- Может быть, и есть, - осторожно произнесла Сири. – Если б ты объяснила, что это такое. Может быть, иначе называются…

- Ну, - Верена сама задумалась, как бы это правильнее описать услугу, о которой она говорила. – Когда есть некий каталог, из которого можно выбрать желанное, отправить письмо в соответствующий магазин, и оттуда курьером доставят то, что я хочу. А деньги приложить к письму. Можно так?

Сири подозрительно посмотрела на неё, словно пыталась понять, всё ли в порядке с головой у Верены, а потом неожиданно радостно заявила:

- Разумеется, есть! Ты, должно быть, пользовалась магазином господина Хортона?

- Возможно, - подтвердила Верена, даже не предполагая, о ком идёт речь. – А господин Хортон – это…

- Обладатель первого магазина с магической каталогизацией, - воскликнула Сири. – Который открывается по кодовому слову в любом месте, где присутствует магическая связь…

- Да-да, - поспешила закивать Верена. – Я жила в довольно глухом месте, и другого способа получить желанное, кроме как с помощью магического каталога, не было!

Она ж вроде как из какого-то глухого поместья? Вот и надо соответствовать, чтобы не возникло лишних вопросов.

- Там и цены дешевле, потому что наряды не уникальны, а шьются целыми партиями. Но нам-то здесь, в академии, точно не доведётся красоваться в одинаковом, ведь нас всего трое! – довольно заявила Сири. – Я думаю, мы можем сделать заказ прямо сейчас. Только погоди, вспомню заклинание, которым я вызывала каталог… Где же эта, как её…

- Ссылка? – наугад ляпнула Верена.

- Точно! – закивала обрадовавшаяся Сири. – Так… Хортон и сыновья, Хортон и сыновья… Вот, есть! Хортон и старшие сыновья!

Она взмахнула рукой, выводя какие-то таинственные руны в воздухе, и с улыбкой наблюдала за тем, как на столе, прямо поверх бумаг, исписанных математическими и физическими формулами, появляется пухлый каталог.

- А почему старшие сыновья? – полюбопытствовала Верена.

- Старшие? Ну, - Сири улыбнулась, - младший, говорят, какой-то странный, вместо того, чтобы поддерживать отцовский бизнес, ударился то ли в исследования, то ли в расследования… Ерунда какая-то с ним связана была, но мы же здесь, в глуши, почти ничего не знаем о человеческом мире…не

Верена застыла.

- Погоди. Человеческом мире? А разве людям подвластна магия, ещё и такого уровня, как вот это всё?!

Сири усмехнулась.

- Ну конечно! Или ты думала, что люди – сплошь бездарности? Просто им не дано жить так долго, как нам. Люди, сама понимаешь, слишком быстро плодятся, дать им ещё возможность жить по тысяче-две лет, и что б с того случилось? Но среди них существуют маги. Говорят, чем сильнее колдун, тем дольше он живёт – и тем больше у него шансов обзавестись одарённым ребёнком, если, конечно, вторая половина тоже с магией. Дети у них рождаются реже, это всё от перераспределения магической энергии идёт. Я считаю, по правде, что колдовство у людей – от загулявших демонов. Полуэльфов, их, понимаешь ли, всегда легко отличить – они пусть и не выглядят, как абсолютные эльфы, но долголетие от предков перенимают. Да тебе ли не знать? А вот полудемона попробуй угадай… у них вообще дикость какая-то с кровью творится, и передаётся невесть как… У того же Хортона, наверное, демоническая кровь в роду есть. Но у него аж четверо детей! Три сына и дочка, самая младшая. Одно из самых удачливых столичных семейств, если не считать скандала, связанного с младшим сыном. Говорю ж, не помню, что там было… - вампирша вдруг запнулась и так печально воззрилась на Верену, словно винила её во всех своих бедах. – Да, демоническая кровь – жуткая вещь.

Должно быть, Сири действительно было хорошо об этом известно – кому же, как не вампирше, хорошо разбираться в свойствах крови? Но Верена не могла не спросить:

- А почему именно демоническая?

- Ну как же… - девушка поджала губы. – Она очень хорошо усваивается. Только невкусная, потому вампиры обычно не выступают по демонам. Я б Альбина, например, ни за что в жизни не укусила, потому что на вкус это будет дикая гадость…

- А эльфийская кровь?

- Эльфийская кровь – как сладкий нектар, - Сири, судя по всему, было неприятно говорить о собственных вкусовых предпочтениях. – Лёгкая, вкусная, но зато почти не усваивается. А вот если смешать её наполовину с демонической, то получится дарующий силы, питательный, с поразительными вкусовыми качествами коктейль…

Она зажмурилась и скривилась от отвращения.

- Ненавижу! – выпалила вдруг девушка. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Почему именно он? Ну почему?!

- О чём ты? – Верена осторожно протянула руку, чтобы дотронуться до плеча Сири, но та только отпрянула и, словно боясь оставаться рядом, отошла на шаг – но спустя мгновение вернулась на место.

- Чего я боюсь? – усмехнулась Сири, разговаривая скорее с самой собой, чем с Вереной. – Ты ведь полуэльфийка. Мне нет никакого дела до твоей крови. Она-то для меня ядовита. Эльфийскую кровь сделать пригодной для вампира может только демоническая. И именно он должен был!.. Ненавижу…

- Да ты можешь толком сказать, кого и за что ты ненавидишь?! – выпалила Верена.

- Духа твоего ненавижу, - твёрдо ответила Сири. – А знаешь, почему? Потому что я была чистокровной эльфийкой. А мой любимый – полудемон-полуэльф. Нас называли самой красивой парой, мы должны были пожениться… А теперь он боится меня, как огня. Он знает, что в один момент я могу сорваться. Если он даже просто поцарапается при мне – а рано или поздно это всё-таки случится, - и никого не будет рядом, чтобы меня остановить, вдруг я не сдержусь? Вдруг я брошусь на него и загрызу? Я говорила, что умею сдерживаться. Что не пью кровь. Что вампирша – это всего лишь условность! Но он боится, ты понимаешь? А я постоянно чувствую запах его крови. Даже не могу сказать ему, что его страхи беспочвенны, потому что, будь оно всё проклято, это не так. Ему действительно есть чего бояться! Я могу быть для него безумно опасной!

Она буквально упала в вовремя подвернувшееся кресло и закрыла глаза, словно пытаясь спрятаться хоть таким образом от своего прошлого.

- Мы с Алехом, - прошептала Сири, - мечтали о нашем будущем, думали, что будем счастливы вместе. А потом его пригласили преподавать в эту академию, освободилось место для боевого мага. Он настоял на том, чтобы меня тоже приняли на работу, потому что мы не хотели расставаться. Думали, приедем в элитное учебное заведение, получим отличный преподавательский опыт, будем счастливы здесь вместе… А теперь видишь, как оно вышло? Получается, мы своими же руками разрушили своё собственное счастье?

Верена отступила от Сири на полшага и ошеломлённо прижала ладонь к губам.

- Так ты и Алехандро…

- Были парой, - подтвердила Сири. – Только я превращалась не в летучую мышку. И не испытывала жажду крови. А Данелия была прехорошенькой эльфийкой, знаешь ли. Или полуэльфийкой… Какая разница? И тянет её всё так же к эльфам. Но, как думаешь, этот Лайониэлл, по которому она с ума сходит, в восторге он от перспектив общения с полутроллихой? Ой не думаю! Эта башня разрушила нам жизни, и разрушит и твою, если ты не будешь осторожна. Надо было бежать из академии, когда тебе предоставлялась такая возможность, а ты уцепилась в это место и продолжаешь держаться…