Сири вдруг затихла, оборвала свою тираду на полуслове, только в последний раз печально посмотрела на Верену.

- Я не сумею тебя переубедить, правда?

Верена отрицательно покачала головой. Да будь её воля, она сама давно уже сбежала бы отсюда, но куда? У неё ни денег, ни дома, ни родственников, только сплошные знаки вопроса по всем фронтам. Нельзя убегать, по крайней мере, не в такой ситуации.

- Тогда давай выбирать платья, - выдавив из себя улыбку, промолвила Сири. – Раз ты не боишься, что я на тебя прыгну и попытаюсь выпить твою кровь.

- Разве что ты вздумаешь совершить такое красивое самоубийство, наглотавшись эльфийской крови, - пожала плечами Верена. – Ты же не можешь её пить потому, что это светлая магия, а вампиры – тёмные?

Сири кивнула.

- Ну ведь ты-то у нас светленькая…

Верена на самом деле понятия не имела, какая она, потому повернулась к каталогу и сделала вид, что очень внимательно рассматривает все наряды и просчитывает в голове, какую сумму может себе позволить. На самом деле, Верену интересовало совсем другое. Она помнила, как пользовалась тёмным колдовством - ночью-то у неё никаких проблем с использованием дара не было, да и днём тоже. Помнится, Альбин говорил, что это возможно, если с одинаковой легкостью прибегать и к светлым, и к тёмным силам, иметь и те, и те свойства характера. И расы на это действительно влияли.

Но её кровь, как половинчатая, полусветлая-полутёмная, должна была манить Сири так же, как и кровь Алехандро. Вот только, судя по тому, что и сама Верена, и этот мерзопакостный боевой маг всё ещё были живы и здоровы, а от недостатка гемоглобина не страдали, что-то тут не так. И не такая уж Сири коварная вампирша, как о ней думает её трусливый Алехандро! И, может быть, Данелия тоже совсем не тролль, как бы она ни выглядела…

- Ты меня слышишь вообще? – Сири потрясла её за плечо. – Говорю, вот сюда деньги надо положить, а тут подписаться, кто делает заказ. Ты берёшь платья или нет?

- Беру-беру, - кивнула Верена, вытряхивая всё содержимое зарплатного мешочка в указанное Сири место. Признаваться в том, что она даже не заметила, что приобретала, девушка не стала.

Верену не смогла загнать себя в библиотеку под эгидой изучения боевой магии, но, когда появилась задача, связанная со светлой и тёмной магией и вампирскими особенностями употребления крови, помчалась туда без оглядки. Правда, мчалась долго, дня три, пока ещё вспоминала всю физику, писала конспект лекций, тратила время на прочую ерунду, но… Как уж получалось.

Она представляла себе библиотеки магических академий, признаться, как нечто с десятиметровыми потолками, с мраморными полами, огромными стеллажами, сплошь заставленными колдовской литературой. В библиотеке, по её разумению, жил какой-то магический дух или хотя бы более-менее строгий маг, хранивший все эти книги. В каком-то фильме или, может быть, книжке* в библиотеке вообще трудились драконы, и там можно было отхватить себе какого-нибудь короля или принца, просто выбирая книжку! Ну, может, везло и не всем, но шанс-то оставался!

Вот только, переступая порог этого храма знаний, Верена не обнаружила признаков ни знаний, ни храма, ни даже чистоты и порядка. И библиотекаря, собственно говоря, тоже. Напротив, у неё, стоило только пройти несколько метров, тут же возникло стойкое ощущение пребывания в собственной университетской библиотеке. Старой, пыльной, вызывающей одним своим видом стойкое отвращение и желание сбежать поскорее и больше не видеть всё это.

Потёртые стены пыльного, серого цвета, какие-то жалкие шкафчики… Потолки и вправду высокие – за счёт того, что когда-то тут было два этажа, но второй этаж вместе с его полом убрали, оставив дорожки с метр шириной у стен. Те клыками-кирпичами скалились на Верену, вызывая ещё большие ассоциации с каким-нибудь чудовищем. Только это был совершенно точно не тот дракон, за которого можно выйти замуж. Скорее тот, который откусит голову, схрумает её и спокойненько продолжит дожидаться следующего гонимого жаждой знаний.

Судя по тому, сколько разнообразных книжек стояло на побитых временем и молью стеллажах, ждать придётся долго. Потому что особых литературных изысков тут явно не водилось.

Скептически кривясь, Верена двинулась вдоль стеллажей. Ну, и где толковая литература? Куда всё это вывезли? Продали? Или спрятали где-нибудь?

- Здесь вообще есть что-нибудь по боевой магии?! – раздражённо воскликнула она.

- Разумеется, есть, - раздалось язвительное где-то в стороне. – На второй этаж вам, госпожа.

Верена едва не подпрыгнула на месте, стремительно повернулась и узрела Альбина.

- И давно ты здесь? Следишь за мной? – раздражённо поинтересовалась она, только потом вспомнив, что собиралась быть с демоном милой и спокойной.

- Больно надо, - хмыкнул Альбин. – Но если б госпожа преподавательница боевой магии была более внимательной, то она б заметила, что демон-извращенец находился в библиотеке до неё. Должно быть, прочитал в её мыслях коварные планы посетить сие прекрасное место и специально сторожит.

Верена упёрла руки в бока, собираясь разразиться тирадой на тему того, что она думает про демонов-извращенцев и их пребывание где угодно, в том числе и в местной библиотеке, но в последнее мгновение успела приказать себе замолчать. Ссориться с Альбином – последнее, что ей было нужно. Хоть кто-нибудь, кто не боится ректора и может помочь – зачем ещё и этого человека отгонять от себя? Из принципа, потому что ей нравится быть гордой и одинокой? Так ничего страшного не случится, если она побудет гордой в чьей-нибудь компании, всё равно это одиночество уже поперек горла стоит.

- Я просто не заметила, - наконец-то заставила себя спокойно ответить Верена, приказывая всем язвительным идеям спрятаться куда-нибудь подальше и не отсвечивать, пока она разговаривает с демоном. – В этой академии можно перестать замечать что угодно, если постоянно концентрироваться на перепрыгивании дыр в полу.

- Ещё надо не забыть отслеживать, чтобы ничто не свалилось на голову, - кивнул Альбин, кажется, решив тоже не развивать конфликт. – "Что-нибудь по боевой магии" находится вон там, - он кивнул на стеллаж, находившийся на бывшем втором этаже. – Помочь подняться?

Но Верена только отмахнулась и сама устремилась к полуразваленной лестнице. Ей не впервой, в родном университете, конечно, были не такие развалины вместо ступенек, но тоже не райское место, вымощенное мрамором.

Потому девушка смело поднялась на второй этаж, довольно бодро дошла по узкой дорожке до нужного стеллажа и остановилась напротив него с кислой миной.

"Основы боевой магии", "Основы боевой магии. Углублённая программа", "Основы практической боевой магии"… Несомненно, всё это должно было ей пригодиться, но только для того, чтобы разобраться во всём самой и, может быть, прочитать лекции первому-второму курсу. Для старших же куда больше годилась та литература, которую она обнаружила в башне – но и этого было радикально мало. Что можно сорок лет подряд читать студентам, чтобы им не наскучило после первого же занятия?