— Да, мама, — согласился Рич, слегка надавив ладонью на мои пальцы. Только не пойму, призывал ли маг к молчанию или наоборот, советовал не тушеваться и общаться как обычно.

— А я Лео, — подал голос брат Ричарда, рассматривающий меня как какую-то крайне интересную особу.

Это не понравилось жениху, я же чувствовала себя центром всеобщего внимания и в этом ничего приятного не находила. Жаль, что не догадалась сразу отправиться к Светлоликой, избежав тем самым этой непростой ситуации.

— Дорогой, у тебя наверняка много дел, — снова вступила в разговор леди Холл. Она улыбнулась сыну, но твердая рука Ричарда не дрогнула. — Ты иди, а мы с твоей… С Венделин заглянем в какую-нибудь кофейню и поболтаем. Девушка-поисковик, это интересно.

Похоже, внимание моих родителей отзеркалило и теперь я сама вот-вот попаду в хищные ручки Глории Холл. Осознание, что утро началось в корне неправильно, усиливалось с каждой секундой.

— Работы много, — не стал отрицать мой начальник, в очередной раз нажав ладонью на пальцы. — Увы, матушка, компанию тебе составит только Лео. Венделин сейчас тоже отправляется на крайне ответственное задание.

На лице младшего Холла отразилась усмешка, леди Глория тоже не огорчилась. Она улыбнулась, будто заранее знала ответ и сейчас получила подтверждение.

— То есть, его нельзя отложить?

— Никак, — подтвердил Ричард.

— Жаль… Но ничего, увидимся в другой раз. Правда, Венделин? — улыбка леди Холл была такой предвкушающей, словно этот самый другой раз состоится уже завтра.

— Разумеется, — ответила я, потому как ничего другого не оставалось.

Попрощавшись, мы направились в агентство. Быстро, но не бегом. И все это в полном молчании, потому как каждый переваривал собственные мысли. Я пыталась настроиться на рабочий лад, Ричард же вообще непонятно о чем думал. Хотела выдернуть свою руку, но маг не позволил. Так и шли, будто приклеенные, пока не очутились в его кабинете.

До начала рабочего дня оставалось всего каких-то полчаса, и кроме нас двоих пока еще никого не было. А когда закрылась дверь, маг притянул меня к себе и прошептал, перемежая слова поцелуями:

— Все утро мечтал это сделать.

— Какое насыщенное утро, — заметила я, не отказываясь от приятной ласки.

— Прости, так вышло, — усмехнулся Рич, прикоснувшись губами к моему виску. Мы оба понимали, что скоро придут коллеги и момент с уединением закончится. И как бы нам ни хотелось остаться вдвоем, предстоит непростая работа.

— Думаю, что леди Холл не поверила в наши чисто дружеские отношения.

— Наверняка, — согласился Ричард и пояснил: — Если бы матушка узнала все прямо сейчас, избавиться от кофейни было сложнее. И это минимум. Максимум — сегодня семейство Холл принимало бы твоих родителей у себя, обсуждая, как мы докатились до такого.

В ответ нервно хихикнула, соглашаясь с выводами жениха.

Послышались чьи-то шаги, и маг с неохотой разжал объятия. Я спешно оправила юбку, а в следующую секунду раздался стук, после которого в кабинет вошел Ортон Кирк. Увидев нас двоих, маг сжал губы и остановился. Меня он словно не замечал, что нисколечко не задевало.

— Я пойду, не буду мешать, — пояснила свое поспешное бегство.

Пожалуй, с меня сегодня достаточно ненужных разговоров. Надо поработать, потому что скоро отправляться к Сюзанне Светлоликой. А едва обогнув Ортона, я наткнулась на его подружку Сидни Кремер. При виде меня девица недовольно сморщилась, напомнив сухофрукт. А судя по лицу означенной особы, ее переполнял яд и молчать девица не собиралась.

— Совести нет, — фыркнула Сидни, окатив меня презрительным взглядом.

Я шла мимо. Вот честно, просто шла мимо, потому как даже на рабочем месте совершенно не обязательно видеть только приятные лица. И вовсе не планировала останавливаться возле этой жабы, решившей квакнуть не по адресу. Но после ее слов я не стала делать вид, что не расслышала. Круто развернулась и поинтересовалась:

— Любопытно, что лучше, отсутствие совести или ума?

От моих слов девица раскрыла рот, но тут же выпалила:

— Хамка!

— А ты дура, — сообщила ей и направилась к своему рабочему месту.

Наверное, за это утро я превысила лимит потрясений, потому что после стычки даже настрой рабочий не пропал. Уселась за стол, достала тетрадь и принялась делать заметки по Сюзанне. Матушка рассказала много интересного и не хотелось хоть что-то пропустить. При этом я не забывала боковым зрением отслеживать Сидни Кремер.

Сперва девица нервно ходила под дверью Ричарда, затем остановилась. Лицо ее просветлело, и она шагнула в моем направлении. Я оторвала взгляд от тетради и уставилась на Кремер. В голову этой особы снова пришла какая-то гадость, и она намеревалась ее вывалить на меня.

От Сидни я не ожидала ничего хорошего.

И надо тому произойти, что именно в этот момент появился Жорж.

— О, у нас гостья — произнес вервольф, обходя Кремер. На девушку оборотень посмотрел, но без особого интереса. Та ответила поисковику взаимностью, а разглядев мужчину уже более внимательно, улыбнулась, расправила плечи.

— Не совсем, — ответила я, усмехнувшись преображению девушки. — Она с Ортоном. Он сейчас в кабинете у начальства.

После моих слов девица скривилась.

— А… — с пониманием отозвался вервольф и надо тому случиться, оборотень заметил гримаску Сидни, адресованную мне. Поисковик сразу поскучнел, пробежался взглядом по фигуре Кремер, а после отвернулся, словно не увидел ничего привлекательного.

Поработать не успела, потому что очередное развлечение не заставило себя долго ждать.

Из кабинета Ричарда послышался грохот…

Мы с вервольфом переглянулись и бросились на помощь. Воображение рисовало упавший шкаф, подломившийся под Кирком стул… Мало ли что там произошло! Враги не дремлют, а поисковики не золотая монетка, всем нравиться не могут. Действовать нужно было незамедлительно.

Жорж попытался открыть дверь, но она не поддалась. Навалился, однако опять безрезультатно. Всем стало ясно, что без магии тут не обошлось. Тревога сменилась непониманием.

— Тишина, — задумчиво протянул вервольф, переведя взгляд с двери на меня.

— Что там происходит? — нервно поинтересовалась девица.

К нам она не приближалась, однако и молчать не получалось.

—Что за сбор, а драки нет? — послышался звонкий голос ведьмочки, чье появление мы пропустили. Рыжая подпирала плечом дверь лаборатории.

Я поймала на себе острый взгляд Жоржа, сменившийся пониманием. Драка, конечно же! Только оборотень ошибся. Он подумал, будто та возня из-за меня?! Но ведь это полный бред. Гораздо правдивее мне виделась версия борьбы за место начальственного кресла. И хоть понимала, знала, что Ричард сильнее и опытнее Кирка, однако беспокойство с каждой секундой только нарастало.