Как я могла так ошибиться в Далиане? Как?!

Закусив губу, наклонилась, чтобы подобрать сапоги, и с удивлением уставилась на собственную руку. На ней проступили следы, похожие на черную сеточку. С отвращением потерла испачканную кисть, стряхивая остатки чего-то злобного и страшного. Странный холод безысходности, сковавший разум, начал отступать. Я же этой рукой дотронулась до Отмороженного! Вскинув голову, присмотрелась к демону и увидела, что тот покрыт такой же сетью с ног до головы.

Богиня! Во что он вляпался?

Далиан повернул ко мне голову, по его губам скользнула нехорошая улыбка:

— Побегаем, Цветочек?

Краб оставил несчастные плиты в покое и величаво переступил восемью конечностями. Клешни показательно щелкнули — призванный перешел под абсолютный контроль демона. Отступать я не стала, умолять и причитать тоже. А сделала то, чего от меня ожидали, — рванула с места. Нужно было выиграть время, чтобы подумать и попытаться достучаться, если не до Отмороженного, то хотя бы до его монстра.

Я предполагала, что Клешнехват окажется проворным, но он превзошел все ожидания. Будь я по другую сторону магического ограждения, обязательно бы восхитилась скоростью и грацией монстра. Его движения больше походили на паучьи, чем на крабьи, и только клешни клацали так, что и Щелкунчик бы обзавидовался. А еще этот прыткий был настроен весьма серьезно. Одни лапы, взрывшие покрытие полигона в процессе догонялок, чего стоили.

Мы пробежали два полных круга по периметру площадки. Все чаще под ногами попадались обломки плит и каменная крошка. Вот на один из обломков я и наступила. Острая боль заставила сбавить темп. И тут я обернулась… Зря я это сделала. Очень зря! Вид черной пасти с движущимися жвалами заставил испуганно взвизгнуть и запустить в краба сапогом, поднятым с земли. Выяснилось, что реакция у зверушки преотличная — краб ловко перекусил сапог пополам, а потом резко ударил клешней по плитам. Земля под ногами покачнулась, мелкие осколки брызнули во все стороны. Я отвернулась, защищая голову и живот, а вот спине досталось, несмотря на плотный корсет.

От грохота и криков зазвенело в ушах, но вопила не я. Приглушенные магическим куполом звуки доносились со стороны зрителей. Это они за меня переживали или краба подбадривали? Что-то темное и мощное влетело в ограждение, земля под ногами покачнулась, да так, что я повалилась на плиты лицом вниз.

Я поняла, что не успею оторваться, теперь точно не успею…

На спину перекатилась быстро и вовремя, конечность краба ударила туда, где мгновение назад находилась моя голова. А я ползла, ползла в единственное безопасное место — под брюхо восьминогого.

Всплеск ярости и звериного бешенства оглушил. Волна чистой злобы и ненависти выжигала все остальные чувства, туманила разум, а ведь я только ловила отголоски того, что испытывал Далиан. Ноги-столбики плясали вокруг меня, превращая полигон в руины. Израненные острыми мелкими осколками ступни пекло и щипало. Бежать приходилось еще быстрее, потому что меня всеми силами пытались достать из укрытия. Я доставаться не желала и скакала не хуже горной козы, улепетывающей от излишне доставучего рогатого сородича.

Силы таяли, дыхание начало сбиваться. Я уже прикидывала, как бы половчее ухватиться за один из шипов и повиснуть на ноге Клешнехвата, когда краб замер. Что-то с глухим стуком упало на землю. Пригнувшись, увидела распростертого на камнях Отмороженного.

Я не чувствовала Далиана. Совсем не чувствовала!

Всхлипнув, шагнула в его сторону. Колени дрожали, по лицу текли запоздавшие слезы. Клешнехват стоял смирно. В отличие от демона, краб находился в сознании, но был слегка дезориентирован. Он не собирался меня сожрать или затоптать, что вполне устраивало и давало возможность выбраться из укрытия.

Далиана покрывала черная сеть, тонкой вуалью она оплетала его лицо, становясь плотнее в районе груди. Чужая злоба душила его, подавляла собственные эмоции.

Я опустилась на колени возле демона, откинула кончиками пальцев пряди волос со лба. Внезапно Далиан открыл глаза и перехватил мою руку. Из горла Отмороженного вырвалось сдавленное шипение:

— Убирайся!

— Не могу. Это же не ты.

— Без разницы. Я мог тебя убить.

— Но не сделал этого.

— Тебе мало, да? — Демон попытался меня оттолкнуть, но, поморщившись, откинулся на землю.

— Ты не использовал магию. Уверена, в твоем арсенале есть то, что могло бы прервать мой забег по кругу.

— Глупо с твоей стороны подсказывать. — Далиан прикрыл глаза и прошептал: — Убивец ломает защитное ограждение.

— Тогда у нас совсем мало времени. — Я снова положила ладонь ему на лоб. — Пожалуйста, доверься. Я никому не расскажу.

— Ты такая светлая… Нереальная. Бесит!

— Тебя сейчас все бесит. Слишком много чужих эмоций налипло. Не помню, говорила ли я, но ваш мир пугает. Вы не даете существам перерождаться, насильно заключаете искры в мертвые сосуды. Ш-ш-ш… Не отвечай! — Я приложила палец к губам Далиана.

— Тогда и ты заткнись, — буркнул он и повернул голову, уворачиваясь от прикосновения.

Отмороженный был таким слабым и… настоящим. Внутренний контроль ослаб под натиском темных эмоций. Сейчас Дал вовсе не походил на ледяную статую. Он нуждался во мне. Так здорово ощущать себя кому-то нужной.

Я положила руки на грудь Далиана. Тот демонстративно скривился, но промолчал. Сеть в районе сердца была плотнее, точно ее навесили прицельно. Она не только подчиняла рассудок, но и вызывала физическую боль, мешала дышать. А еще она очень жалила пальцы. Я не умела скрывать собственные эмоции и чувства, совсем не умела. Да и к чему мне это? Но в тот момент так не хотелось, чтобы Далиан почувствовал, как мне плохо. Зажмурившись, принялась за дело. Для того чтобы распознать сеть, видеть ее было необязательно.

Очередной удар сотряс защитный купол. Всего одна тренировка, а полигон испорчен: на плитах живого места нет, еще и ограждение доломают. Жалко.

Сеть поддавалась неохотно. Сперва черные нити оплетали мои пальцы и только потом истончались, испарялись темным дымом. Они точно сгорали от моего прикосновения, отнимая частицы тепла.

— Не стоит. Прекрати, — Далиан приподнялся, перехватил мои руки и слегка сжал.

— Так надо.

— Тоже Богиня подсказала? — В голосе демона отчетливо прозвучала легкая насмешка. Вот только смеялся он не надо мной.

— Нет. Она ни разу со мной не говорила напрямую.

— И ты все равно в нее веришь?

— А как иначе? — Я открыла глаза и настороженно всмотрелась в его лицо.

— Иначе… — эхом повторил Далиан.

— Ты тоже верил. Что же случилось с мальчиком, который верил? — прошептала я, понимая, что любопытство еще выйдет мне боком. Далиан не простит мгновения слабости. Слишком близко он меня подпустил.