— Кажется, я знаю, кто это мог быть, — задумчиво произнесГеоргий, — ты слышал что-нибудь о Палаче?

Его собеседник явно испугался. Он не ожидал такого развитиясобытий. На всякий случай он даже оглянулся по сторонам, словно в этой комнатекто-то мог спрятаться. И, все-таки не удержавшись, спросил у Дронго во второйраз:

— Откуда вы знаете?

— Я догадался. Вы слишком правильно стояли у дверей, боком,чтобы я нечаянно не выстрелил. Хотя оружия у меня действительно нет. Говорю этовам на всякий случай, если вы все-таки решитесь к нему прибегнуть. А вас выдаетваша неинтеллигентность, Цапля. Нельзя так долго извиняться за дверью, чтобыпопасть сюда, а потом вытирать рот после пива рукавом пиджака. Это некрасиво ине очень принято.

Цапля молчал. Ему было неприятно, что его так быстрораскрыли. Он шел на встречу с явной попыткой спрятать свое имя как козырь дляпоследующей сдачи, а наблюдательность Дронго лишила его одного из самых сильныхкозырей.

— Теперь говорите, — строго сказал Дронго, — зачем выпришли. Трюк с «жучком» вам удался неплохо, но только потому, что этот номербыл в расчете не на вас, а на этих остолопов, которых, как я думаю, вы инаняли. А теперь правильно рассудили, что я все равно оторвусь от этих болвановв любой момент, и решили не испытывать судьбу, явившись сюда лично.

— Вообще-то я должен был предусмотреть и этот вариант, —подумав, сказал Цапля, — меня предупреждали о вашей квалификации. Вы ведь,кажется, работали в КГБ?

— Специально для вас дам разъяснение — я никогда не работалв этой организации, — заявил Дронго, — просто был экспертом ООН по проблемампреступности и сотрудничал с Интерполом. Надеюсь, вы удовлетворены?

— А какая мне разница? Теперь вы приехали в Америку попоручению какой-то организации и ищете конкретного человека. Я это знаю. У меняесть задание идти по вашим пятам — быть, если хотите, вашей тенью. Меняинтересуют все те люди, с которыми вы будете встречаться. И я готов вампомогать — везде и во всем. Мне кажется, мое предложение должно васзаинтересовать.

— Честно говоря, мне оно не очень нравится. Как вообще ненравятся такие типы, как вы, Цапля. От вас воняет кровью, как от мясника наскотобойне. Сколько людей вы лично убили? Молчите. А может, вы хотите, чтобы мыеще были и друзьями, пили на брудершафт?

— Не хочу, — немного раздраженно сказал Цапля.

— Знаете, почему вы ко мне пришли? Вы правильно всерассчитали. При желании я оторвусь от ваших дурачков в течение минуты. И вамтогда просто оторвут голову ваши хозяева. А вам этого совсем не хочется. Чемискать меня по всей Америке, вы правильно решили взять меня в свои союзники.Только не учли одного главного обстоятельства — моей брезгливости.

— Вы отказываетесь?

— Нет, я просто счастлив. Иметь такого подлеца, как вы, засвоей спиной. Рискуя в любой момент получить пулю в затылок.

— Я же вам объяснил, что вы мне не нужны.

— Имея дело с такими людьми, как вы, Цапля, никогда ни в чемнельзя быть уверенным. Это как аксиома.

— Напрасно вы так. У вас будут большие проблемы с вашими«клиентами». Они народ беспокойный, с ними лишний ствол никогда не помешает.

— Поэтому вы мне и не нужны. Я привык как-то полагаться насвои мозги, а не на оружие. Разговор считаю бесполезным. Вы меня все равно неубедите.

— Жаль, — невозмутимо сказал Цапля, — я думал, вы умнее.

— А я считал, что вы умеете просчитывать варианты. Вы ведьпрофессиональный убийца. Неужели вам не ясно было с самого начала, что яоткажусь?

— Думаю, вы еще пожалеете о вашем отказе, — поднялся Цапля.— Жаль, что мы не договорились. Это было бы в наших совместных интересах.

— Мои интересы не обязательно должны совпадать с интересамиРябого, — мрачно заметил Дронго.

— Как интересно, вы знаете даже об этом. Вы опасный человек,господин Крылов. Постарайтесь не ошибиться здесь, в Америке. В России еще можнобыло спрятаться или сбежать. Здесь это будет сделать труднее.

— Я учту ваши пожелания, — кивнул Дронго, — но и вы учтитемои. Если вы будете мне мешать, я просто сдам вас одному из своих «клиентов».Догадываетесь, что с вами будет? — Вместо ответа его собеседник быстрым шагомпрошел к двери, открыл замок и вышел из номера. Дверь за ним мягкозахлопнулась.

Дронго подошел к окну. Уже начинало светлеть. Сейчас,конечно, ехать к Лоне нельзя. Это опасно и глупо. Он посмотрел на вздымающиесяпики домов, расположенных вокруг «Мэрриота». Судя по всему, этот Цапля решилиграть в открытую. Неужели его так напугал этот маленький «жучок»? Видимо,что-то произошло. Нечто такое, что заставило его прийти сюда и искать помощи.Значит, один из них снова дал о себе знать. Кто он — этот неизвестныйшантажист? Генерал, Клык, Сокол или Палач? Ему придется встречаться с каждым. Скаждым из этих мерзавцев, чтобы понять, кто именно мог узнать о Сказочнике икто мог ликвидировать Марека Борисова. Кажется, у него никогда не было такойсложной головоломки. Вполне вероятно, что это сам Зверь, и тогда ему придетсябыть еще более осторожным. Но почему Цапля решился на такой поступок? Нужнообязательно найти ответ на этот вопрос. Иначе ему не понять всего остального.

Он решил позвонить Лоне и, надев галстук, быстро вышел изномера. На этаже уже начала работать дежурная горничная. Разносили утреннююгазету «США сегодня» с фирменной этикеткой «Мэрриота», раскладывая ее передномерами постояльцев.

Он прошел к лифтам, дождался появления светящейсяполукруглой кабины и спустился на седьмой этаж, где были установленытелефоны-автоматы. Здесь подслушать или проверить будет несколько сложнее. Темболее для такого, как Цапля. Он позвонил в «Хилтон» и, дождавшись, когда емуответили, попросил соединить с номером Лоны. Через десять секунд он услышалзаспанный голос молодой женщины. — Это я, — сказал Дронго, — я приеду немногопозже. Жди меня часов в двенадцать.

— Тебе не кажется, что одна я могла спать и в Сиэтле?

— Но там не было бы ощущения предвкушения счастья. Знаешь,как говорят японцы — ожидание весны лучше, чем сама весна.

— Хорошо, будем считать, что и ты моя весна. С одной лишьпоправкой. Ты похож скорее на октябрь, неизменно меняющийся и капризный.

— Спасибо. Тогда жди меня.

Он положил трубку и зашагал обратно к лифтам. Напротив бюроразмещения сидели двое молодых людей. По их внешне безразличным позам инапряженным шейным мускулам Дронго понял, как внимательно они следят именно заним. Это становилось интересно. Неужели Цапля решил поменять своих наблюдателейв расчете на более толковых?