следом, приняв Валента за кого-то из своих, и очень быстро его обогнал, видать, был пока поздоровее потрепанного декана.

— Этого еще не хватало! — попытался ускориться тот. — Мало там и без него нечисти…

Эрселин, оставив Лину сторожить узкий палисадник между домом и забором, тускло подсвеченный фонарем, сама бросилась проверять дальнюю и большую часть сада, скрытую за домом и тонущую во мраке. Даже прошла ее до конца, чутко прислушиваясь и вглядываясь в каждую мало-мальски подозрительную тень, остановившись лишь возле широкого ручья на задах участка. И уже оттуда услышала грохот со стороны улицы. Сначала там явно что-то опрокинули, потом раздались выстрелы и крик. Поняв, что рискует пропустить самое интересное, ресса быстро, но все еще осторожно двинулась обратно, стараясь не сходить с узенькой мощеной дорожки, чтобы не шуметь.

Лина выскочила ей навстречу настолько неожиданно, что чуть не сбила с ног:

— Там! — от ужаса девушка едва говорила. — Там!!!

Когда позади, откуда она прибежала, хрустнула ветка, Лин еще раз тоненько взвизгнула и юркнула Эрселин за спину, явно не осознавая, что делает. И оставив рессу лицом к лицу с вынырнувшим из мрака… измененным! Непонятно, как женщина смогла слету сообразить, кто перед ней, но сомнений не возникло ни на секунду. Тварь! Люди так не двигаются — просто не могут, им анатомия не позволяет. Впрочем, опять же по движениям, опытный врач поняла еще одно — ранен. И очень серьезно. Дальше стало не до размышлений.

Эрс попыталась отскочить назад, но наткнулась на оцепеневшую Лину. И в ту же секунду на спину уже потянувшей к ним руку твари, обрушилась еще одна тень, выскочившая из мрака.

— Уходите! — рявкнула она голосом Ралта, но ему быстро стало не до разговоров. Клубок из сцепившихся тел канул в темноту, судя по звукам, куда-то в сторону ручья, оставив двух застывших от неожиданности ресс стоять на выложенной грубыми камнями узкой дорожке.

А затем где-то совсем рядом снова раздался выстрел, но пуля, полетевшая в их сторону, ушла значительно выше. Серьезно испугаться Эрс опять не успела — практически сразу оттуда же, откуда стреляли, раздался и весьма характерный бульк, однозначно сказавший врачу, что кому-то только что перерезали глотку.

— Уходите! Вам же сказали! — теперь из темноты на них наорали голосом Валента, прошуршали удаляющиеся шаги и раздался еще один выстрел, уже от речки.

Пару минут после этого в саду висела густая вязкая тишина. Времени как раз хватило, чтобы Эрс пришла в себя и даже попыталась вместе с Линой сдвинуться в тень от яблони. А потом на дорожке снова заскрипели камни под чьими-то неровными шагами. И в полосу тусклого света, едва добивавшего сюда от уличного фонаря, покачиваясь, вступила потрепанная парочка. Рагден! Слава всем богам! И едва передвигающий ноги Ралт, которого тот пытался поддержать.

Разглядев тихую и неподвижную словно памятник, но вполне живую Лину, ресс рвано выдохнул, отцепился от Валента, и сделал к ней шаг, тут же рухнув в траву. Вот теперь, убедившись, что все с ней в порядке, можно было и умереть. Что он и собирался сделать — у ног своей женщины.

— Охренел?! — сильно подпортил пафос момента декан, кинувшийся было его подбирать, но вместо этого с матом схватившийся за грудь. — Адовы демоны! Да я тебя сейчас сам добью!

Эрселин оказалась возле упавшего Ралта первой. Нашла пульс, рванула рубаху и начала беглый осмотр. Вернее, ощуп, если учитывать слишком слабый свет. А параллельно попыталась успокоить и остальных:

— Живой. Сознание потерял. А тот? Мертв? — пояснять, о ком она спросила, не потребовалось.

— Да, — подтвердил Валент.

— Кто? — и второй вопрос оказался понятен без пояснений.

— Вместе. Этот герой придержал, я башку прострелил. И у меня такое чувство, что иначе он бы ушел. Несмотря на два смертельных. В смысле, для любого другого смертельных. Дыра в легких — мой ему привет и плюсом пуля в кишках. Не в курсе, чей подарок, но очень уж удачный. Если бы не это…

Валент передернулся.

Эрс критически на него глянула, оценила напряженную перекошенную позу и вдруг спросила:

— Сколько кристаллов ты принял?

— Четыре, — не стал скрывать тот.

— Быстро в дом! Пока на ногах держишься. Таскать еще и тебя у меня сил не хватит.

— А Ралт? — не понял декан.

— Сами разберемся. Ты хотя бы себя донеси, пока откат не пришел.

— Нет, я помогу.

— Дени, пожалуйста!

Именно последняя фраза все и решила. Когда просили вот так, отказать Валент не мог. Не своей женщине. Не Эрселин. Поэтому развернулся и послушно заковылял к дому, изредка оглядываясь.

— Лина! — позвала врач. — Лина! Да очнись же! Ты мне нужна.

Та в ответ даже не шелохнулась.

«Понятно, шок. Придется как-то ее расшевелить. — Эрс набрала в грудь побольше воздуха и жестко отчеканила: — Лина, Ралту нужна твоя помощь! Сейчас!»

Девушка вздрогнула и икнула. Измененный, со странным оскалом тянущий к ней руку, все еще стоял перед глазами и ужас никуда не делся. Покачнувшись, она попыталась было упасть, но вместо этого села в розовый куст. И еще быстрее с него вскочила, потирая то, чем садилась. Зато эта неожиданность вывела ее из ступора и ресса вдруг отчаянно расплакалась, поняв, чего только что избежала. Эрс кивнула сама себе — ладно, тоже неплохо. Иначе пришлось бы выводить ее из шока по-другому. Оплеухой, к примеру.

— Лина, — повторила она. — Приди в себя!

— Н-не могу, — простонали в ответ сквозь всхлипы. — Не могу-у…

— Можешь! Иначе Ралт умрет! Его нужно отнести в дом. Немедленно!

В ответ ничего не сказали, но плач затих.

— Демоны! Ты собираешься спасать своего мужчину или нет? — Эрселин демонстративно начала приподнимать бесчувственного Ралта под плечи.

— Да, — ресса рукавом вытерла сопли. С тем же выражением лица и так же решительно, как это делают уличные мальчишки.

— Тогда бери за ноги и потащили! А потом, пока я буду штопать его дырки, затрешь всю кровь до последней капли, чтобы следы вели лишь куда нужно. Не к нашему порогу!

— Да, Эрс, — повторила девушка. Наклонившись, подхватила тело за ноги и поволокла.

— Приподнимай! Приподнимай хотя бы чуть-чуть. Ты же ему всю спину о камни стешешь!..

Затирать ей, к счастью, ничего не пришлось — после того, как Ралта доперли до крыльца, Лин была уже