится ко мне как к сестре.

– Я вычислил всевозможные линии судьбы. Я знаю ответ и жду её, – он сделал паузу, словно не сказал какую-то странную и непонятную околесицу. Впрочем, увидев моё лицо, он поспешно добавил: – Ну, у тебя было Предсказательство в прошлом семестре? – коротко кивнула.

Мне этот предмет ещё тогда показался до жути странным. Будущее через цифры и формулы, которое может и не сбыться. Мы ведь сами творцы своей судьбы. Но для подсказок и для возможности манёвра Предсказательство было отличной вещью.