— Не спрашивай. Не отвечу, — произнес поисковик.

Настаивать не стала, потому что не желала слышать, с чего началась та стычка. К тому же мне самой очень хотелось посмотреть в глаза Ортона. Я-то переживала, что едва не испортила Кирку жизнь, ославила на весь город. А оказалось, это он обманул меня, воспользовавшись дружеским расположением. Захотелось отомстить или ударить. Больно, хлестко, чтобы думать обо мне забыл и вообще держался подальше.

— Но как ты догадался?

— С самого начала начал его подозревать, как только прочитал в анкете про мага-универсала. А когда узнал, что в его предках затесался эльф, то многое стало понятно.

— Кирки говорят, что эльф среди предков не один…Приврать могли, конечно… А что тебе понятно?

— У нечистокровных магов бывает расширенный спектр возможностей, — заявил Рич, и я не стала подвергать его слова сомнению. Кирк тому пример, а насчет остальных, так это дело десятое. Меня они не касались, а информация ценная.

— Хорошо, — выдохнула я отстранившись. Целоваться можно бесконечно, только мы не наедине. Уверена, Жорж уже не раз прислушивался. — Давай о работе. Я сейчас отправляюсь в издательство, которое печатает последние книги Сюзанны. Узнаю про условия. Потом вернусь и доложу.

— Венди, к сожалению, не могу тебя сопровождать.

— Сопровождать? — Слово неприятно царапнуло, будто я не полноправный член МПА, а несмышлёный ребенок. — Рич, вообще-то я тут работаю. А боишься, отправь со мной Жоржа.

Конечно же, про оборотня я вспомнила неслучайно. Знала, что магу это упоминание не понравится. Так и оказалось: карие глаза сузились, засверкали гневно. Красота, да и только.

— Жоржа я отправил на задание.

— Не беда, могу с Амандой.

— Ведьма тоже с ним, — ровным тоном произнес маг, но я-то видела насколько его раздражает ситуация.

— Получается, что спорить не о чем. Рич, не переживай, я взрослый человек и не могу сидеть дома. Я поисковик, сотрудник агентства! Лучше давай обсудим мою линию в издательстве.

Ричарду ничего не оставалось, как пойти мне навстречу.

Уходя, я обернулась и поинтересовалась. Неслучайно, но и без излишнего любопытства:

— Ты сам тоже сейчас уедешь?

— Да. Меня вызывают в магический надзор по поводу мужа Беатрис и его подруг.

После слов, сказанных магом, стало не по себе. Надо же, какие мутные личности свободно перемещались по городу. Быстро попрощавшись, я поспешила в издательство. Кто, как не они должны знать условия договора и штрафы за его неисполнение.

Дорога до издательства пролегала мимо моего любимого кафетерия. Как не воспользоваться моментом и не заскочить на чашечку кофе?! Давно тут не была, теперь же решила не упускать возможности и заглянуть. Одна корзиночка со взбитыми сливками должна была послужить отличным дополнением. Или эклер, обсыпанный измельченными орешками и начиненный нежным кремом.

Я замечталась, однако сумела заметить неподалеку припаркованный автомобиль Ортона Кирка. Внутреннее чутье подсказало, что в мое любимое место маг привел свою подружку. Ощущение, что меня не только обвели вокруг пальца, но и нагло посмеялись, всколыхнуло затаившееся желание отомстить. Он ведь знал, что это место мне нравится больше остальных и наверняка могу их тут встретить. А раз так…

Сама же припарковалась не сразу, а выбрав местечко подальше. Я еще не придумала, как буду мстить, но уже на глаза попалась парочка сотрудников дорожной полиции. Они споро наклеивали знак штрафа на лобовое стекло автомобиля, после чего шли дальше, продолжая выискивать нарушителей. Что поделать, улочка не была тихой, а свободных парковочных мест в это время дня не так уж и много. Некоторые предпочитали заезжать на газон.

Я торопилась и едва не наступила на мелкую собачку, непонятно откуда выскочившую на меня. На ее алом ошейнике бренчала блестящая медалька, что указывало на наличие у зверя хозяина.

— Тяф! — недовольно произнесла псина и ощерилась, косясь на мои туфли. А между прочим, они новенькие и стоят прилично.

— Только попробуй! — предупредила я собаку. — Побрею налысо и пусть все кошки смеются.

В ответ псина продемонстрировала свои мелкие зубы, показавшиеся мне неприятными. На всякий случай я обошла какой-то автомобиль, но эта тварюшка последовала за мной. Она кралась, будто на охоте и я заподозрила, что медалька перепала ей не просто так, а за прохожих, покусанных в бою.

На лобовом стекле чужого авто я заметила свежую наклейку, оставленную полицейским. Оглянувшись по сторонам, я применила магию и стянула ее, благо что свежий клей еще не застыл.

Собака замолкла, и я двинулась дальше, изредка бросая взгляды на псинку. Естественно, забирать себе чей-то штраф не собиралась, тем более что он был усилен магией и оплатить придется, как не крути. Место для наклейки нашлось сразу. На стекле авто Кирка, как раз на уровне лица, знак смотрелся изумительно. Я даже провела по нему рукой, убедившись, что клей практически застыл, а владельца автомобиля поблизости так и нет. Месть выглядела мелкой и незначительной, но пока в голову пришла только она. Надеялась, что Кирк не заметит подмены и раскошелится.

Однако почти сразу произошла еще одна пакость, инициатива которой на этот раз принадлежала не мне. Любопытство псины не имело границ и ей срочно захотелось увидеть, чем я занимаюсь. Вдруг ем и без нее. Едва собака поднялась на задние лапы, а передними заскользила по крылу над колесом, стало веселее. Следы от когтей выглядели четкими полосами, и я бы сама очень расстроилась, случись подобное с моим автомобилем. Однако когда зверюшка принялась перебирать лапами активнее да поближе к дверце, мое восхищение усилилось.

— Вот так… Ещё! — шептала я, в то же время делая вид, что вообще тут ни при чем.

— Р-р-р, — зарычала псинка, недовольно глядя на меня. Зверюшке не нравилось мое соседство, а она мечтала властвовать в одиночестве.

— Не возражаю. — Отряхнула руки и заторопилась прочь. Не хотела собака похвалы, не надо. Значит, пусть ищет своего хозяина, да с ним и остаётся.

Встречаться с Ортоном и его подружкой желания не было, поэтому я решила вернуться. На последок оглянулась и заметила, как собака подняла ногу для удовлетворения своих потребностей. Объект для метки — переднее колесо со стороны водителя. Все это собака проделывала глядя мне в глаза и совершенно не стесняясь.

— Не собака, а кобель, — поправила я себя и ускорилась, желая оказаться как можно дальше.

Дела не ждали, а мелкая пакость так и осталась мелкой. Да, настроение приподнялось, но я твердо верила, что судьба когда-нибудь повернется к Ортону задом за все то, что он сделал с нами. Со мной. И всячески буду тому содействовать, потому что из-за этого недоэльфа моя жизнь едва не покатилась кувырком.

Но это все в перспективе, сейчас же предстояло встретиться с главным редактором «Синей птицы», где печаталась Сюзанна Светлоликая. Мне сказали, что этот мужчина буквально на днях назначен на эту должность. И в этом мне виделся огромный плюс — человек не успел приобрести закостенелость и обрасти любимчиками.