Телевизор бормотал чушь, я схватила пульт,чтобы выключить аппарат, но тут на экране появилось хорошо знакомое лицо. «Ушлаиз дома и не вернулась, – бесстрастно читал за кадром диктор, –Евгения Полякова, на вид двадцать лет, волосы светлые, коротко стриженные,глаза карие, телосложение хрупкое. Была одета в белую футболку и желтые брюки,на ногах матерчатые туфли китайского производства, на колене большое родимоепятно. Видевших Евгению Полякову или знающих о ее местонахождении просятпозвонить по 02».

Пару минут весело улыбающаяся Женечка гляделана меня с экрана, потом картинка сменилась.

Я вылетела из кабинета и понеслась к телефону.У Поляковых трубку сняла пожилая женщина.

– Простите, сейчас по телевизорупоказывали…

– Вы знаете, где она? – быстроспросила тетка. – Умоляю, скажите, мы заплатим.

– Нет, к сожалению, не в курсе, я еепреподаватель из университета. Как она исчезла?

Оказывается, в тот день, когда я была у Жени,она собиралась вечером приехать к родителям на дачу. Те прождали дочку почти дополуночи и подумали, что девочка осталась в городе. Но когда отец с матерьючерез два дня приехали в Москву, девушки не оказалось дома. Соседка, гулявшаяво дворе с собакой, сказала, что видела Женю в пятницу. Та крикнула ей:«Здрасьте, тетя Лена, на дачу еду, к маме!» Было примерно пять часов вечера.Больше студентку никто не видел.

Я села на диван и схватилась за голову. Ну какже так! Куда могла подеваться Женечка?

К завтраку я спустилась, когда все разбрелисьпо своим делам. Гера, как всегда, на поиски невесты, Римма Борисовна – вкартинную галерею. Нина Андреевна возилась в ванной на первом этаже. Старушкакупала Банди. Я заглянула к ним. Оба получали колоссальное удовольствие. Питобожает мыться. Он сидел в ванне в мыльное пене, и блаженное выражение несходило с треугольной морды. Свекровь терла его щеточкой и ворковала:

– Дай лапку, вот умница.

Заметив меня, она повернула в мою сторонуаккуратно причесанную голову и сказала:

– Нельзя кормить его жирной пищей. Онопять плохо покакал, очень жидко.

Ну кто бы мог подумать, что ей так по сердцупридется Банди! Не маленький Хучик, не очаровательная Жюли, не умильнаяпуделиха, а громадный, здоровенный пит-буль. Вот и разберись в этих старухах.

– А еще, – продолжала жаловатьсяНина Андреевна, – он, бедняга, вчера так переутомился, просто падал…

Банди устал? Что-то новенькое. Да эта собакаможет пробежать от Москвы до Петербурга и не заметить!

– У Кеши испортилась сигнализация в«Мерседесе», – кляузничала свекровь, – и тот посадил Бандюшу вмашину. Целый день таскал ребенка по солнцепеку, чуть до обморока не довел. Нуне глупо ли?

По-моему, наоборот, крайне мудрое решение.Интересно, найдется ли хоть один угонщик, который рискнет влезть в машину, назаднем сиденье которой вольготно раскинулся клыкастый пит-буль? У Банди же налбу не написано, что он за калорийную булочку мать продаст. С виду грозный излобный пес.

Окатив любимца последний раз из шланговогодуша, Нина Андреевна вытерла собаку махровыми полотенцами и приказала:

– Теперь иди и сохни, только не во дворе,а то там ветерок, простудишься.

Обожающий валяться в первых мартовских лужахБанди весело потрусил в гостиную. Я подождала, пока свекровь развесит полотенца,и спросила:

– Нина Андреевна, кто родители Вероники?

– Она не очень-то откровенничала, –поджала губы старуха. – Но Макс рассказал эту трагическую историю.

Мы побрели в гостиную.

– Почему трагическую?

– Просто иллюстрация к тому, как можноизлишним вниманием испортить ребенка, – вздохнула свекровь. – Ты жезнаешь мое отношение к Максовым женам. Всегда во всем была на их стороне, незамечала недостатков, никого не осуждала. Но Ника – это просто исчадие ада. Ееродители – педагоги Медведевы.

– Как! Те самые?

Свекровь кивнула.

Году примерно в семидесятом на прилавкахкнижных магазинов появилась книга, написанная Анной и Михаилом Медведевыми.Молодые педагоги, родители не то семи, не то восьми детей, рассказывали, какследует правильно растить молодое поколение. В качестве образца предлагаласьжизнь их собственной семьи. Маленьких детей будили в семь утра. Их обливалиледяной водой из ведра на улице в любую погоду. Потом около часа с нимизанимались гимнастикой. Время до обеда отдавалось обучению. Все дети Медведевыхшли в школу, умея писать, считать и обладая такими знаниями, что сразупоступали в третий класс. От 16 до 20 часов маленькие Медведевы играли намузыкальных инструментах, занимались восточными единоборствами, писали маслом имастерили поделки. Родители не отставали от несчастных деток ни на минуту. Дажеперед сном им читали классику: Пушкина, Лермонтова, Некрасова. Летомприбавлялась трудотерапия. На дачном участке выращивали картошку, капусту, луки морковь. Ребята сажали овощи, потом поливали их, окучивали и пропалывали. Ивсе всегда вместе, распевая песни.

К Медведевым зачастили журналисты. Маленькиедети, цитирующие Шекспира на английском языке и умеющие чистить картошку,вызывали здоровое чувство зависти, и тысячи родителей принялись перениматьопыт.

Робкие голоса сомневающихся давили на корню.На зарплату педагогов трудно прокормить такую ораву. Но родители Медведевывообще ушли с работы. Они поставили перед собой благородную цель – воспитатьуникальных отпрысков. Но хотели как лучше, а вышло как всегда.

В семье новаторов царил настоящий военныйкоммунизм. Весь год дети ходили полуголыми, младшие донашивали за старшими, нои у тех не было необходимой одежды. Пара брюк и рубашка у мальчиков, одно,весьма непрезентабельное платьице у девочек. Ели впроголодь. Учение Бреггатогда не было массово известно в России, но Медведевы вовсю кричали о пользелечебного голодания, заставляя ребят по средам и субботам не есть вообще.

Гром грянул, когда старший, Митя, не сумелпоступить на физфак. Парнишка просто не выдержал напряжения и попал ссильнейшим стрессом в психиатрическую больницу. Следующий за ним брат, Костя,рассказал пришедшим в дом журналистам все. В полном ужасе репортеры выслушалистрастный детский рассказ о голодных годах и проклятия в адрес родителей,постоянно мучивших сыновей и дочерей диетой, гимнастикой и развивающими играми.Приглашенные врачи обнаружили у малышей гастрит, хроническое воспаление легких,испорченные зубы и стойкую ненависть не только к отцу с матерью, но и друг кдругу.