— Да-да, это поистине ужасно. Все мы этого боимся. Но что говорит эрлорд?

— Ничего. Наша единственная надежда — это Артейм эрНи’Ард, наследник Ардахейма, который стоит на страже народа Ардахейма. Он единственный, кто способен противостоять его светлости, кто сможет спасти наш мир… "

Какой кошмар! Что же теперь будет?

— Авина, — прошептала я, — позови кормилицу. Мне срочно нужно встретиться с Анвэймом.

В кабинете его светлости обнаружился так же и Аир, который как и Анвэйм склонился над столом, заваленном бумагами. Взглянув на меня, он тут же отвел взгляд, да и я поступила также, смутившись. В наших с ним отношениях все еще более неопределенно, чем в отношении с Анвэймом. Под ногами петлял Вэйм, который не отходил от меня ни на шаг.

— Вы же уже видели статью? — спросила я обеспокоенно. Мужчины переглянулись. — Они же солгали! В пророчестве говорится о мальчике, а у нас — девочка!

— Они позволили себе подобную вольность, — подтвердил Анвэйм. — Изначально не следовало лгать людям, скрывая истинное пророчестве. Тогда бы всего этого не было.

Я вздохнула.

— Что же теперь будет?

— Статья не главная проблема, — проговорил делорд, и Анвэйм передал мне письмо. Сначала я ничего не поняла — какая-то деловая переписка, а потом до меня дошло…

— Это.

— Да, тот же почерк, что и в тайнике лорда де Шалиса, — подтвердил Хассаир. — Сегодня Анвэйм поделился со мной, найдя это письмо и сверив почерки совершенно случайно.

— Дарриа де Фархат? — прочитала я подпись на письме и подняла взгляд на Аира. — Ты не узнал почерк своего третьего советника?

— Со мной он держит переписку другим почерком, видимо, расписывается другой рукой. Но Анвэйму решил написать почему-то именно этим почерком.

— Это и подозрительно, — кивнул Анвэйм. — Если это письмо действительно написал он, а политическая информация, оглашенная внутри, подтверждает полномочия доверенного лица его темнейшества, то стоит вопрос, почему он не хотел раскрывать передо мной свой изначальный почерк? Если же это не он, не понимаю, кому нужно отправлять информацию, тем более деловую, от чужого имени.

Я вздохнула и опустилась на диван, задумавшись. Все было совершенно нелогично. Анвэйм в это время достал из ящика серебряную цепочку и поднялся из-за стола. Подойдя ко мне, он снял один из перстней и подвесил его на цепочку, передав последнюю мне. Я беспрекословно надела её, но вопросительно взглянула на эрлорда.

— Это защитит тебя, и я буду знать о твоем местоположении. Не отпускай Вэйма даже на шаг от себя — он хотя бы сможет потянуть время, пока не приду я.

— Ты боишься толпы протестующих? — неожиданно спросила я. — Артейма?

— Кто знает. Совет магов, подговариваемый орденом наваитов, будет требовать избавиться от двуликого ребенка — людей всегда пугает то, чего они не понимают. Поэтому мне нужно быть уверенным в вашей безопасности.

— Тогда я пойду к малышке, — произнесла я и поднялась на ноги.

— Вот она-то в защите не нуждается, — хмыкнул Аир, и я нахмурилась. Он пояснил: — Вокруг неё энергетическое поле, которые никто не может пробить. В случае враждебных действий оно тут же активируется. Она защищена, как никто другой.

Я улыбнулась, встретившись взглядом с Анвэймом. Это действительно радовало! Значит, Арише ничего не угрожает.

— Люди будут протестовать, — произнесла я. — Ты собираешься подавлять восстания? А что Артейм? От него что-нибудь слышно? Разве он сможет узурпировать власть?

— Это будет для него хорошая возможность, — ответил Анвэйм и вернулся за стол. — Но для начала нам с Аиром нужно выяснить личность светлого, который все это затеял.

— Поняла, — ответила я. — Тогда я действительно вернусь к ребенку.

Анвэйм кивнул и на секунду задержал на мне взгляд, полный переживаний. Теперь я могла даже в ледяном взоре разглядеть его эмоции. Как я могла раньше думать, что он безразличен ко всему? Вот же, видно, насколько он не безучастен. Он доказывал это снова и снова не словами, а действиями.

Ариша наверняка заснула. Раз Анвэйм уверен, что малышка в безопасности, мне стоит хотя бы сменить платье и принять душ, потому что из-за того, что я ночевала на диване в комнате малышки, я была во вчерашнем домашнем платье, изрядно измятом, да еще и с молочным пятном на руке.

Я оглядела свою комнату и прислонилась к одной из стен. Скоро мне придется покинуть дворец, как только Анвэйм назовет имя своей избранницы. Как часто мы будем с ним видеться? Как удержаться от порочной связи? Ведь сегодня, когда я его увидела, готова была наступить на горло всем моральным принципам, и прижаться к нему, отдаться в объятия запрещенной связи, главное хотя бы иногда чувствовать его тепло.

Рядом открылся портал. Я встрепенулась и взглянула на вышагнувшего из портала Санхеля.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Эрлорд просит доставить вас в безопасное место. Он пока взял малышку, а меня просил отправиться за вами.

— Хорошо, — легко согласилась я. — Дворец штурмуют?

— Вам лучше обо всем узнать от его светлости, — ответил Санхель и протянул руку.

Я легко вложила в неё ладонь и шагнула в светлый портал.

Мы вышли на плато, прямо на границе светлых и темных земель. Справа высились горы, а слева — мерцающая завеса. Я удивленно посмотрела на Санхеля.

— Что мы здесь делаем?

Эрастан не ответил и, развернувшись, направился к завесе. Сердце похолодело. Что происходит?..

— Ждем, — ответил он, слегка обернувшись. — Твой спаситель должен прийти с минуты на минуту. Подождем его немного.

— О чем ты?

Сглотнув, я отступила на шаг и тут же почувствовала спиной физический щит, окруживший меня. Я оказалась в клетке. Вскинув испуганный взгляд на Санхеля, я почувствовала, как нагрелся перстень на груди. Вэйм, зашипев, бросился на эрастана. Но тот откинул его волной магии.

— Нет!

Но мой крик ничему не помог, да и далеко уйти я не могла — все еще держал щит. Зверь отлетел к валуну, ударившись правым боком, и обмяк, упав на плато. Я тяжело задышала и в ужасе посмотрела на Санхеля. Зачем? Почему?..

Озарение пришло внезапно.

— Это ты, — пробормотала я. — Ты спас меня тогда. Ты убил Даргерта.

— Да, — кивнул Санхель. — Это был я. И очень жалею, что в тот день был слишком занят и не вышел на смену, иначе бы вовсе не допустил твоего похищения.

— Зачем я тебе?

— Не ты, — ответил он спокойно, — мне нужен твой ребенок.

Я похолодела. Это хуже. Намного хуже. Зачем ему она? Тоже собирается уничтожить двуликого ребенка? Но если так, то зачем спасал в прошлый раз?