— Не особо, но вы ведь все равно расскажете? — пролепетала я.

Лорд Арагул стремительно шагнул ко мне. Хотела попятиться, но не успела, тяжелые руки легли на плечи.

— Больше всего на свете меня волнует, почему ты с таким негодованием высказалась о методике, используемой в процессе дрессировки призванных созданий. Ведь данный способ изобретен и успешно применяется на практике именно твоими сородичами.

Заявление демона ошеломило до такой степени, что я не сразу нашла, что ответить. Я догадывалась, что мои фиктивные сородичи испытывали удовольствие от чужих страданий, но не могла и предположить, что их всеядность распространялась и на животных. Но аккад ДЭМ прекрасно об этом знал! Почему же они меня не предупредили? Да потому, что подобное отношение к призванным давно стало для них нормой! Точно так же, как и обращение умерших в нежить…

Меня затрясло. Этот мир был слишком неправильным! Я презирала себя за собственную слабость. Меня учили, что все создания, рожденные на свет, достойны любви и понимания, но разум отказывался принимать обычаи Хаоса и традиции существ, населяющих его. Сердце же разрывалось от осознания, что я ничего не смогу изменить.

Я молча глотала слезы и не сразу осознала, что лорд Арагул больше не удерживал меня, а легонько поглаживал по спине. Успокаивающе так поглаживал.

— Знаешь, что мы сделаем? — подозрительно весело поинтересовался некромант.

Я помотала головой.

— Ты сейчас ляжешь на эту чудесную кровать… Надо же, даже не дернулась… Так вот, ты устроишься на кроватке и немного поспишь. Я же займусь текущими делами…

— А потом? — как-то неожиданно для себя самой спросила я.

— А потом мы соберемся и дружно попытаемся выяснить, что же ты такое. Потому что если ты — энергетический вампир, то я — целитель-гуманист.

Внезапно я осознала, что разоблачение, грозившее мне со стороны названого братца, — ничто по сравнению с догадливостью некроманта. Если вампир всего лишь хотел развлечься за мой счет, то лорд Арагул сделает все, чтобы докопаться до истины. Это его Цитадель, в ней обучаются его адепты, он несет за них ответственность. И если вдруг лорд сочтет, что я представляю для них угрозу, — уничтожит без сожаления.

Кито! Эштан! Аккад ДЭМ! Я всех подведу, а всему виной моя болтливость. Вот зачем я вообще с Арагулом разговаривала?

Я едва дышала от ужаса. Некромант слегка постучал по моей спине и встревоженно произнес:

— Ты чего удумала? В обморок упасть опять собираешься?

Я молча покачала головой.

— Тогда дыши. Медленно. Вдох-выдох. Вот так, умница. — Некромант усадил меня на кровать, накинул на плечи одеяло и направился к выходу. Он только переступил порог, как в голове раздалось:

«Влипли мы, Цветочек Крепко влипли…»

Я не сразу осознала, что со мной заговорил Эштан, до того его слова были созвучны моим мыслям.

«Ты все слышал?»

«Исключительно благодаря браслету. Кито сделал так, чтобы я мог присматривать за тобой. Вот только у его артефакта ограниченный радиус действия. Пришлось переселиться. Местная охрана на редкость предсказуема…»

«Тебя наказали?»

«Всего-то потребовалось двинуть в морду тому, кто косо на меня посмотрел. Настоящий Эрилий был еще тем засранцем…»

Вспомнив, как именно Эштан обрел новую личину, почувствовала себя причастной к убийству. Ведь это я привела Изменяющего форму в Цитадель! Я позволила ему в ней укрыться, даже не поинтересовавшись, как он станет маскироваться.

«Эх, Цветочек, прости недоумка. Совсем забыл, как следует себя вести с нимфеей…»

«Эштан, ты встречал раньше нимфей?»

«Нет, но с ними был знаком один из моих приятелей…»

«Этого приятеля ты тоже…»

Изменяющий форму не ответил. Врать не хотел, а правду необязательно озвучивать, когда общаешься с дочерью Стихии Земли.

Я сползла на край кровати и, сгибая ноги в коленях, поочередно осмотрела ступни. Порезы уже затянулись, а вот сами подошвы вымыть бы не помешало. Не могла же я на кровать с грязными ногами лезть.

В комнате, в которую меня поместили, было две кровати. Между ними ютился квадратный стол. На стенах висели полки, заставленные книгами. Их изучение я отложила на потом и с надеждой толкнула дверь, ведущую в соседнее помещение, и очутилась в пустой комнатушке с дыркой в полу. Ремонт у них тут, что ли? Осознав, что ванну мне принять не светит, я последовала примеру демонов — растянулась поверх покрывала на полу.

И тут в тишине послышалось зловещее шлеп-шлеп-шлеп…

Что-то ползло по потолку прямо надо мной. Я задрала голову, но ничего не увидела. Тем временем шлепалка перебрался на стену и весьма резво начал спускаться. Вскочив на ноги, отбежала в сторону. Я все еще не могла рассмотреть, кого это принесло в гости. Или же оно к предыдущим обитателям заявилось? К тем самым, которых лорд Арагул выгнал?

— Прошу прощения, но демонов тут нет.

Шлепалка никак не отреагировал на мое заявление и продолжил спуск.

— И я не знаю, где их можно найти. Меня тут заперли.

Зря я это сказала. Теперь неведомое существо точно знает, что я не смогу сбежать.

— Не бойщя. Коша не жлой… Коша хочет кушать…

Объяснение шлепающего нечто меня совсем не обрадовало. Взвизгнув, запрыгнула на кровать. Да простят меня чистые простыни! Но шлепалка теперь находился внизу, а еще он был, без сомнения, голоден.

Когда на полу обозначилось уже знакомое студенистое создание, я едва не заплакала от облегчения.

— Привет, Кошмарик, — шепнула я. — Ты, оказывается, сквозь стены проходить умеешь?

— А ышо я болтаю на вщеобщем! — гордо заявил червячок и, свернувшись в колечко, стал скукоживаться. Спустя мгновение на полу перекатывалась бесформенная клякса. Клякса воспарила в воздух, дернулась, пару раз чихнула и превратилась в рыжую белку.

Я ошалело хлопала глазами, а кошмарень дико расстроился:

— Шо жа дела? Ражве этим можно ишпугать? — Белочка обхватила пушистый хвост лапками и с отвращением его изучала.

— Не знаю, — честно призналась я. — Когда я первый раз заблудилась в лесу, одна добрая белочка пообещала вывести меня к дому. Велела следить за хвостом и рванула по ветвям. А я боялась, что не смогу за ней поспеть. Мне было очень страшно! — догадалась наконец-то я, вспомнив, как сильно переживала, что расстрою друида-наставника опозданием. Рей-Тар всегда, когда я не приходила вовремя, места себе не находил, причитал, что меня съели, порывался покинуть Круг и стать отшельником.

Когда я обрету свой лес, стану его чувствовать как саму себя. А вот в незнакомом мне сложно ориентироваться. Слишком много живых созданий окружает. Лес дарит столько тайн и загадок. Немудрено забыть, куда вообще шла!