Но тогда почему они не ждут на улице? Он ведь вполне могуйти, спустившись прямо на первый этаж. Или эта пара подстраховывает первую?

Он решил проверить, не откладывая. Подошел к дежурившейдевушке и, улыбаясь, спросил:

— Вы не знаете, где можно найти карту Нью-Йорка?

— В киоске, — мило ответила девушка, — некоторые работаюткруглосуточно. Или у нас в отеле. Вон там, напротив, на другой стороне нашегоэтажа.

— Спасибо. — Он все-таки заметил, как один из парней,поднявшись, подошел несколько ближе к нему во время этого разговора. Теперьнужно было уходить достаточно быстро. Он заторопился к лифту, увидев, как обапарня спешат следом за ним. Они успели вбежать в его лифт, и уже перед самымзакрытием створок лифта он вышел наружу.

— Кажется, я забыл купить спички, — улыбнулся он опешившимпарням, и двери лифта закрылись, унося их наверх. Он, быстро вызвав лифт,спустился вниз. Так и есть. Прямо у отеля, напротив главных выходов, стояла ещеодна машина. Он вышел с противоположной стороны и услышал негромкий голос:

— Давайте сюда.

Это был Цапля. Чуть поколебавшись, он быстро сел в «Тойоту»,и машина, взревев, почти сразу тронулась с места. Только через пять минут,посмотрев назад, Цапля удовлетворенно кивнул головой.

— Кажется, оторвались.

— Кто это был?

— Амбалы Рябого. Он не доверяет никому, решилподстраховаться на всякий случай и бросил за мной сразу целую команду, — сквозьзубы ответил Цапля, — они и следили за мной. Правда, я мог оторваться от них,но они прекрасно знали, что я всегда буду около вас.

— Поэтому вы решили обратиться ко мне за помощью?

— А зачем вы мне тогда были бы нужны?

— Сказали бы сразу.

— Вы бы не поверили.

— Тоже правильно. Я мог подумать, что это игра.

— Сейчас тоже так думаете?

— Нет. Видимо, вам тоже особенно не доверяют. Трудная у васработа, Цапля. Одна ошибка, и Рябой поставит жирную точку в вашей судьбе.

— В нашей. Ему важно знать, с кем вы встречаетесь.

— Не знаете, почему?

— Догадываюсь, — Цапля посмотрел в зеркало заднего обзора, —кажется, действительно оторвались. Конечно, догадываюсь. Он смертельно боитсяконкуренции. А тут вы приезжаете в Америку и ищете себе партнеров средиакадемиков.

— Среди кого?

— Это воровской жаргон. У нас так паханов называют. Прошел,мол, все академии.

— Этого я действительно не знал, — засмеялся Дронго, —значит, опасается конкуренции? Как я об этом раньше не подумал? Действительно,такое простое объяснение.

— Да, только я не знаю, как он на вас вышел, — задумчивопроизнес Цапля, — вы ведь на грача[3] не похожи. Но он знал о вашем приезде. Акак он мог узнать о вашем прибытии? Неужели у него свои наседки[4] есть в вашемведомстве?

— Не знаю, — честно ответил Дронго.

Он действительно не знал, каким образом и по каким каналамбыло передано сообщение Рябому о его визите в Америку. Он знал, что подобноесообщение должно быть передано, но не знал, как именно происходила передачаинформации. Да он и не должен был знать. В той грандиозной игре, которую началароссийская разведка с целью установить, кто из пятерых осужденных мог знатьСказочника и устранить Борисова, он был всего лишь приманкой для шантажиста. Ив случае его неудачи в игру должна была вступить мафия. По плану,разработанному в Москве, именно бывшая российская мафия должна была статьвторым эшелоном нападения в случае неудачи Дронго и ликвидировать так мешавшеговсем шантажиста.

Но для этого ему нужно было найти этого человека, найти егокак можно быстрее и любой ценой. И в случае его просчета дышавшая ему в затылокмафия вполне могла устранить их обоих. И шантажиста, и приехавшего к нему напереговоры представителя из Москвы, выдающего себя за человека мафии.

— Они нас так просто в покое не оставят, — продолжал Цапля,— мне все-таки непонятно, зачем вы приехали? Если установить контакт с кем-тоиз авторитетов, то почему об этом знает вся Америка? Причем знают, что выподставка, что вы приехали от КГБ, а сами выдаете себя за нашего человека.Почему? Мне это непонятно.

«А он ведь совсем не дурак», — с тревогой подумал Дронго.

— Этого я и сам не могу понять, — сказал он, — но мне всеравно нужно встретиться с несколькими людьми.

— Это я уже знаю, — отмахнулся Цапля, — вы ведь встречалисьсо Зверем.

— А вы следили?

— Рябой знал, что вы будете с ним встречаться. Он Зверяочень боится. Тот, правда, пока себя тихо ведет, старается не высовываться, ноРябой все равно осторожен. Он даже из-за него переехал в Хартфорд. Теперь вБруклине остался только Зверь, и скоро может что-то случиться.

— Они не любят друг друга?

— Они ненавидят друг друга. И вдруг Рябой получаетсообщение, что вы должны прилететь к его самому опасному сопернику. Хорошо, чтовас не убили прямо в аэропорту. Хотя имени вашего они не знали. Знали только,что вы обязательно приедете в Бруклин к Зверю. Там вас ждал целый взводстукачей Рябого.

— Вы тоже?

— Да. И я тоже. Только у меня задача другая. Зверь обречен.Он меня не интересует. А вот вы — другое дело. За вами я должен следить по всейАмерике, пока все ваши связи не установлю.

Они уже выехали из Манхэттена и теперь были в районеСеверного Бронкса.

— Куда вас отвезти? — спросил Цапля.

— К отелю «Уолдорф Астория», если можно, — предложил Дронго.

— Снова возвращаться в Манхэттен. Не боитесь?

— Не боюсь.

Цапля повернул автомобиль направо, чтобы вернуться на дорогууже с другой стороны.

— Где мы увидимся? — спросил он.

— Через четыре часа у «Астории», — предложил Дронго.

— Договорились.

— Не боитесь, что сбегу?

— Нет, — усмехнулся Цапля, — совсем не боюсь. Вам почему-тонужно персональное внимание к своей особе. Может, это ваш стиль работы, аможет, просто такая ситуация. Но думаю, что Рябой знает о всех вашихперемещениях. И в следующий раз у вас может просто не оказаться под рукойподходящей машины. А допрашивать люди Рябого умеют. Нет, вы никуда не убежите.