— стало категорически не до того. Измененный, поначалу тоже безоружный, решил эту проблему тем же способом, что и ресс — походя свернул шею первому же попавшемуся бандиту. Остальные рванули кто куда, и Ралт понял — помощи от них не будет. Хорошо, хоть мешать не стали и место освободили. Единственное, оттуда где осталась валяться вынесенная дверь, раздалось несколько хаотичных револьверных выстрелов, видать, не все здесь фанатично следовали установленной рессами моде. Ралту пришлось пригнуться — одна из пуль свистнула прямо у него над головой. А вот попасть в стремительную как тень фигуру измененного в полумраке общего зала не удалось. Потом то ли патроны закончились, то ли отстреливающийся бандит помер, но в углу под дверью затихло совсем.

Шоралт, выждав момент, бросился в атаку, вложив в нее все силы и рассчитывая на внезапность. Он догадывался, что шансов против измененного даже у него, со всем его мастерством, не много и торопился использовать их все. Увы, но сразу стало понятно и еще одно. Шансов не просто не много — их практически нет. Атака захлебнулась едва начавшись, а следующие пару минут его гоняли по залу как зайца по кустам — переворачивая тяжеленные столы и раскидывая стулья словно их не было. А еще понял, что измененный на самом деле не торопится его убивать. Словно растягивает удовольствие, нанося удар за ударом, полосуя его чуть ли ни на ленты, но от финального, смертельного, позволяя увернуться. «Играется, сволочь! — Шоралт понял, что сейчас от бешенства ему самому вынесет мозги похлеще, чем измененному. — Эта тварь еще и играется, с довольным оскалом нарезая его на ломти живьем…»

В какой из моментов в дверном проеме появилась еще одна фигура, Ралт не уловил, но зато просек, когда оттуда рыбкой вылетел нож.

— Демоны! — голосом Валента ругнулись с той стороны, поняв, что бросок вышел не слишком удачным. Тварь в последний момент дернулась, словно почуяв опасность, и клинок засел не в горле, куда целился декан, а в плече. Впрочем… через пару мгновений, когда у измененного из руки выпала сабля, звякнув о доски пола, и Ралт, и Валент сообразили — не так уж и плох тот удар. Видать, что-то важное в плече нож все же перебил и пользуется тварь теперь лишь одной рукой. А сейчас еще и безоружной осталась!

— Ралт! — декан с болезненным шипением согнулся, нашаривая на полу кинжал, оброненный кем-то из бандитов. — Прижми его хоть на секунду!

— Д-да, — откликнулся тот, приседая и пропуская над головой летящий табурет. — Сейчас.

И кинулся к противнику вокруг перевернутого стола, выставив вперед острие клинка и четко понимая — этот шанс для них последний. Вряд ли теперь измененный продолжит с ним свои игры, следующий удар будет уже на поражение. Если, конечно, дать ему возможность этот удар нанести, а не прирезать прямо сейчас!

Увы, но тварь это тоже сообразила, полностью мозги ей все же не отшибло. И вместо того, чтобы пытаться поднять оброненное оружие, одним прыжком махнула через подоконник, оказавшись на улице.

— За ним! — Ралт, капая кровью из десятка, не меньше, нарезанных в нем дырок, без раздумий сиганул следом, оставив Валента догонять.

— Адовы демоны, — простонал тот, но тоже заковылял к окну, хрустя выбитым стеклом под ногами и понимая, что деваться все равно некуда. — Что б тебе, суке, сразу-то не сдохнуть…

Но прежде чем лезть наружу, все-таки метнул в удаляющуюся спину подобранный кинжал. Опять попал и опять, увы, не смертельно — измененный лишь споткнулся и чуть замедлился, пересекая улицу. Впрочем, много от этой несуразной железяки декан и не ждал — то, что баланс там хреновей некуда, стало понятно, едва он взял его в руки. Зато фальшивых каменьев как на дураке.

— Вот дерьмо, — Валент смирился, что новой пытки не избежать, и налег переломанными ребрами на подоконник, вываливаясь наружу. — Уй! С-сволочь!

А потом матюгнулся совсем грязно, сообразив, куда тот нацелился — забор пансиона госпожи Шарот тварь не перемахнула, а просто снесла, ворвавшись в сад. Что, а вернее, кто привлек его там, сомневаться не приходилось. Как и в том, почему измененный выбрал именно это направление для бегства. Он не сбегал! Он просто почуял новые жертвы. Возможно, не настолько строптивые, как Ралт.

Отправляя обеих женщин наблюдать за подходами к дому, госпожа Шарот и подумать не могла, что где-то рядом кружит измененный. Иначе лично заперла бы их в подвале, да еще и ключи выкинула в речку, протекавшую позади ее огородика. Кстати, похоже, ту самую, на которую выходил и удобный пустырь — он точно должен быть где-то неподалеку. Но… В общем, бабушке такое и в голову не пришло, заботило ее совсем другое.

Организовав из ресс наружное наблюдение, сама она, не теряя ни секунды, кинулась в спальню и из стоявшего там комода выудила серьезный револьвер серьезного калибра — предрассудки насчет огнестрельных штучек она, как дама практичная, тоже не разделяла. Ствол оказался в порядке и в полной готовности — вычищен, смазан и заряжен, иначе зачем вообще держать такое в доме? А убедившись, что рука, слегка отвыкшая от его тяжести, быстро к ней снова приноровилась, тоже заспешила к двери — на усиление к дамам. И подоспела как раз вовремя, чтобы заметить, как под тяжестью какого-то мужика валится ее забор. Изящный симпатичный штакетничек. Очень элегантный. Только в прошлом месяце тщательно покрашенный в цвет слоновой кости. Причем валится на ухоженные флоксы — ее главную садоводческую гордость, такой коллекции сортов на всей улице не найти.

— Ах ты ж паскуда!

Опознать «паскуду» в неверном свете уличных фонарей она не могла, поняла только, что это ресс, но не Шоралт. А разбираться и особо раздумывать не стала — подняла револьвер, умело прицелилась и бестрепетно нажала на курок.

Два выстрела для Валента слились в один: первый — отдаленный, со стороны пансиона; второй, гораздо ближе — от притона. Похоже, не все бандиты потеряли голову, увидев вырвавшегося измененного, кто-то пытался свою ошибку исправить, то бишь гадину прибить. Что оба выстрела не смертельны, он тоже понял сразу — услышав секунду спустя придушенный и вроде бы женский визг. Этого Рагдену хватило. Подволакивая ногу, он максимально быстро заковылял на звук, забыв и про сломанные ребра, и про все остальное, что сейчас с трудом двигалось и шевелилось. Но зато от души проклиная неубиваемое отродье. Бандит, стрелявший со стороны притона, рванул