- Это ведь всё азы! – воскликнула Верена.

- А тебе нужна углублённая программа? – донёсся снизу весёлый голос Альбина. – Возьми что-нибудь оттуда, изучение лучше начинать с нуля.

Верена с таким возмущением оглянулась, что едва не свалилась вниз. Кажется, план оставаться спокойной стремительно шёл под откос, держать себя в руках рядом с Альбином ей категорически не удавалось.

- Можно подумать, - прошипела девушка, - у меня есть какие-нибудь альтернативы! Или, быть может, здесь водится какой-нибудь гениальный преподаватель по боевой магии, который может за год научить студента всему, что ему надо? А лучше за несколько недель! Только не предлагай мне Алехандро, я уже знаю, на что горазд этот трус!

Альбин резко помрачнел. Кажется, то, что Верена была столь невысокого мнения об Алехандро, ему не нравилось.

- Он – хороший преподаватель, - сухо ответил демон. – А никакой другой литературы у нас нет. Когда-то в академии была шикарная библиотека, но она куда-то запропастилась, ещё до того, как я приехал сюда учиться. Должно быть, дух спрятал от этого горе-ректора и несчастных преподавателей, не слишком спешивших познавать что-нибудь новое. Зачем кому-то книжки? Тут все увлечены защитой от фантомного духа.

- Ты знаешь, куда? – если б узкие дорожки возле книжных стеллажей были бы огорожены поручнями, Верена перегнулась бы через них, нисколечко не боясь высоты – настолько важным ей показался зрительный контакт с Альбином, - но, к сожалению, для того, чтобы посмотреть демону в лицо, надо было спускаться вниз, на то, что некогда было первым, а сейчас осталось единственным этажом.

Верена в последний раз с надеждой покосилась на стеллаж, содержавший литературу по боевой магии, но ничего хоть сколько-нибудь любопытного там не обнаружила. Скорее всего, это одни и те же термины и правила, переписанные разными словами, рассчитанные на первый год обучения первого же курса. Ей же нужны были знания куда более глубокие.

А Альбин мог помочь. И не только в этом! Верена ведь так и не отыскала ответы на свои вопросы относительно тёмной и светлой магии, и собственным даром управлять фактически не умела. Да ещё и дух, который не факт, что существует…

- Откуда ж мне знать? – закатил глаза Альбин. – Это я не тут нахожусь в статусе избранника таинственного духа-хранителя. Ты можешь спросить у своего возлюбленного, который держит всю эту академию и не даёт ей развалиться, как это он пришёл к такому решению, как укрывательство книг…

- Мы говорим друг другу правду? – перебила его Верена.

- Не склонен лгать.

- Отлично, - кивнула она. – Я ни разу не видела этого духа. Скажу больше! Я даже не верю, что он существует в самом деле! Может быть, тут был какой-то нормальный библиотекарь, но увидел, что ректор – коррупционер или просто ленивый тюлень, не желающий ничего делать, вот и спрятал книги, а сам уволился или просто сбежал!

Альбин внимательно посмотрел на Верену, а потом медленно склонил голову в согласном кивке.

- Допустим, я согласен… Хотя не совсем понимаю, что такое "тюлень"…

- Животное такое, большое и жирное, - пояснила Верена. – Не суть!

- Большое и жирное – это про Йоахима, - согласно кивнул Альбин. – Но, предположим, это действительно так. Тебя не смущает, что множество девушек исчезло? Не боишься, что однажды какой-то дух съел их, а потом съест и тебя?

Верена взглянула на него со здоровой долей скептицизма, поражаясь, что такой талантливый студент до сих пор верит в подобную ерунду, но, заметив, что в тёмно-карих глазах демона сверкало озорство, только покачала головой. Издевается, нарочно подзуживает её, подталкивает ко всем этим осточертевшим мифам! А ведь она должна бы испугаться и потерять сознание.

- Предположим, все эти девушки провели ночь в башне, и с ними ничего дурного не случилось. А потом они услышали, что местный преподавательский состав впихнул их туда на верную смерть, - решила поделиться своей версией Верена. – Я вот, к примеру, тоже услышала эту прелестную сказочку. Очень даже логично, что несчастные, осознав, какую судьбу для них уготовили, просто взяли ноги в руки и телепортировали!

- Но ты-то осталась.

Со стороны Альбина это было подло. Верена чувствовала, как он легко, одним прикосновением, рушил её стройную и ладную версию. Не могла же она так себя подставить и рассказать демону о том, что свалилась в этот мир из другого, что была не слишком молодой, не слишком красивой и не слишком приятной, сварливой и склочной, если говорить правду, женщиной, чудом заполучившей это шикарное тело и новую жизнь! Нет, он либо посчитает её сумасшедшей, либо обвинит в убийстве Верены Лексен – настоящей Верены Лексен, - и попытается отдать под суд, или что у них тут с такими делают. Может быть, вообще на костре сжигают! Верена, к примеру, очень смутно представляла свою дальнейшую судьбу после раскрытия, но предчувствовала, что ничего хорошего ей точно не светит. Что стелить красную дорожку под ногами не будут, так точно. В лучшем случае, просто вышвырнут, как непригодную для несуществующего духа!

- Я… - Верена запнулась. – Я… Я не хотела оставаться с самого начала, но ведь ты-то меня схватил и не позволил убежать! И как мне следовало реагировать? Что делать дальше? Я после такого просто не могла добровольно покинуть академию! Я!.. – она чувствовала, что говорит глупыми, высокопарными фразами, но те как-то сами по себе выскакивали изо рта, и девушка понимала – вот-вот окончательно провалится со всей своей конспирацией, если будет так много трепать языком. – Я!..

Альбин, очевидно, тоже почувствовал, что она была в миллиметре от раскрытия – только не сказать, что его это шибко расстроило.

- Ты, - он сделал шаг к Верене, - может быть, хочешь немного пооткровенничать? – демон толкнул девушку к ближайшему стеллажу. – Поведать мне таинственную историю своей судьбы, скажем так, без прикрас? Потому что пока что я крайне заинтригован.

Верена сжалась и пугливо уставилась на демона. Сбежать не представлялось возможным, девушка нисколечко не сомневалась в том, что Альбин гораздо сильнее, просто схватит её и прижмёт обратно к стенке.

- Может быть, - решилась она, - я лучше тебя поцелую?

Альбин вытаращил на неё глаза, как на умалишённую.

- Помнится мне, - с угрозой в голосе протянул он, - от этого самого "поцелую" ты сбегала с воплями, что никто не имеет права прикасаться к самостоятельной, независимой женщине. А теперь что же, решила сама поддаться на провокацию?

- Ну, - Верена упёрлась рукой ему в грудь, - подумай сам, Альбин, какой у меня роскошный в этой академии выбор. Одни боятся духа, другие боятся ректора, третьи и того, и того. Ты – четвёртая категория, бесстрашный. Демоны, как мне говорили, довольно бережно относятся ко своим дамам сердца… А мне не хочется, чтобы кто-нибудь из твоих заклеймил тебя, как позорника, за то, что ты спустил кому-то с рук хамство… И этот кто-то – не твоя избранница…

- Надо же, - хмыкнул Альбин. – Вспомнила! А что ж ты не беспокоилась о моей чести прежде, когда гнала от себя поганой метлой?